“敵襲！”當看到雷達顯示屏上一片雪白，白鷹的雷達兵很快就反應過來發生了什么事情，他們立即發出了警報。
問題是，敵襲，從哪里來？什么規模？有多遠？他們一無所知。
凄厲的防空警報聲中，白鷹艦隊中的航母已經在驅逐艦的護衛下開始轉向迎風方向，航速也在慢慢加大，甲板上和機庫中，地勤人員已經全部動員起來，如同蟻巢中的工蟻般開始忙碌而有條不紊地為戰斗機加注燃油，裝載彈藥，然后把一架架整備好的戰艦推上升降機。
與此同時，尼米茲正在“密蘇里”號戰列艦上的指揮中心中來回踱步。
“雷蒙德，給陸航和海軍陸戰隊的消息發出了嗎？”他轉頭看向站在一邊的斯普魯恩斯。
“是的。”斯普魯恩斯點點頭。
“我們的戰斗機還有多久能夠起飛？”尼米茲又問道。
“在甲板上待機的戰機已經起飛了，剩下的那些最遲五分鐘內能夠起飛。”斯普魯恩斯一如既往地保持了冷靜。
“將軍，恕我直言，您應該先冷靜下來。”斯普魯恩斯從來沒見過自己的老上司焦慮成這個樣子。“雖然我們的雷達在東煌人的干擾下無法使用，但是起碼可以確定，他們的機群離我們最少還有200公里，不然在雷達被干擾前就應該發現他們了不是嗎？”
“可是方位呢，他們會從哪個方向過來？”尼米茲也覺得自己有些失態了。
“他們肯定在我們的東面180°范圍，如果硬要猜一下，我覺得很可能是百慕大群島方向。”斯普魯恩斯不愧是白鷹海軍中有名的智將，居然猜了個八九不離十。
“百慕大嗎？”尼米茲死死盯著海圖。
“是的，看現在的情形，東煌艦隊返回關塔那摩補給就是個假情報。”斯普魯恩斯不緊不慢地說出了自己的理由，“既然這樣，東煌艦隊一定還留在大西洋上。但是他們從歐洲遠渡重洋過來，仍然需要修整和補給，而周邊能夠讓他們停泊的地點也就只有百慕大群島了。”
“嗯，雷蒙德，你說得對。”尼米茲思索了一下，點了點頭。“讓我們的偵察機重點對百慕大方向進行偵察。另外，讓我們的轟炸機也做好準備，隨時準備起飛。”
這已經是他能夠做出的最好的選擇了，雖然東煌艦隊的確有很大可能在百慕大方向，但是無論是他還是斯普魯恩斯都沒有十足的把握。所以，他只能讓起飛的防空戰斗機暫時停留在艦隊東面不遠處，等待偵察機確定對方來襲機群的方向。
之前在艦隊上空的12架防空戰斗機已經全部派出去了，他們朝艦隊東邊200°方向的扇面均勻散開。“地獄貓”的飛行員將自己的速度提到了最大，他們都明白，只有盡快找到敵方攻擊機群，才能為艦隊贏得更多的反應時間。
15分鐘后，一架“地獄貓”的飛行員面對著自己的發現用力地揉了揉自己的眼睛，然后在無線電中用有點結巴的聲音匯報，“發現東煌機群，我想他們的數量好幾百架......”
噠噠噠......從高處射下來的一串炮彈打斷了他的通訊，20mm炮彈在“地獄貓”的機翼上開出了幾個大洞，這架戰斗機隨即打著旋兒從空中墜落了下去。
隨著降落傘的打開，好不容易爬出機艙的白鷹飛行員感覺身上的索具猛地一緊，快速下墜的勢頭也緩了下來。這時，他才有空四處張望，在空中搜索著擊落自己的“兇手”。
很快，一架只在傳說中聽過的雙發飛機以極快的速度闖入了他的視野，“這就是陸航飛行員說的那種超級快的東煌重型戰斗機吧。”他這么想著，隨著降落傘慢慢地落了下去。
等白鷹的防空戰斗機迎上東煌攻擊機群時，攻擊機群離白鷹艦隊的距離只有50多公里了。
因為可以得到陸基戰斗機的掩護，所以尼米茲毫不猶豫地放出了自己的全部艦載戰斗機，280多架“地獄貓”迎頭撞上了90架“虎頭雕”+168架“海雕”。
戰況并不像雙方數量一樣勢均力敵，維克島和中途島兩次海戰的惡果在這次空戰中全面地暴露了出來。在這兩次大戰中，白鷹損失了自己大部分飛行員，而現在這批飛行員，幾乎80%都是重新培訓的新人，平均飛行時長也就3-400小時，這還強化訓練后的結果。而相對的，東煌海航的飛行員平均飛行時長超過1000小時，飛行時長2000甚至3000小時的老鳥也比比皆是。
東煌海航的老鳥們很快就讓對面的菜鳥知道了什么是空戰，他們依仗著經驗和飛機性能在優勢在空中肆無忌憚地追打著白鷹戰斗機，用一串串精準地短點射將對手打成碎片。
而這時白鷹海航的弱點則暴露無遺，戰機性能上的絕對劣勢讓飛行員經驗不足的問題被無限放大。最糟糕的是，相對之前東煌海航與皇家空軍的空戰，“噴火”式戰斗機在水平機動能力上好歹還有一些優勢，而f6f“地獄貓”的設計思想則是和東煌的艦載戰斗機一個方向，主打垂直機動，以掠襲戰術為主要作戰方式。
問題是，即使是白鷹最新式的f4u“海盜”，對上東煌的“海雕”式戰斗機，在速度和爬升率方面也只能說是勉強打平，跟“虎頭雕”還有一段差距，何況是老式的“地獄貓”。
在人員和設備的雙重劣勢下，尼米茲以為的一場結果三七開的空戰很快變成了東煌老鳥對白鷹戰斗機的屠殺。僅僅數分鐘，白鷹出擊的280多架戰斗機中，已經有超過三分之一被擊落，其他的也被東煌護航戰斗機死死纏住，或者干脆遠遠地驅離了“賊鷗”機群。
而他們給東煌戰機造成的損失不過是4架“虎頭雕”、7架“海雕”，以及14架“賊鷗”。而且，這些戰果幾乎都是由白鷹海航中的老手取得的。
50公里對于東煌攻擊機群來說不過是6-7分鐘的航程，放飛完防空戰斗機的白鷹航母甚至還沒完全進入自己的防空圈中心，東煌攻擊機群已經鋪天蓋地地殺了過來。
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