“發現敵方攻擊機群！”由于安裝位置較高的緣故，“企業”號的雷達比“巴爾的摩”號更早發現了西北方120km的機群。
“讓我們的戰斗機起飛！”斯普魯恩斯毫不猶豫地下達了指令，“馬上通知tf-17。”
剩余的68架“地獄貓”被全數放飛了出去，然后兩艘航母迅速轉向，加入了輪型防空陣的中心準備應付即將到來的攻擊。
雖然在戰前簡報中已經被告知敵人來襲機群數量很龐大，但是當來自“約克城”號的第五艦載戰斗機中隊（vf-5）隊長j.j.薩瑟蘭上尉看到東煌攻擊機群的時候，還是倒吸了一口涼氣，天空中密密麻麻的都是黑點，粗略估計至少有一百四五十架。
“女戰士（“fightinglady”約克城號的昵稱），這里是jj，我發現至少140—150架敵機，他們傾巢而出了！”他不敢怠慢，馬上把情況通報了“約克城”號。
“伙計們，讓我們上去吧！”薩瑟蘭一壓操縱桿，帶領機群迎了上去，一分鐘后，72架“海鷹”就和68架“地獄貓”纏斗在了一起。
由于抹平了飛機性能的差距，空戰的勝負很大程度上就要被飛行員的技術左右了。在這方面，白鷹的飛行員們顯然占有較大的優勢，東煌海航在中途島損失了太多有經驗的飛行員。
剛剛協助僚機擊落了一架“鰹鳥”后，薩瑟蘭盯著了自己左側不遠處的一架“海鷹”。他稍稍壓桿，同時推動了節流閥，在加速沖過敵機中心線后又做了一個滾轉，使自己的機頭對準了敵機，然后用力一拉操縱桿，便將敵機置入的自己的瞄準圈。
噠噠噠......“地獄貓”兩翼的6挺機槍同時開火，那架“海鷹”的機尾和右側機翼同時冒出了濃煙，一頭往海面上栽了下去。
“yes！”薩瑟蘭歡呼一聲，這已經是他的第8個擊落戰果了，離“雙料王牌”只有一步之遙。
“jj，小心你后面！”僚機的聲音和一串炮彈幾乎同時到達。
薩瑟蘭連忙一踩腳舵，做了一個滾轉。砰，飛機微微一震。他偏頭看去，右側機翼被打了一個大洞，不過他的運氣不錯，命中他飛機的應該是一發機槍彈，并沒有傷及機翼結構。
“jj，他還跟著你！是‘紅尾巴惡魔’！”僚機的聲音繼續傳來。
“收到。”薩瑟蘭亡魂大冒，連忙迅速向左側做了一個水平轉彎。
“地獄貓”是格魯曼公司在“野貓”的設計基礎上換裝更大馬力發動機后的作品，在抹平了“海鷹”速度和爬升率優勢的同時，原先的盤旋性能優勢得到了進一步的強化。所以在被“海鷹”咬住尾巴的情況下，利用更小的轉彎半徑的優勢甩掉甚至反咬住對方就成為了“地獄貓”飛行員的首選動作。
不過他背后的這架紅色尾翼的“海鷹”并沒有簡單地跟著水平轉向，而是做一個向左上方45度的滾轉，順勢爬升，在接近頂點時，再次回轉俯沖了下來。
“危險！快躲開！”這次僚機的提醒已經來不及了，2發20mm炮彈直接打中了“地獄貓”翼根，此處是油箱的位置，“地獄貓”當即起火失去控制，打著旋兒從空中掉了下去。
就這樣一路糾纏了20多分鐘，當東煌機群飛近tf-16編隊上空時，白鷹的戰斗機最少已經擊落了20多架攻擊機，但是起碼還有50—60架已經闖入了白鷹艦隊的防空火力圈。
轟！轟！轟！tf-16編隊中各艦的mk-13型127mm高炮開始了攔阻射擊，由于缺少了兩艘“北卡羅萊納”級戰列艦，空中的“黑云”明顯變得有點稀疏，東煌的攻擊機群沒花什么代價就輕易地突了進來。
“全速右轉！”隨著艦長喬治·d·莫里上校的指令，“企業”號巨大的身軀在海面上如同巨鯨一般扭動了起來。
十幾秒鐘后，“企業”號的左舷連續騰起了6條高大的水柱。莫里上校稍微活動了一下緊握的拳頭。不得不說，東煌海航的轟炸機飛行員的技術明顯下降了，剛才那6架俯沖轟炸機投彈高度明顯超過了1000米，這讓“企業”號輕易地躲開了他們投下的炸彈。
而“約克城”號上的埃利奧特·巴克瑪斯特上校就沒這么輕松了，他面對的是9架“蒼鷺”投下的魚雷，雖然已經減速左轉，但是“約克城”仍然被1條魚雷命中左舷中部，改進后的“旗魚”魚雷等效550kgtnt的戰斗部毫無懸念地突破了他薄弱的水下防御結構，洶涌的海水迅速涌入了他的鍋爐艙，讓9臺鍋爐中的6臺暫時失去了工作能力。
就在這時，幾十架“地獄貓”突然從艦隊南面高空中的云層中穿了出來，一下子就沖散了東煌攻擊機群。
“呼......”“巴爾的摩”號上的伯雷克長出了一口氣，tf-17的戰斗機群終于及時趕到了。
面對接近2:1的數量劣勢，東煌機群很快敗下陣來，匆匆投下炸彈和魚雷后向東撤離。
“‘女戰士’怎么樣了？”斯普魯恩斯看著艦隊中那艘蹣跚而行的航母。
“剛剛和巴克瑪斯特上校確認過，左舷中雷，鍋爐艙嚴重進水，正在搶修。”伯雷克回答道。
“還能起飛戰機嗎？”
“戰斗機和俯沖轟炸機沒問題，但是沒有了甲板風的輔助，魚雷轟炸機很難順利起飛。”
“嗯，那就先派出俯沖轟炸機。”斯普魯恩斯點點頭，“叫‘大e’也盡快放飛他們的攻擊機群，和tf-17的機群會合。”
“對了，我們的偵察機派出去了嗎？”
伯雷克點了下頭，“是的，將軍，剛剛發現東煌攻擊機群的時候，我們偵察機就已經朝著他們來的方向過去了。”
“將軍，中校，你們應該看看這個？”一個參謀跑了過來。
“他們為什么朝西邊撤退？”
“巴爾的摩”號的雷達屏幕上，有兩塊明顯的光斑，艦隊南面50km左右的，是來自tf-17的攻擊機群。而艦隊西面的，明顯是剛剛撤離的東煌攻擊機群。
可是，東煌的航母編隊不是在西北方向嗎？
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