關于這發炮彈，已經很難說“波多黎各”號是不幸還是幸運了。
有句俗話叫“打得好不如接得好”，一發不知是第二艦隊哪艘戰艦發射的406mm炮彈落在了他的左舷中后部（這個問題在戰后也沒能查明），猛烈的爆炸摧毀了左舷的水上飛機彈射器、一座mk32型雙聯裝高平兩用炮以及數座小口徑高射炮，并且把左舷甲板撕開一個7×9米的大洞。飛濺的彈片還順帶著打壞了他艦橋上的sk搜索雷達和mk3火控雷達，直接把這艘滿載排水量35000噸的大型巡洋艦踢出了此次夜戰的賽場。
而他又是幸運的，因為第二艦隊執行的是對陸支援任務，沒有攜帶太多穿甲彈，所以幾輪校射都發射的是榴彈。的一號甲板直接誘爆了14式406mm榴彈的引信，不然很難說82mm的主水平裝甲是否能夠抵御這種重達891kg炮彈的侵徹。所以“波多黎各”號雖然看起來受傷頗重，卻沒有傷筋動骨。
在后面的幾輪射擊中，第二艦隊并沒能繼續延續幸運，但是由于規避炮彈的緣故，“北卡羅萊納”號編隊的速度慢了下來，雙方的距離正在漸漸縮短。
相對于與四艘大型戰艦單方面挨打的情況，脫離“北卡羅萊納”號編隊去攔截第二艦隊的6艘驅逐艦倒是和第二艦隊的前出的6艘驅逐艦打了個旗鼓相當。
由于雙方都沒有裝備火控雷達，他們的交戰距離被壓縮到了5km以內，雙方在照明彈的指示下開始了近身肉搏。
白鷹方面是6艘2000噸的“本森”級驅逐艦，主要裝備為5門mk12型127mm38倍徑高平兩用艦炮和1座五聯裝533mm魚雷發射器。
東煌方面則是6艘054型“城”級驅逐艦，排水量同樣是2000噸，主要裝備為4門120mm50倍徑高平兩用艦炮和2座四聯裝610mm魚雷發射器。
白鷹驅逐艦在火炮的數量上稍占優勢，但是東煌驅逐艦的火炮射速更快，穿透力也更強。
率先取得戰果的是“岳陽”號驅逐艦，東煌驅逐艦群在旗艦雷達的引導下，在10km處就向白鷹驅逐艦群一口氣灑出了艦上的48枚“長矛”式魚雷，除了碰運氣外，提前扔掉這種易爆的魚雷也算是東煌海軍驅逐艦指揮官在炮戰前的共識了。
今天“岳陽”號運氣顯然不錯，他發射的一條“長矛”魚雷以48節的高速直勾勾地撞上了“蘭斯代爾”號（dd-426）的艦艏，500kg的戰斗部直接將這艘驅逐艦的艦艏炸飛，以37節高速航行的艦體在突如其來的爆炸和失去艦艏后帶來的巨大阻力作用下陡然一滯，整個前甲板都一下子沒入了水中，這又進一步加大了他進水的程度，五分鐘后，艦長巴倫·馬拉尼中校通知全體艦員棄艦。
剩余的5艘白鷹驅逐艦并沒有因為隊友的沉沒而停下自己的腳步。不到兩分鐘，兩支以艦隊就將彼此的距離拉近到了5km。
雙方隨即不約而同地打出了照明彈，隨即用艦艏的火炮開始了對射。不過在70多節的相對速度下，雖然都互相命中了幾彈，卻都未能取得明顯的成果。一時間，海面上炮口的火焰和炮彈爆炸激起的水柱此起彼伏。
轟隆！東煌的驅逐艦群中忽然爆出一個巨大的火球，一發127mm炮彈擊穿了“江門”號驅逐艦的后魚雷艙，炮彈的爆炸引發了艙內存儲的四條“長矛”魚雷的殉爆，這條2000噸的驅逐艦被猛烈地爆炸折成兩段，隨即沉入了海底，全艦284名官兵僅4人生還。
隨著距離的拉近，東煌驅逐艦們漸漸開始取得了優勢，“城”級驅逐艦上的40mm高炮開始發威了。在水兵們的操縱下，“城”級驅逐艦的3座雙聯40mm高炮以接近每分鐘180發的戰斗射速向白鷹驅逐艦傾瀉著彈藥，40mm曳光彈如同火鏈一般橫掃他們的艦面。
“本森”級無防護的q、y炮位自不用提，即使是有炮塔防護的a、b、y主炮，其不足10mm的裝甲在40mm半穿甲彈面前也是不堪一擊。
很快，距離最近的3艘“本森”級的火炮就被全部打啞，另外2艘雖然還能還擊，但是炮手也是損失慘重。
編隊指揮官眼見無法突破對方驅逐艦防守，只能匆匆扔出魚雷后，放出煙霧倉皇撤離。
差不多就在“江門”號驅逐艦沉沒的同時，“泰山”號取得了他在這次炮戰中的第一個命中。
在剛剛的一次前主炮的齊射中，一發重達1300kg的12式穿甲彈擊中了距離自己28km外的“北卡羅萊納”號的3號炮塔左側的甲板。這是人類歷史上戰列艦之間的動對動射擊的最遠命中記錄，迄今仍未打破。
巨大的“震動”造成“北卡羅萊納”號8臺鍋爐中的4臺停車，他的航速也陡然從27節下降到18節。
不過這僅僅是他造成的破壞的一部分，這枚以接近80°落下的穿甲彈毫無懸念地擊穿了“北卡羅萊納”號包括109mm的主水平裝甲的三層甲板，并進一步貫穿了底下的37毫米防破片與崩落層，一頭扎進了“北卡羅萊納”號的c炮塔的彈藥庫，砸死了3個水兵，然后......
然后就沒有然后了，彈藥庫中的30多名水兵靜靜地看了這枚巨大的炮彈一分多鐘以后，才敢相信這是一發啞彈。
即使是這樣，“北卡羅萊納”號的c炮塔也已經被完全卡死，失去了反擊能力。
五分鐘后，輪到了“華盛頓”號。在連續完成3次跨射后，“華山”號終于在他的第九輪齊射中命中27km外的“華盛頓”號兩彈。“北卡羅萊納”級戰列艦356mm主炮級別的防護水平完全無法應對“華山”號406mm的炮彈的打擊。
第一枚12式穿甲彈命中了“華盛頓”號艦橋左后側的一座mk32型雙聯裝高平兩用炮，1300kg的穿甲彈在擊毀了這個炮塔后，落入了他的彈藥庫爆炸，并引發了彈藥的殉爆。瞬間，“華盛頓”號的左舷就變成了一座噴發的火山，火焰從炸開的破洞中噴涌出來，照亮了附近的海面。
致命的攻擊來自第二發炮彈，這發炮彈打在了后煙囪的根部，貫穿數層艙壁后才在輪機艙上方爆炸，巨大的破壞力不光將煙囪徹底炸壞，還摧毀了附近的十幾個艙室。更重要的是，這發炮彈讓戰艦的動力輸出至少減少了40%，“華盛頓”號也不得不慢了下來。
被爆炸的火光點亮的“華盛頓”號隨即變成了一塊“炮彈磁鐵。”
本來還是對兩艘“阿拉斯加”級射擊的“蒼山”、“五臺山”號戰列巡洋艦在看到“華盛頓”號上的火光后，立即轉移了目標，在雷達和光學測距儀的共同幫助下，兩艘戰列巡洋艦的炮火打得又快又準。
兩艦分別在對“華盛頓”號的第二和第三輪齊射中打出跨射，并在后續的3分鐘內各命中“華盛頓”號一彈，一發卡死了他的c炮塔，一發則在擊穿艦艉甲板后震壞了他的右側傳動軸。
而“華山”號也再次取得命中，這發12式穿甲彈徹底葬送了這艘35000噸的戰列艦。這次的彈著點在前后號煙囪之間，落入艦體爆炸后摧毀了他之前尚能工作的左側輪機艙，讓這艘巨大的戰列艦徹底喪失了動力。
在本艦徹底喪失動力且被敵艦集火射擊的情況下，艦長戴維斯上校下達了棄艦指令。
為避免他被東煌海軍俘獲，20分鐘后，“查爾斯·f·休斯”號驅逐艦向他發射了魚雷，戴維斯上與艦共沉。
全艦1517名官兵中，最終有1211人在第二天成為了東煌海軍的俘虜。
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