當弗萊徹中將收到東煌艦隊在西南邊的消息時同樣嚇了一跳。
他并不是哈爾西那種性格張揚的闖將，也不是斯普魯恩斯那種智將，甚至有時候由于過于的低調和循規蹈矩會被不熟悉的人覺得有點平庸，但是只要稍微想想就知道，如果真他是一個平庸的人，又怎么可能被任命為tf-17特混艦隊的指揮官。
只能說他的指揮風格更接近于那種所謂的“結硬寨，打呆戰”，而在某些特殊場合，這只過于正統的指揮方式未免就有點容易陷入對方的刻意的算計。
所以，當接到tf-16遭到攻擊的消息后，弗萊徹就順理成章地做出了按計劃去匯合并支援tf-16的決定，同時他派出偵察機尋找第七艦隊的準確位置，并要求之前放飛攻擊機群改飛向新的方位。
基本上，這是一個中規中矩的選擇，但是從事后的結果看，顯然過于正統了。
最糟糕的是，因為“約克城”號和“企業”號都遭到了重創，以至于他們都沒來得及將飛行員關于遭遇東煌新型艦載機的消息及時通報給斯普魯恩斯，tf-17編隊中的戰斗機飛行員們就更無從知曉這個消息了。
在偵察機放飛不到20分鐘后，“南達科他”號的雷達屏幕上就發現的大片的光斑，弗萊徹立即指令艦隊內的“薩拉托加”號、“埃塞克斯”號、“大黃蜂”號三艘航母將剩余的48架戰斗機也放了出去。
而空中的12架警戒的戰斗機則直接沖了過去，20分鐘后，他們都開始后悔這個決定了，他們發現自己面對的是從數量到質量全面碾壓自己的護航戰斗機群。
48架“海雕”組成的護航機群甚至只分出了一半的力量就輕松地碾壓了對手。12架“地獄貓”不到10分鐘時間就被悉數擊落，他們唯一能做的，就是在被擊落前，向隊友發出了東煌裝備了新型戰斗機的消息。
然而這并不能改變隊友的命運，白鷹的戰斗機飛行員們只能硬著頭皮迎了上去，然后他們赫然發現，自己面對的對手甚至比隊友在無線電中通報的還要難纏。
“地獄貓”和“海雕”之間的差距絕對比上一代的“野貓”和“海鷹”之間的差距要大得多得多，“海雕”的最大速度比“地獄貓”高5%，而爬升率甚至領先了30%。
在俯沖時，“海雕”甚至可以達到倍音速！以至于他要面對音障的問題。為此，“海雕”的背部不得不裝上了一塊小小的風阻減速板，將他的速度限制每小時850公里以下。
不過即使這樣也，他已經是“地獄貓”不可逾越的對手了。在東煌海航的老鳥手上，他們更是把性能的優勢無限放大（中途島海戰中損失的多數是轟炸機和魚雷機飛行員），就算是新手，面對“地獄貓”的咬尾，也僅僅是一個俯沖就甩開了對手。
最讓白鷹飛行員頭疼的是，哪怕以前那些慢吞吞的俯沖轟炸機和魚雷機現在也不好對付了。
“賊鷗”每小時560公里的最大速度并不遜色于“地獄貓”，雖然沒有了自衛機槍的保護，但是他們憑借著更快的速度和優秀的俯沖穩定性，仍然能輕松地擺脫地獄貓的攻擊。
黃一歐甚至通過雙機互相掩護，交叉飛行的戰術，用機翼上的20mm航炮擊落了一架咬住隊友的戰斗機。
最終，東煌攻擊機群僅僅付出了1架“海雕”和3架“賊鷗”的代價就肅清了前來攔截的白鷹艦載戰斗機。
tf-17如同被撬開了硬殼的堅果一般，暴露在第七艦隊的攻擊機群面前。
攻擊仍然是從一個點開始的，首先中招的仍然是防空圈最前方的兩艘防空輕巡洋艦。
18架“賊鷗”分四組同時向“克利夫蘭”級的“丹佛”號、“圣菲”號輕巡洋艦左右兩側同時發起了攻擊。
在不到5km這個距離上，兩艦的三聯裝152mm/47倍徑艦炮和雙聯裝127/38倍徑艦炮顯然都已經跟不上高速的“賊鷗”，而28mm四聯裝的“芝加哥管風琴”和20mm厄利孔機炮又威力欠奉，所以他們僅僅打下了兩架“賊鷗”后就不得不面對交叉射來的16枚魚雷，最終的結果就是雙雙中雷。
其中，“丹佛”號左側艦艏和艦舯各自被命中1雷，“旗魚改”強大的威力直接撕裂了他左側的鍋爐艙，導致“丹佛”號速度降到14節，艦體也因為進水向左嚴重傾斜，雖然艦上的防空炮還在零星開火，但是事實上他已經喪失了戰斗力。
“圣菲”號的運氣稍微好一點，他中雷的位置是右側艦艉，一邊的螺旋槳和尾舵被擊毀，這導致他也不得不脫離了編隊，雖然暫時自保無虞，但是同樣失去了掩護航母編隊的能力。
突破口打開了，剩余的39架“賊鷗”馬上乘虛而入。這種一機兩用的攻擊機，除了能夠減輕艦隊中的后勤壓力外，在突入對方艦群時，也給第一次見到這種飛機的白鷹防空炮手們造成困擾。
面對一模一樣的外形，在做出投彈動作前，防空炮手們完全無法預判斷對方的動作，只能被動地追隨“賊鷗”的航向進行攻擊，這無疑大大地降低了本來就不怎么高的防空效率。
率先的是來自“唐太宗”號上的第十五攻擊機中隊，也就是原來“神農”號上的第十五轟炸機中隊，4架“賊鷗”從高處對準最前方的“薩拉托加”號高速俯沖，并在800米處投下了炸彈。
大幅機動的“薩拉托加”號躲開了4枚炸彈中的3枚，但他的前部升降機附近仍然被一顆炸彈命中。
800kg的穿甲炸彈輕易地洞穿了他50mm的機庫水平裝甲落入了艦體內部，雖然114mm的機艙裝甲頂住了炸彈的侵徹，但是爆炸的巨大震動和沖擊波仍然讓他的16臺鍋爐中的6臺停止了工作。
在此同時，6架雷擊型“賊鷗”則以大角度俯沖掠過“埃塞克斯”號的上空，在“埃塞克斯”號把他們當作俯沖轟炸機大幅轉向閃避的時候，“賊鷗”卻減速改平，“埃塞克斯”號左舷的“大黃蜂”號投下了魚雷。
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