“華盛頓”號的沉沒讓“北卡羅萊納”號的生涯也走到了盡頭。
在“華盛頓”號沉沒3小時后，被4艘東煌戰艦圍毆的“北卡羅萊納”號在被命中8發406mm炮彈和4枚魚雷后消失在了維克島以西40km的安定洋海面上。
斯普魯恩斯少將一言不發地在“巴爾的摩”號重巡洋艦的艦橋里來回踱著步，他完全沒想到東煌海軍的雷達技術已經發展到這個地步了，一次赤裸裸的單方面吊打讓他一口氣丟掉了兩艘戰列艦，他甚至已經可以想象瓦胡灣的金美爾上將暴怒的樣子了。
斟酌了很久，他終于想好了應對方案，寫完后直接交給了通信軍官，“發出去。”
“將軍，您的意思是讓直接用電報拍發出去？”通信軍官懷疑自己聽錯了。這是一份好幾百字的電報，得發上好幾十分鐘，這足夠讓東煌的無線監聽站通過三角定位法找到tf-16的位置。
“是的，馬上去辦。”斯普魯恩斯很冷靜地回答道。
“雷蒙德這家伙是不是瘋了？”這是瓦胡島上的金美爾上將和tf-17特混編隊的指揮官法蘭克·杰克·弗萊徹拿到斯普魯恩斯的電報時的第一反應。實際上，當斯普魯恩斯發出這份電報暴露自己位置的時候，他的計劃已經開始執行了。
“辛德勒中校，命令艦隊立即轉向，向tf-16靠攏，并和他們保持100公里的距離。”弗萊徹立即向作戰參謀下達了指令。
“明鍇，有新情況！”于海波叫醒了剛剛躺下的李明鍇，并將一份戰報遞了過來。
“第二艦隊吃掉了安定洋艦隊兩艘戰列艦？！”李明鍇看了一眼戰報，“這真是個好消息，我原諒你吵醒我了。”
“別急，還有更好的消息呢......”于海波笑笑。
“維克島西南250公里發現敵方無線電活動！”李明鍇睡意全無。
“走，去指揮中心！”他把帽子往頭上一扣，就帶頭快步走了出去。
“明鍇，怎么說，艦隊是不是馬上轉向過去？”于海波焦急地看著死死盯著海圖的李明鍇。
“不急，我再想想......”李明鍇頭也沒回地答道。
“海波，你注意到沒有？”李明鍇沉吟了一下，轉頭看向于海波。
“什么？”于海波被他沒頭沒腦的問題給問糊涂了。
“和第二艦隊交戰的應該是兩艘戰列艦和兩艘大型巡洋艦。”李明鍇摸著臉上的胡茬子說道。
“嗯，的確。”于海波回憶了一下剛才第二艦隊的戰報，“根據情報，白鷹的‘依阿華’級戰列艦最快也要到明年才能服役，他們現在能跑出30節以上的大艦也只有‘阿拉斯加’級了。”
“但是這有什么關系？”于海波還是沒理解李明鍇的意思。
“白鷹很可能把安定洋艦隊分成了兩支分艦隊，不然無法解釋為什么參加炮擊的只有兩艘戰列艦。”李明鍇說出了自己的判斷。
“明鍇，你的意思是剛才那個信號是個誘餌？”于海波算是明白過來了。
“是，也不是。”李明鍇想了想，“這也就是我猶豫的原因。”
“如果我沒猜錯，這個分艦隊的指揮官在已經被吃掉兩艘戰列艦的情況，主動暴露位置就是想引我們過去，然后給另外一支艦隊制造機會。”
“那怎么辦，到嘴的肥肉就這么放過啦？”于海波皺起了眉頭。
“吃還是要吃，不過要想想辦法。”李明鍇笑了笑，“海波，你看這樣可以嗎......”
第二天上午9時10分，“巴爾的摩”號的無線電監聽員發現了艦隊附近發出的一道短促的電波。
“將軍，是東煌人的潛艇，我們徹底暴露了。”tf-16的作戰參謀伯雷克中校很快作出了判斷。雖然暫時不知道是怎么做到的，但是這種短促的發報方式已經在這幾個月成為了東煌潛艇的標志了。
“讓各艦雷達輪流開機，艦隊轉換成反潛隊形。放出我們的偵察機。”
隨著斯普魯恩斯的指令，一艘反潛驅逐艦超過了旗艦，開始在前面領航加速，艦隊也開始調整編隊陣型，15分鐘后，12架掛著副油箱的sbd“無畏”式俯沖轟炸機分別從“約克城”號、“企業”號起飛，朝著維克島方向以扇面展開飛了過去。
10時30分，tf-16艦隊第一次做“z”字轉向。10時45分，艦隊恢復正常航行。
如果有人在“巴爾的摩”號重巡洋艦的航行圖旁邊就會發現，從昨晚電報發出開始，tf-16艦隊一直在維克島西面200海里處兜圈子。
11時48分，來自“企業”號的一架sbd在維克島西北偏北，距離tf-16艦隊約380km處發現了一支艦隊正向南鳥島方向行駛，他隨即壓桿降低了高度，在看清楚情況后，馬上將情況用電報發了出去。
“將軍，我們發現了東煌海軍第二艦隊！”伯雷克把電文遞給了斯普魯恩斯。
“嗯......”斯普魯恩斯猶豫了一下，還是做出了肯定的回答，“但是只出擊一波。”
12時11分，一陣忙碌后，由24架f6f“地獄貓”戰斗機，36架sbd“無畏”式俯沖轟炸機和18架tbf“復仇者”魚雷攻擊機組成的機群在艦隊上空完成編組向著西北方飛去。
13時27分，攻擊機群發回了消息，他們在距離目標80km處遭到了大量東煌艦載戰斗機的攔截，由于敵眾我寡，被迫放棄攻擊任務，攻擊機群拋棄了炸彈和魚雷后，加速逃離。即使這樣，仍然被擊落了4架戰斗機、2架轟炸機和3架魚雷機。
“他們怎么知道是東煌的艦載戰斗機？”斯普魯恩斯有些疑惑，“為什么不可能是從南鳥島起飛的陸基戰斗機呢？”
20分鐘后，當tf-16的攻擊機群飛進了無線電通話的范圍后，他得到了問題的答案，攻擊機群遭遇的是一種鷗式翼的戰斗機，這是東煌海軍艦載航空兵sf-4“海鷹”式戰斗機的典型特征，一眼就能和他們的陸基航空兵的sf-3“雨燕”區分開。
而且有不止一名飛行員證實他們在東煌戰斗機群中看見了“紅尾巴惡魔”。這是東煌海軍王牌飛行員周靈虛取外號，來源于他座機的標志性紅色機尾涂裝，他已經在空戰中取得了超過30個擊落戰果！
“將軍，維克島上的機場已經在昨晚的炮擊中被摧毀了，東煌第二艦隊沒有了陸基戰斗機的掩護，只能北上會合第七艦隊。”伯雷克看著海圖分析道。“將軍，我想我們已經確定東煌海軍第七艦隊的大致方位了。”
“唔......讓我再想想......”斯普魯恩斯皺著眉頭在“巴爾的摩”號的艦橋里來回踱步了將近五分鐘后，他終于停了下來。
“發報，將我們的發現通知司令部和tf-17。”
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