當周靈虛帶領打光彈藥的準備撤退的時候，白鷹機群已經逼近到離第七艦隊20多公里的地方，而這時，返航的41架戰斗機中尚能升空的35架也完成整備迎面撲了上來，這讓本來就左支右絀的白鷹機群更是應接不暇，僅僅在靠近第七艦隊10km的外防空圈的2分鐘時間內，至少又有30架飛機被“海鷹”擊落。而且，其中大部分都是俯沖轟炸機和魚雷攻擊機。
如同之前的白鷹戰斗機一樣，面對120mm高射炮彈爆炸的產生的一朵朵“黑云”，“海鷹”們并沒有然后猶豫就追著白鷹攻擊機群沖了進去。
看到第七艦隊4艘航母的白鷹攻擊編隊指揮官杜蘭特少校同樣傻了眼，不過他還是憑借豐富的經驗很快做出了判斷，“各機隊按計劃對外側三艘航母進行攻擊。”在攻擊機群已經被海鷹沖得七零八落的情況下，已經沒有時間讓他們重新分隊來對付那艘計劃外的航母了。
不同于東煌帝國海軍的“蒼鷺”，由于mk13型魚雷的糟糕的性能，白鷹的tbd魚雷機被要求在不超過200公里/小時和15米的高度下投雷，這讓他們進入了第七艦隊40mm防空炮的“甜區”，這種射速高達240—480發，有效射程高達7000米的40mm高射炮如同在游樂場打氣球一樣，把這些在低空慢慢“蠕動”的目標打了下來。tbd引以為傲的堅固機體在40mm炮彈面前和紙糊的也并沒有太大區別，往往只需要命中一發，就會被打成碎片。
最終，之前躲過“海鷹”攔截的31架tbd中，僅僅有3架成功對“神農”號投下了魚雷。“神農”號則以減速內切的方式完美避開了攻擊。
而sb2c機群的境遇也沒有好太多，掛載著1000磅炸彈的“地獄俯沖者”變成了空中的肥火雞，他們賴以躲避防空火力的俯沖投彈方式在40mm和25mm防空炮90度的仰角前也變成了擺設。在密集的防空火力下，多數白鷹飛行員不得不在1000米甚至1500米高度就投放了炸彈，命中率也就可想而知了。
不過，由于他們眾多的數量，第七艦隊還是承受了不小的損失，“漢高祖”號飛行甲板中段右側被一發1000磅航彈命中，炸彈穿過飛行甲板后在機庫內爆炸，所幸機庫內的飛機大多數已經出動，除了引發了一點火災和破壞了機庫內部分管線外，并無大礙。
而倒霉的“太昊”號則再次被兩發航彈命中，一發擊中了前部升降機處，爆炸直接摧毀了這部升降機。另外一發則在該艦艦橋附近的飛行甲板爆炸，摧毀了停放在甲板上的7架艦載機，順便把甲板炸開了一個直徑3米大洞，“太昊”號實際上已經暫時喪失了航空作業能力。另外還有一發近失彈造成了“太昊”號的輪機艙進水，導致他的暫時只能以19節的速度航行。
完成攻擊的白鷹艦載機紛紛加速逃離第七艦隊的防空火力打擊范圍，而緊急升空的“海鷹”們也因為油料和彈藥耗盡，停止了追擊。
“各隊，報告損失。”杜蘭特通過無線電呼叫著同伴。好容易逃出生天的他，作為巨量的腎上腺素刺激的后遺癥，他大口地喘著氣，心臟也在咚咚亂跳。
“vf-4，還有5架。”“vb-5，我還剩11架。”“vs-3，7架。”......各航空中隊陸續報送著自己的損失情況。
“vt-5，vt-8......收到請回話，報告你們的損失。”杜蘭特在無線電中重復著。
“長官，他們都被擊落了......”后座的機槍手小聲地說了一句，隨后便用力地咬住了嘴唇以免自己哭出來。
看著手中統計損失的小本子，杜蘭特也沉默了，在剛才的作戰中，白鷹機群總共被擊落17架戰斗機、51架魚雷轟炸機和31架俯沖轟炸機，損失率高達54%，來自“克城”和“黃蜂”號的vt-5，vt-8兩支魚雷轟炸機中隊全滅！
半小時，當杜蘭特黯然地通過無線電向艦隊報告戰況時，他并沒有注意到“薩城”號的通信兵聲音中同樣有一種黯然的意味。直到他們飛臨艦隊上空時，眼前的景象讓他們驚呆了。
出發時看起來還兵強馬壯的艦隊，現在已經殘破不堪。“列城”號、“克城”號航母以及“南達科他”號戰列艦上都冒著滾滾的濃煙。
特別是“列城”號航母，這艘35000噸的巨艦已經喪失了動力，巨大的艦體已經半浸沒在水里，甲板上被炸開了兩個可怕的大口，破口可以看見濃煙和火焰冒出來。兩艘巡洋艦正在他的舷側用水管朝著破洞里面噴水，不過看起來似乎已經無力回天。
就在白鷹攻擊機群向第七艦隊發起攻擊的幾乎同一時間，來自第七艦隊的第二波攻擊機群也再次光臨了白鷹航母編隊。
不過，需要說明的是，“列城”號的慘狀和這波攻擊機群無關，就在赫爾塞放出攻擊機群半小時后，“列城”號看似已經被控制住的局勢急轉直下，致命的損傷來自之前的兩條航空魚雷，第一條魚雷炸穿了左舷的航空燃油罐，導致大量汽油蒸汽被釋放了出來。而第二條魚雷則毀壞了總水管，切斷了消防軟管和幾個蒸汽引擎的供水。
由于“列城”號的航空汽油燃料罐放在左舷緊靠船體內側的地方，所以損管人員雖然在隔壁的內燃發電機室聞到了強烈燃油氣味，卻始終無法發現找不到準確的泄漏位置。高度易燃的蒸汽像致命的病毒一樣蔓延到了整個船體的底部。
半小時后，“列城”號船內發生了巨大的爆炸。總發電站已經瞬間被完全炸平，25人當場喪生，周圍的隔間已經變成了熊熊燃燒的火海，黑煙從飛行甲板上的升降機邊緣冒了出來。
一名上尉描述道：“我被一陣火焰和無數的火花組成的颶風吹起，直接拋到了墻壁上。這陣風只持續了幾秒鐘，然后就只剩下令人窒息的濃霧了。”
消防隊戴著防毒面具和呼吸用的氧氣罐，拖著長長的軟管沖入了“地獄”，然后他們悲哀地發現，消防水管中的水壓迅速下降，他們不得不試圖使用手提式化學滅火器控制火勢。“列城”號陷入了走向毀滅的惡性循環。
第一次的爆炸撕開了防水門和墻壁，讓易爆的汽油蒸汽和有毒的煙氣散布到了整艘航母里，導致損管隊無法封鎖危險區域。每隔10分鐘到15分鐘，航母就會因為新的爆炸而顫抖一次。燃料罐被進一步破壞，更多的易燃液體流進了火海。
總電纜也被不斷蔓延的大火燒壞了，電源被切斷，下層甲板陷入了黑暗。
隨著化學滅火器和氧氣罐逐漸減少，消防隊員不得不逃離火海。熊熊的烈火把艙壁燒得通紅，點燃了另一面的油漆，于是火焰穿墻而過。
而更糟糕的是，就在這個時候，“薩城”號的雷達上再次發現了東煌攻擊機群的蹤跡，赫爾塞不得把熊熊燃燒的“列城”號丟在一邊，以三艘相對完好的航母為中心重新組成防空陣型迎敵。
等東煌的第二波攻擊機群離去，白鷹編隊折返回來的時候，一切都已經來不及了。副艦長塞利格曼中校從艦橋上俯視著航母前方被燒成了橘紅色的升降機，無奈地命令船員關閉引擎，排出鍋爐里的蒸汽，并且通過旗語向“薩城”號上的赫爾塞請示棄船。
“讓這些孩子們下船吧。”赫爾塞在艦橋上俯身對信號臺上的艦長說。
為了防止“列城號”落入敵手，在確認艦員撤離后，“費爾普斯號”驅逐艦行駛到距離它大約1500碼的位置，奉命朝“列城號”的右舷發射了四條魚雷，爆炸聲讓整個白鷹艦隊都感到了心碎。
這艘35000噸的航母吃水越來越深，在一片蒸汽的咝咝聲中，慢慢地沉了下去，隨它一同沉沒的，還有100多具船員的尸體。
大約一分鐘后，方圓幾英里內都能聽到一聲巨大的、可怕的水下爆炸聲。那是“列城號”最后的怒吼。它沉向了深淵。
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