“雷蒙德，我們的陸基戰斗機還有多遠？”尼米茲轉頭看了一眼旁邊的斯普魯恩斯。
“最快的也要差不多半小時以后才能到達。”斯普魯恩斯無奈地回答，距離他們最近的機場也有500多公里，半小時到達已經是全速飛行的結果了。
“好吧，希望我們的新防空系統能像演習中一樣有效。”尼米茲無奈地看向東北方的天空，艦隊防空圈邊緣的驅逐艦已經開始射擊，防空炮的炮彈在空中炸出一團團的黑煙、
鑒于在太平洋海戰后期中四聯28mm防空炮徹底淪為防空看客的情況，白鷹海軍在夏威夷戰役期間就開始了新一代的小口徑防空炮的研制工作，并且拿出了37mm勃朗寧—柯爾特防空炮的方案。
不過這時皇家海軍的qf2/l52防空炮已經開始列裝，作為對白鷹援助的交換之一，他們將這種防空炮連同自己的雷達引導的半自動防空系統技術一起提供給了白鷹海軍測試。
而測試的結果，則讓白鷹海軍喜出望外，比起一直問題不斷的37mm勃朗寧—柯爾特防空炮，qf2/l52防空炮對于他們就是久旱逢甘霖。白鷹海軍立即將這種高炮命名為mk40型40mm高射炮，并向克萊斯勒、約克等多家公司下達訂單，開始大規模列裝。
另外一方面，在測試中同樣表現優秀的半自動射擊指揮裝置同樣被對極度需要先進防空系統白鷹海軍照單全收，并命名為mk37型火控系統后全面在自己的軍艦上列裝。
不過，實際的結果卻再次讓尼米茲失望了。由于技術來自皇家海軍，皇家海軍在mk37火控系統的生產中提供了大量的技術指導，所以對這套火控系統中的雷達數據自然對皇家海軍的技術人員毫無秘密。在皇家國倒戈后，這些數據自然是毫無保留地落到了東煌海軍的手中。
在東煌海航的電子戰機的有針對的干擾下，mk37火控系統中的火控雷達全部成了瞎子，白鷹的防空系統又回到了兩年前的光學瞄準的時代，這也讓已經習慣了半自動防空系統的白鷹防空炮手的作戰效率大大下降。
即便如此，闖入一個有著上千門防空炮的艦隊中仍然是一件非常危險的事情，在進入白鷹艦隊防空圈的幾分鐘內，已經有超過兩位數的“賊鷗”被擊落。不過，相對于龐大的“賊鷗”機群來說，這點損失絕對是可以承受的代價。
而且，對于身經百戰東煌的飛行員來說，這種級別的防空火力已經是司空見慣了，沒有雷達輔助瞄準，更沒有無線電近炸引信，僅僅依賴目視標準的防空火力，相對于最大時速超過500公里的“賊鷗”來說，已經很難有效攔截他們了。
最糟糕的是，為了盡可能多地放飛防空戰斗機，白鷹的航母也沒完全進入艦隊防空圈的中心，經驗豐富的東煌海航飛行員一眼就看到了這個弱點，并不約而同地將突破口放在了這里。
首當其沖的是“列克星敦”號航母。這是“埃塞克斯”級航母的8號艦，以在馬里亞納海戰中戰沉的“列克星敦”號航母命名。
12架“賊鷗”在炮火中穿梭，從他的艦艉方向撲了過來。因為還沒進入艦隊防空圈內，他得到的支援有限，而受制于敵機來襲方向，他只有艦艉的2座四聯裝40mm高炮能夠用發揮火力。
雖然防空炮手很努力，但是很多事情并不是努力就有好結果的，他們只擊落了2架“賊鷗”，10條魚雷的航跡從“列克星敦”號艦艉左右兩側向這艘航母高速襲來。
這是白鷹海軍的艦長們最討厭的事情了，交錯而來的魚雷意味著他們必須在巧克力味的屎和屎味的巧克力中選一個，無論怎么躲避，都無法保證悉數躲開魚雷。
最終，“列克星敦”號的左舷艦艉被命中兩雷。
鑒于之前太平洋上一系列海戰的經驗，“埃塞克斯”級航母自6號艦“提康德羅加”號開始，進一步加強了水下防護。然而，這對于戰斗部爆炸當量超過500kgtnt級別的“旗魚改”魚雷來說并沒有什么用，特別是中雷的部位還是防雷帶照顧不到的艦艉。
猛烈的爆炸撕開了“列克星敦”號的艦殼，海水順著裂口涌入艦體。其中一枚魚雷還擊毀了左邊靠外的那根傳動軸，這讓“列克星敦”號的航速掉到了22節。
然而，這還不是最大的麻煩。由于魚雷的航跡與“列克星敦”號的航向接近平行，這就使其不得不長時間保持直線航行，這就給了俯沖轟炸機機會。
4架“賊鷗”從高空俯沖而下，向這艘33000噸的航母投下了8枚1200kg的穿甲炸彈。面對無法大幅機動的航母，東煌老鳥們投彈命中率高得嚇人，8枚炸彈中的5枚都命中了目標，其中的3枚準確地命中了飛行甲板的中部。
雖然相對于上一代的“約克城”級航母，“埃塞克斯”級已經大幅地加強了自己的水平防護，但是38+76mm的水平裝甲面對東煌海航的重型航彈仍然毫無抵抗之力。
1200kg的航彈如同熱刀子切黃油一般地貫穿了“列克星敦”號的水平裝甲落入艦體，5枚炸彈如同5座小型火山在航母艦體內爆發。
為了提升生存能力，“埃塞克斯”級的動力艙采用了的動鍋爐和輪機艙分單元交錯布置，理論上動力艙受到炸彈或魚雷損傷時，通常只會損失1/4或一半動力。
問題是，“列克星敦”號的兩個單元的動力艙全部被炸彈命中了，爆炸的火焰、飛濺的彈片、灼熱的蒸汽在“列克星敦”號的動力艙中混合在一起，瞬間將艙室中變成了人間煉獄。
另外兩發炸彈雖然沒有命中關鍵部分，但是他們的爆炸同樣在艦體中引發了大火。由于全艦動力全失，損管隊員雖然全力撲救，火勢卻越來越大，并且順著之前炸彈貫穿的通道，開始向上層蔓延。
遠遠望去，“列克星敦”號航母如同一條瀕死的巨獸，火焰和濃煙從艦體的開口中冒出，艦艉也因為進水無法控制而有點下沉。
弗雷德里克·謝爾曼上校站在“列克星敦”艦橋上，望著飛行甲板破洞中冒出的濃煙，他的思緒好像回到了4年前，那時候，他的戰艦也叫“列克星敦”。一種不詳的預感從他的腦海中升起。
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