“將軍，是一架東煌的遠程巡邏機。”副官將報告遞給了赫爾塞，“已經被我們的戰斗機擊落了，被擊落前有短暫的發報。”
“邁爾斯，你覺得我們被發現了嗎？”赫爾塞掏出一支煙夾在手里，轉頭看向自己的參謀長邁爾斯·布朗寧中校。
“很難說，不過我傾向于無關大局。”布朗寧一邊說著，一邊掏出打火機幫赫爾塞把香煙點燃。“這架巡邏機離我們還有90km，根本沒看到我們。就算發出了電報，那么短的時間，也不可能說明我們的位置。當然，這只是在下的一點愚見，相信您會做出正確的判斷。”
赫爾塞點點頭，布朗寧的回答顯然很符合他的胃口。“嗯，艦隊繼續維持航向不變。派出偵察機，在艦隊45度—135度和225度—315度方位之間，450公里距離范圍內搜索敵人。”
十分鐘后，12架os2u“翠鳥”式水上偵察機被從護航的戰列艦和巡洋艦上彈射了出去，他們按照指令，6機一組扇形排開，分別朝著白鷹艦隊南北兩側飛去。
與此同時，在白鷹艦隊西北約370km的海面上，由48架魚雷機、48架俯沖轟炸機和60架戰斗機組成的龐大攻擊機群已經在第七艦隊上空編隊完畢，全速朝著艦隊南面白鷹航母特混艦隊飛去。
45分鐘后，第七艦隊的攻擊機群和來自“南達科他”號戰列艦的水上偵察機相遇了。不過，“翠鳥”的巡航高度只有1600米，而第七艦隊攻擊機群的飛行高度則是5000米，近4500米的高差和厚厚的云層的阻隔讓他們彼此都未發現對方，就這樣擦肩而過。白鷹艦隊就此喪失了一次提前預警的機會，實際上，這可能也是他們在這場戰役中翻盤的唯一機會了。
當第七艦隊的攻擊機群距離白鷹航母艦隊70公里時，“南達科他”號的雷達兵才終于在caxm-1型雷達的示波器上發現了他們的蹤跡。而這時，他們距離白鷹艦隊已經只有僅僅15分鐘的航程。
1分鐘后，防空警報響徹了白鷹艦隊。艦隊里的十多條戰艦頓時忙碌了起來，各艦開始轉向，準備排成輪型隊形將航母護衛在正中，水兵們紛紛跑向防空炮位，損管人員忙著往身上套防護服，輪休的官兵排成數列準備運送防空炮彈藥......一切看起來都還算井然有序。
而航母飛行甲板上就不太妙了。半小時前，赫爾塞下達命令，要求艦載機群做好出擊準備，現在四艘航母的甲板上都堆滿了滿載彈藥和燃料的艦載機。接到敵機來襲警報以后，各艦甲板上的地勤人員不得不一邊忙著讓戰斗機馬上起飛，一邊又要將甲板滿載的轟炸機送回機庫，并從機庫中提升出更多的戰斗機，一時間機庫和飛行甲板上亂成了一鍋粥，為了爭取時間，滿載的轟炸機就這么掛著彈，堆放在機庫里。
“發現白鷹戰斗機！方向330。”從“漢高祖號”航母起飛的24架“海鷹”式戰斗機在高斐少校帶領下，前出于整個機群。當他看到前方的撲來的“野貓”后，立即在通話器中發出了警告，隨即推下節流閥，帶領機群加速向前沖去。
高斐看到的是白鷹艦隊上空的24架護航的“野貓”機，他們在接到命令后，第一時間就沖了過來，希望能夠稍微拖延一下時間。不過，也僅僅就是拖延一下而已了。
平心而論，在這個時代，f4f“野貓”算是一款不錯的戰斗機，相比自己的前任f2a“野牛”，不論是火力、最大速度甚至于顏值方面都有了明顯的提升。但是，也僅僅就是不錯而已，比起帝國海軍的“海鷹”式戰斗機明顯還是不夠看。
得益于帝國強大的工業實力，sf-4“海鷹”式戰斗機成為了同時最優秀的戰斗機之一。基本上，除了因為機體較大較重導致盤旋性能只是略強于“野貓”外，“海鷹”的飛行包線對“野貓”實現了全面碾壓。17.5米/秒的爬升率，超過了“野貓”近50%。而2門20mm航炮的4挺機槍的火力配置，更是明顯優于“野貓”的6挺機槍。實際上，關于這個問題，在他們的上一次對白鷹航母的反擊戰中就已經很明顯地暴露了出來，被“野貓”擊中的很多東煌戰機都沒受到致命的傷害，成功返回了基地。
有了前一次空戰的經驗，這次對上“野貓”的帝國海軍航空兵戰斗機飛行員們顯得更加地得心應手，僅僅一個照面，3架“野貓”就拖著黑煙從高空栽了下去。不過，“野貓”們的目標顯然是并不是自己對面的“海鷹”，他們顧不上背后的敵機，直勾勾地沖著機群中的轟炸機們飛來。
這個時候，第七艦隊的攻擊機群中戰斗機數量的優勢就顯現了出來，在前一波“海鷹”掉頭追擊的時候，另外36架護航的戰斗機也從高空俯沖了下來，很快就驅散了試圖攻擊轟炸機群的“野貓”。在又被擊落了8架后，剩余的“野貓”只能在“海鷹”的追擊下落荒而逃。而他們的戰果僅僅是2架笨重的“蒼鷺”。
當然，他們的犧牲并不毫無價值的，在這段時間里，白鷹的4艘航母上待機的48架“野貓”已經全部起飛，他們稍微整理隊形后，便全速沖向了第七艦隊的攻擊機群。隨即與護航的“海鷹”機群纏斗在了一起。
而在白鷹航母上，地勤們則是如同瘋了一樣在全力動作，他們的腦子里面只有一個想法：盡可能地加快整備速度，把更多的戰斗機送上天空。為此，他們甚至只給戰斗機加注三分之一的燃料后就用升降機將飛機送上了飛行甲板，而飛行員也是在起飛后直接以雙機編隊的形式就沖向了東煌機群。
面對蜂擁而至的白鷹防空戰斗機，“海鷹”們支起的保護網開始捉襟見肘起來，不斷有“野貓”擺脫“海鷹”的糾纏，靈活地穿梭在俯沖轟炸機和魚雷攻擊機后座自衛機槍噴吐的火舌中，把一串串子彈傾瀉在他們的機身上。
黃一歐用力地握著“鰹鳥”操縱桿，耳機中不斷傳來隊友被擊中的慘叫聲或者擊中敵機的歡呼聲，他一邊操縱著飛機躲避著攻擊，一邊焦急地盯著前方的白鷹艦隊，恨不得馬上就飛到白鷹艦隊上空。奈何掛載了1枚500kg后，“鰹鳥”的最大飛行速度只有300公里/小時，整個機群只能就這樣頂著“野貓”攻擊，義無反顧地向前飛去，不時有戰機拖著黑煙從高空墜落。
“轟，轟......”，攻擊機機群終于進入白鷹艦隊10km范圍，艦群中的mk-12型高平兩用平炮也開始了攔阻射擊，一朵朵黑云在機群前方炸開。
“各大隊，我是‘鐘馗’，按計劃散開實施攻擊！”說完，黃一歐放下送話器，用力一壓操縱桿，“鰹鳥”從5000米的高度沖了下去，“讓暴風雨來得更猛烈些吧！”
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