鄧元覺一口老血吐出，滿堂大嘩。
首先跳起身的，便是一干梁山好漢。
好漢中首個開腔的，花和尚自是當仁不讓！
這個和尚素來是愛鏟不平的，何況這幾日和鄧元覺吵吵鬧鬧，甚覺投契，早視作自家兄弟，眼見他悲憤吐血，頓時化作怒目金剛，戟指方臘，一聲斷喝！
“呔！方臘撮鳥聽真：我等好漢，本來各有爹娘，只為義氣相投，彼此稱兄道弟，做弟弟的，死心塌地護持哥哥，做哥哥的，也當視兄弟如手足，如此方是好漢們的義氣！”
又指著鄧元覺道：“鄧和尚是你的老兄弟，他何等人性，你難道不知？若不是為你奮力死戰負傷，憑他本事，豈會輕易輸給灑家？伱這撮鳥空口白牙，竟說他賣陣，不覺得虧心么？”
魯智深此人，本是個不讀書的，偏偏有大智慧，三言兩語，便能直指本心，乃是梁山上有名的口替。
其他好漢憤憤然，都覺一肚不痛快，正要含鳥噴人，聽聞魯智深所言，正是自家心中有、舌上無的，頓時齊聲喝彩：“魯師兄說得好！”
也有幾個性子格外爆裂的，諸如秦明、李逵，還是忍不住添補兩句：“呸！什么鳥圣公，也配和晁蓋哥哥齊名。”
“這個鳥人自己便沒鳥用，挨了鳥箭，幾乎沒了鳥命，我家安哥哥費老大力氣救他醒轉，誰知這般鳥面目，惹惱了俺，做首鳥詩罵這鳥貨！”
方臘自掌權明教以來，江湖上人人敬重，何曾受過這般鳥辱？只氣得渾身發抖，太陽穴一鼓一鼓，似有蚯蚓在下躥動。
他方才指鄧元覺賣陣，石寶幾人震驚之余，也不由暗自心灰：方臘為人，豪邁英武，幾曾見他這般為難自家兄弟？一時間都不由懷疑，莫非王舜臣那一箭，射壞了圣公腦子不成？不然何至于此？
但是此刻見他被梁山好漢群起而攻，那般氣怒情狀，又不由痛心不忍。
遂紛紛怒目看向梁山眾人，聲援方臘：“我明教家務事，不必諸位說三道四。”
石寶更是橫身在前：“放著石寶在此，誰敢再對圣公無禮，且認得我這口刀！”
他眾人心情，梁山好漢們倒也能體會，一個個都含怒不語，卻是祖士遠一挺胸膛，大喝道：“不是梁山兄弟仗義援手，我等尸首都遭野狗啃了，這個洞里又何嘗能活一人？石寶，你了不起！他們出生入死救下我等，原來是為了認你這刀？”
石寶自知理虧，但這時騎虎難下，左右為難，頓時激紅了眼，咬牙道：“受人恩惠不假，難道便要我看他們折辱方大哥么？也罷，石某這條爛命，且還了梁山便是！”
他越說越覺得一口悶氣郁積難泄，低吼一聲，搶去拿了劈風刀，調轉刀鋒便劈往自家喉嚨。
幸得厲天閏應變快，飛身一把攥住刀柄，嗔怒道：“這等時候，你耍什么狗脾氣？”
他這廂扯住石寶，把眼看向方臘，痛心疾首道：“圣公，不！陛下！大伙兒這么多年兄弟，誰個性情彼此不知？我等做兄弟的，為你死亦無妨，只是若這般說老鄧，著實冷了兄弟們的心。”
方臘見鄧元覺傷心吐血，又見石寶意欲自刎，心中也覺慘然，但聽得厲天閏言語中見責之意，卻又憤怒起來，氣呼呼不去看他，轉向龐萬春、司行方喝道：“你兩個心中，也覺得都是寡人的不是么？”
龐萬春苦笑，正要說話，卻聽司行方啞了嗓子，竭力叫道：“小、小弟不敢，小弟本是個無用的人，在、杭州城，便該死了的，呵呵，一介游魂孤鬼，不敢說圣公的不是。”
方臘聞言，臉色愈發難堪，點頭道：“好、好，好得很！這般說來，畢竟是寡人錯了，也罷，也罷，寡人錯了，寡人給鄧和尚、給你司帥叩頭道歉便是！”
一頭說，一頭便要掙扎起身，慌得邵夫人連忙來扶：“啊呀，你這般傷勢，如何能夠起來……”
方臘怒道：“滾開！他們不是都說寡人錯了？既然錯了，叩幾個頭不是理所應當？”
邵夫人大哭道：“讀書的酸生都說，君為臣綱，豈有君向臣叩頭之理？你們便不當他是皇帝，也沒有大哥向兄弟叩頭之理啊。”
曹操冷眼旁觀，見方臘竟是耍起無賴來，不由暗笑，心道罷了，若論耍無賴，你的道行還淺，且待吾給你扎個樣式。
當即快步向前，另一邊扶住方臘胳膊，滿臉關懷親熱：“啊呀，岳父，不可如此！便是真說錯了幾句話，都是自家人，誰還同你計較不成？自家人，有話慢慢說便是。”
誰料方臘不見他猶可，一見了他笑呵呵模樣，只氣得一佛出世、二佛升天！
這倒不單單是方臘量窄，他若真個量窄時，手下也聚不得這般多人物。
若論方臘，平日里也是一等一的奢遮漢子，不然江南多少豪杰，緣何便以他為魁首？
只是英雄本色，只在艱難時見得。
方臘雖是江湖中赫赫有名的大佬，比起古往今來那些真正的大英雄、大豪杰，相距卻又不可以道理計了，譬如老曹于赤壁那般一敗涂地，吃人追得上天無路、入地無門，還能恍若無事、哈哈三笑的境界，若是區區方臘，萬難望其項背。
對于方臘而言，近來日子著實太不順心。
本來順風順水占了江南半壁，滿心以為大宋朝不過如此，結果童貫南來，一路敗績，直打到老窩門口——
至此時，他還能強撐著體面，一心要待兩路援兵抵達，來個力挽狂瀾，卻不料王舜臣神來一箭，讓他連痛快廝殺一場都成奢望，及被救醒，妻子慌慌張張一番言語，字字句句都是噩耗：
幫源洞，攻陷了，金銀財寶不見了，親兒子，命沒了，心腹兄弟白賠了……
聽到最后，方臘訝然發現，居然所有好處，都落在了自己便宜女婿手里。
這廝得了自己嬌花一般女兒不算，連手下幸存的眾將，也都個個傾心膺服。尤以王寅可恨，直接升班，和自己并列丈人，最為可氣者，他丈人資歷竟比自己還老！
連自己一心欲殺而殺不了的朱勔，也死在女婿兄弟武二郎手上。
這還了得？老子十余年苦心造詣打下的事業，居然成了別人的踏腳石？想到這一點，方臘怒不可遏。
他心里其實早知，這個“武孟德”此行兵分兩路，左腳黑右腳白，一手拉一手打，存心有些不良。
但此一時彼一時，彼時兵馬在手，自負英雄，便能寬容相待，甚至打算施展手段，將這便宜女婿徹底收服。
然而此時一覺醒來，本錢全喪盡，陛下變圣公，頓時把那顆平常心打得粉碎，收服武植的心思，也自蕩然無存，反而急急趕來，怕被武植收編了去。
來到門口，正聽武植與眾人商議后續行止，方臘連忙止步偷聽，這一聽，險些沒背過氣去！
自己雖受傷，畢竟還沒死呢，王寅、鄧元覺幾個，居然便公然歸順對方，石寶等人亦明顯有投效之意，只是還算掛懷他這“昏迷不醒”的圣公，要先問清楚如何安排打算，“武孟德”那廝更是無禮，開口便是江南、山東、扶桑三條路，仿佛堂堂圣公，只是指掌間一件物事。
正因如此，方臘見了鄧元覺便生氣，又見曹操來裝模做樣相扶，愈發火大。
他收起表情，斜睨著老曹，眼神中有譏嘲、有自嘲，冷冷道：“呵呵，‘武孟德’，你也是一方之主，在寡人面前如此厚顏小意，不怕失了體統威嚴？”
曹操何等心性？聽罷面不改色，依舊笑道：“昔有老萊子，為博父母一笑，古稀之年，著彩衣做嬰啼，名列二十四孝，流芳千古。武某身為女婿，在岳父岳母面前，便和兒女無異，談什么體統威嚴？”
方臘笑容愈冷：“呵呵，你口口聲聲岳父岳母，難道吃定了寡人，必把女兒嫁你？”
曹操笑容不減，抱拳道：“不瞞岳父，三年前徐州一唔，小婿以名馬飛電為定，求娶金芝，如今為履前約，千里南來，前后斬殺官兵萬余人以為聘禮。況且烏龍嶺上，耳鬢廝磨，白首之約，眾人皆知，岳父若真個棒打鴛鴦，只怕方家顏面，也自難存。”
方臘聽他言辭煌煌，不由愣住，望著曹操半晌，長嘆道：“罷了，不料堂堂武孟德，竟還有這份耍無賴的本事！呵呵，厲害，厲害。”
曹操權當他是夸獎，嬉笑道：“雕蟲小技，班門弄斧，岳父當世雄杰，日后還請多多指教方好。”
方臘“嘿”的一聲，忽然探手，鐵箍般扣住曹操手臂，眼中陡露兇光，低聲威脅：“方某雖然受傷，這身功夫卻是還在，你敢來我身畔，不怕方某一不做二不休，取了你的性命？”
曹操見他殺機畢露，心中一凜，卻笑得加倍燦爛：“岳父只我一婿，看在金芝面上，也不會傷我。何況小婿這干弟兄如狼似虎，真有不測，岳父岳母也自難逃，如此親痛仇快之事，竊以為岳父睿明，必不取也。”
方臘搖頭道：“呵呵，方某若真個睿明，大好基業，豈止于盡做嫁衣？如今方某基業無存，獨子喪命，前途無望兼后繼無人，你便料定我真無一搏之勇？”
曹操感覺到他手上加力，嘆口氣道：“天定兄弟雖然天不假年，尚有方杰可繼香火，豈可謂后繼無人？”
方臘看了一眼方杰，低聲道：“終究不是我家血脈。”
曹操嘿嘿一笑，他敢走近方臘身邊，所持的便是這招殺手锏，此刻緩緩說出：“若說血脈，武某身為女婿，豈肯眼睜睜見岳父抱憾？待我和金芝生下子嗣，令他姓方，承繼岳父一脈香火便是。”
要知古人對血脈后裔之看重，遠超后世想象，方臘本來滿心絕望，聞言也不由神情立變，眼神一凝，看向曹操：“你不騙我？”
曹操坦蕩道：“小婿又非只有一子，何況便是金芝面上，我也不敢欺哄岳丈。”
方臘聞言，不由沉吟——他之所以蠻不講理、狂態畢露，最根本的原由，還是折了方天定，心中再不存指望，故此難以抑制脾氣肝火，曹操這個建議，卻是恰好打在他軟肋上。
他兩個說話聲音都很小，只有旁邊邵夫人得聞，此刻這女子忽然插嘴：“賢婿，我看你對趙氏，也無幾分忠心，他日你若有成，基業須讓金芝之子繼承，若肯答應，我替你說服你岳父。”
曹操暗自佩服，相比方臘，這個邵夫人倒更有決斷，之前還很矜持的叫自己賢侄，這會兒卻稱其賢婿、岳父來。
方臘更是眼光大亮，連連點頭道：“不錯！‘武孟德’，丈夫一諾，永世無悔！你若肯發誓，娶我金芝，一生疼愛于她，生下兒子隨母親姓方，將來繼承基業，方某這番事業，盡數送你何妨？”
老曹啼笑皆非，搖頭笑道：“罷了，老岳父，岳母，這便是我本將心向明月，奈何明月照溝渠！武植個頭雖不高，志氣卻不短，照你們這般鬧法，我豈不成了你家贅婿？”
方臘夫妻對視一眼，也覺有些扯淡。
邵夫人果斷說道：“我和你岳父豈是無禮之人？賢婿卻聽岔了，我們的意思是，你和金芝的兒子要生至少兩個，一個繼承方家香火，一個繼承武家事業！如此豈不兩全其美。”
方臘大悟，雖覺姓方的不能繼承武家事業，未免美中不足，但也曉得那個條件對方決計不可能接受，縱使性命相挾，他此時答應，將來毀諾，難道能咬他鳥？也只得就勢點頭：“不錯，我方十三本是講道理、通情理的人，自然不會提那般無理要求。”
曹操伸出兩只手指，鄭重道：“第一，我答應你疼愛金芝，一生如初；第二，我答應你與金芝生下頭子，叫他姓方；至于我兩的兒子能不能繼承基業，全看他自身本事，武某要做的事業，動地驚天，繼承者若是無能，便是坐上那個位子，也難得善果，因此立賢不立長！如今雖有兩個兒子，也只和弟兄們一般爭競。”
方臘怒道：“你與金芝之子，自有方某傳他本事，又豈會是無能之輩？”
曹操沒提方天定那條九斤八兩的畫戟打擊老岳父，只笑道：“武某身為人父，若是一碗水都端不平，如何治國平天下？其實正如岳父所言，有你和岳母傾心教誨，這孩子的本事，多半要出類拔萃，庸者下賢者上，對有能力的孩子而言，公平就是最大的幫助了，岳父又何必擔心？”
方臘瞇著眼睛一想，除了自己的本事，這干老兄弟也是天生的金芝黨，豈有不傾心傳授的道理？那個還不知在哪里的外孫，勝算當真極大！
這正是：我家基業雖折盡，武氏江山猶可圖。方臘不得皇帝做，外孫能坐也知足。
(本章完)
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