赫爾塞現在有點糾結，由于“列城”號飛行甲板受損，暫時失去了航空作業能力，所以他手上現在能用的就只有3艘航母了，如何安排出擊機群成了一個問題。
按照白鷹的配置，每艘航母的艦載機組成一個艦載機大隊，每個大隊由1個戰斗機中隊（27架f4f“野貓”）、1個魚雷轟炸機中隊（18架tbf“蹂躪者”）、1個轟炸機中隊（18架sb2c“地獄俯沖者”）、1個偵察轟炸機中隊（18架sb2c“地獄俯沖者”）組成。
攻擊機群方面赫爾塞倒是沒什么問題，自然是全力出擊。對他來說，在首輪攻擊中，哪怕只是擊傷東煌航母，拖慢對手的速度，就可以為從馬里亞納群島全速北上的“阿拉斯加”號編隊提供堵住對手的機會。
他現在糾結的是護航戰斗機的數量，除了之前空戰被擊落的，他手上現在還有62架戰斗機可以用，到底派出多少架戰斗機護航他一直有些舉棋不定。
“邁爾斯，你怎么看？”赫爾塞吐出一個煙圈。
“將軍，我的建議是派出48架戰斗機給我們的攻擊機群護航。”布朗寧計算了一下，“剛才那波攻擊，并沒有消耗太多的敵軍戰斗機，如果護航戰斗機數量太少，很難有效掩護我們的攻擊機群。”
“那艦隊的防空怎么辦？”赫爾塞反問道。“我們同樣需要戰斗機。”
“我剛才確認過，‘列城’號飛行甲板的修理工作應該能在1小時內完成，到時候‘列城’的7架戰斗機就可以起飛。”布朗寧解釋道，“另外，各艦還有3架備用戰斗機，已經在整備中了。”
“所以。在東煌人下一波攻擊到來前，我們應該能夠擁有40架戰斗機。”布朗寧自信地分析著，“而且，根據剛才我們受到的攻擊強度判斷，上一波攻擊，東煌人已經用掉了他們三分之二以上的飛機，接下來的攻擊機群規模不會超過50架，我們的防空火力足夠應付對方的攻擊。”
赫爾塞認真地聽著布朗寧的分析。他是打心眼里信任這個從在“薩城”擔任艦長時就跟隨自己的手下的，雖然有人覺得他能力平平，據說私生活也不太檢點，但是在為決策提供數據、資料和參謀意見方面，他一直做得很到位。
“嗯，那就按你說的辦。”赫爾塞點點頭，“通知‘列城’號全力修理飛行甲板。”
很快，由48架戰斗機、54架魚雷轟炸機和81架俯沖轟炸機組成的龐大機群就在白鷹航母艦隊上空完成了編隊，浩浩蕩蕩地朝著西北方向的第七艦隊飛去。
第七艦隊那邊的李明鍇倒是沒有這個困擾，因為帝國和鐵血國一貫以來在軍事方面的深度合作，帝國直接從鐵血海軍拿到了ar196型水上飛機的設計，帝國根據許可證生產的ar196換裝了1150馬力的al-31f發動機，以sx-4“燕鷗”的代號在海軍列裝，高達8000米的升限和330公里/小時的速度讓他可以完全替代航母艦載偵察機，所以帝國海軍航母艦載機聯隊中并沒有配置專門的偵察機。
而且，按照李明鍇的建議，為了爭奪制空權，在可以折疊機翼的新型艦載戰斗機入列后。帝國海軍航母艦載機聯隊配置了變為了2個戰斗機中隊（36—48架sf4“海鷹”）、1個魚雷轟炸機中隊（24架st-2“蒼鷺”）和1個轟炸機中隊（24架sb-2“鰹鳥”），所以，加上返航的41架“海鷹”和完成整備的12架備用戰斗機，李明鍇現在手中仍然握有100多架戰斗機，這讓他的調兵遣將明顯靈活了很多。
當白鷹攻擊機群完成編隊時，由48架戰斗機、36架魚雷轟炸機和36架俯沖轟炸機組成的第七艦隊第二波攻擊機群已經朝著白鷹艦隊飛去了。而且針對白鷹艦隊艦載防空火力很強的特點，李明鍇對這次攻擊的策略也做了修正，所有的攻擊機群將針對著白鷹艦隊防空圈的一個點進行重點突破。
20分鐘后，第七艦隊放出了剩余的24架艦載戰斗機，他們將在距離艦隊100公里的距離上先行對白鷹機群進行第一波攔截。
“悟空，準備戰斗，白鷹機群距離你們還有10公里，高度6500。”“劉仁軌”號上的雷達屏幕上，一大一小兩團光點正在慢慢靠近。
“各隊，爬升至8000，準備戰斗！”呼號“悟空”的是第五艦載機聯隊第一戰斗機中隊中隊長周靈虛少校，在收到“劉仁軌”號的信息后，他立即指揮機群爬升占據攻擊陣位。
“噠噠噠......”為了不被白鷹護航機群纏住，周靈虛很雞賊地帶著機群繞到了白鷹攻擊群的西南方向，在陽光和云層的掩護下，等白鷹的護航戰斗機發現來襲的“海鷹”，已經有七八架白鷹的轟炸機拖著黑煙栽了下去。
利用自己的速度和爬升率的優勢，“海鷹”將hitrun戰術發揮到了極致。他們一擊得手后并不戀戰，完成攻擊后立即爬升，然后再次對著白鷹機群高速俯沖下來實施攻擊，周而復始，很快天空中就飄滿了白色的降落傘花。
反應過來的“野貓”們也紛紛撲了過來，雖然有著2:1的數量優勢，奈何在巨大的機動性差異前，“野貓”基本上處于一種看得見追不上，追上了打不著的狀態。
“隊長，7點鐘位置。”周靈虛剛剛俯沖下來打掉了一架笨拙的tbd，聽到僚機提示，用力一踩方向舵，“海鷹”在空中做出一個漂亮的橫滾躲開了尾隨的野貓射出的一串子彈，接著他立即拉動操縱桿高速爬升，同時不斷調整著轉向的角度閃避著尾隨而來的對手射出的子彈。
“就是現在！”周靈虛的余光從水平尾翼和機翼之間看去，發現尾隨自己的“野貓”機翼尖拉出了白霧，敵機失速了！周靈虛急拉機頭，同時蹬舵回轉機頭指向敵機，“噠噠噠......”瞄準框中的“野貓”瞬間出火苗，拖著黑煙掉了下去。
“漂亮！”耳機中傳來僚機的聲音。
“謝謝！”周靈虛一拉操縱桿，一推節流閥，再次往高空爬升上去。
15分鐘后，周靈虛帶隊的攔截機群已經打掉了40多架白鷹戰機。其中，僅僅周靈虛一人，就取得了8個戰績，加上之前他在攔截白鷹陸航b-17時的兩個共同擊落戰果，周靈虛成為了本次戰爭中海航的第一位“雙料王牌飛行員”。
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