老曹扶著方臘左臂，方臘捉著老曹右手，兩個腦袋湊腦袋，嘰嘰咕咕你一句我一句，雖不知說些什么，倒也透著一種古怪的親熱，不拘是梁山或明教的好漢，都不由看直了眼。
梁山好漢只是好奇，明教眾人則不免大為期待。
尤其石寶等同老曹相處久的，早已看出此人無論眼界胸襟，還是本領韜略，都是當世罕見，明教群雄大多自負勇武，卻是連遭慘敗，憋悶之余，更巴不得能追隨驥尾，同干番動地驚天事業。
然而方臘若尚在昏迷便罷了，他既醒來，石寶等人便難自主，不然江湖好漢，若無一個“義”字，還如何立命安身？
只見他兩個說了多時，忽然同時大笑，方臘高聲道：“君子一言？”老曹笑道：“快馬一鞭！”兩個伸掌相擊，顯然達成了共識。
方臘精神頭見明顯見好，坐直身體看去，忽見鄧元覺衣襟還有血跡，微覺愧疚，沖他點點頭道：“老鄧，哥哥方才發失心瘋，你若心中不快，待養好了身體，替你斟酒賠罪。”
鄧元覺聞言，光禿禿大腦袋連搖：“臣僧不敢，本就是臣僧無用。”
方臘嘆口氣，看向眾人道：“我們這永樂朝，便如昨日春夢，如今醒覺，休要再提。伱等眾人，看得起方某的，依舊叫聲哥哥，看不上的，叫圣公也好，叫鳥人也罷，隨你各人。”
眾人見他竟是一副看淡風云模樣，都不由大為吃驚，紛紛看向老曹，好奇他如何把氣急敗壞的方臘說服。
曹操笑道：“不必看我，也正要你等兄弟做個見證！天定吾弟，英才天妒，折于沙場，然而我岳父一代英雄，豈能無后？故此我與金芝成親后，生下兒子，當隨母姓，以繼岳父香火。”
眾人聽了此話，頓時心知肚明，老曹這是面子、里子都給了方臘。
面子上，方臘雖然喪了基業，但說是傳于女婿，也無不可；里子上，本來是外孫，現在是親孫，自然大不相同。
這般金碧輝煌一條臺階，怪不得方臘肯順勢下來，都不由暗自點頭，稱贊老曹仁義。
方臘見他當眾吐諾，愈發放心，當即道：“諸位兄弟，方某本領有限，帶汝等鬧了一場，本以為這就是打天下了，誰料官兵一來，落花流水，若非我這賢婿，明教怕是就此除名。這才想得明白，自古成大事者，須是非常人！量方某器宇，橫行江湖有余，逐鹿問鼎不足，實不足領袖群雄，汝等都是當世英才，日后當全心全力助我這賢婿，他若成就大業，自有你等善果。”
石寶等人聽了，如釋重負，都抱拳道：“謹遵哥哥之令！”
又齊齊向老曹拜下：“小弟等人，見過武家哥哥！”
曹操笑道：“早便是自家兄弟，又何必走這形式？起來起來。”
一場干戈，就此消弭，當下眾人重整酒席，再排座次，曹操同方臘齊居首位，不多時酒菜上齊，方臘開口道：“賢婿，此前你說老夫去處，江南、山東、扶桑，這三個所在，可有什么講究么？”
老曹暗贊他識趣，當即放下酒杯，正色道：“正要同岳父商榷此事，這三個地方，卻是三種活法，都由岳父選擇。”
眾人聞之，都停杯不飲，要聽老曹解說。
曹操道：“若是岳父倦怠了廝殺，不妨去山東長住，彼處有山有海，足曠胸襟，若是無聊，梁山上有的是好漢，晁天王也是相盼久矣。”
方臘聞言，曉得這就是養老了，然而他此時年齡未到五十，又因習練高深武學，不便與妻子同房，若就此封刀，多少心有不甘。
想了一想，笑道：“賢婿再說其余兩處。”
曹操便道：“明教立國之業雖然未成，然而江南大地，多有明教教徒，岳父若不愿遠涉他鄉，不妨就在江南收拾局面，他日有變，正好南北呼應。”
方臘聽罷不由一驚，愣愣看向曹操，見他一臉坦蕩，不由長嘆一口氣：“枉我平生自負英雄，今日才見英雄胸襟。”
王寅、祖士遠等人亦是暗自震動，在他們想來，方臘畢竟乃是一方之雄，死灰猶有復燃日，東山豈無再起時？曹操雖不便殺了方臘，但是必要提防自也難免，以免復起成患。
誰知老曹竟肯留他在江南招攏兵馬舊部，全不在意養虎成患，或同自家分庭抗禮，都不由暗暗膺服。
其實他眾人卻又想的差了，老曹雖有胸懷，卻又不傻，若是換了劉備，且看會不會放他些毫，歸根結底，還是不以方臘為意——
養虎自有成患之險，然而誰人為虎？那是“余子誰堪共酒杯”的劉使君，是“獅兒”孫策，是“生子當如孫仲謀”的孫權，再不濟也是袁本初這等“天下楷模”。
似方臘者，在老曹眼里，不過張燕、臧霸之輩，便似當年收臧霸后，割青徐二州委任，無一絲猜忌之心，看似信重于彼，實則信重自身之實力也。
方臘本人，自然看不清自己小卡拉米的定位，先還懷疑老曹詐他，試探其心，隨后看出老曹眼中誠意，也只道曹操真個用人不疑，不由感動。
當下說道：“不瞞賢婿，我兩位師尊遁去無蹤，此事必有后患！陳箍桶師父且不說，汪公老佛師父，心思深沉，雖然明奉我為教主，其實暗地里頗有圖謀，他必然留下甚多后手，只待官兵一退，必有一番文章做出！賢婿既是真拿我做一家人，如何肯讓這老兒拖你后腿？你且把梁山兄弟留幾個給我，好歹把這明教打理干凈，完完整整交在你手。”
曹操聽了，心中一動：“岳父若是這般說，此事的確可疑！我那兄弟朱仝，最是機敏不過一個人，若是寡不敵眾、遭了官兵毒手也還罷了，如今生不見人、死不見尸，說不得便同那兩位老教主有關！還有此前分道而來的兩個梁山兄弟，迄今不得消息，也自古怪，本來小婿也要留幾個兄弟查探，正好一發都交由岳父統領。”
說著看看石寶等人，又道：“如今既然都是一家，岳父卻也不必避嫌，明教這些兄弟，熟知地理，精于教務，也留下與岳父幫手，豈不是好？”
他把話說開，方臘越發心折，略想一想，搖頭道：“不妥！倒不是避嫌，只是這些老兄弟，雖都有驚人才干，畢竟在江湖上廝混久了，以后同你做大事，豈能如現下這般無規矩？都隨你去青州，隨軍操練精熟，將來方好大用！老夫這里，亦有得用人手，我有個徒兒余五婆，雖是女子，卻也練達，如今卻在衢州，待我召來，足堪相助。”
他這番話，全合老曹心意，當即看向梁山一干兄弟，笑道：“朱仝失蹤，金劍先生和雷橫消息全無，你等兄弟誰愿在江南多留一陣，替為兄的相助圣公，尋訪他們蹤跡？”
李逵想起自己此前大罵方臘，暗自心虛，腦袋搖得撥浪鼓一般：“哥哥，鐵牛不要留在此處，離家已然日久，我家阿瓜必然想她老子想得緊也。”
魯智深見他憊懶，哈哈大笑，自告奮勇道：“這樁事情，灑家替哥哥擔了，再有我楊志兄弟，他曾來江南運送花石綱，也自路熟，留下同灑家一道。還有哪個兄弟愿留的？”
馬靈笑道：“左右無事，小弟也留下吧，若有個緩急，去替哥哥們報信也便利。”
曹操喜道：“我本想著你同戴宗留下一個最好，既然你肯在此，且教戴宗回山。”
史進道：“小弟也留下吧，再叫楊春、陳達相伴。”
方臘數了一數，笑道：“有這六個奢遮的好漢，足夠成事了。”
曹操道：“江南水網密布，正是水上兄弟們用武之地，回頭待童貫兵退，阮氏三雄、太湖四杰，再留幾個相幫。”
當下議定此事，方臘又道：“賢婿，我雖留在江南，卻對扶桑好奇，你欲使老夫去扶桑，卻是什么緣故？”
曹操便把自家攻略扶桑情形，揀重要的說了一番，最后笑道：“岳父莫怪小婿輕浮，當時想著那扶桑國雖然孤懸海外，畢竟也是老大一片領土，白白讓彼處野人占據，豈不可惜？因此使此雀占鳩巢之計，讓我漢家骨血，做他扶桑天皇！”
王寅、石寶等人此前聽他說過扶桑之行，曉得他另立新皇，又留若干兄弟把持大權，卻不料老曹使了個絕戶計，預定了自家孩兒皇位，都聽得目瞪口呆，齊叫“奢遮”！
老曹羞羞一笑：“本來同那皇后約好，回國之后，便派遣一員上將，五百精兵，東渡扶桑，駐守皇宮，鎮壓不臣，保我血脈長成，盡掌其國權柄，誰料回國后諸事匆匆，一時擱置。故此想著岳父若是有暇，倒是可以把明教傳至彼處，就立為扶桑國教，也圖個萬世千秋。”
方臘聽他此言，也是震驚不已：這個‘武孟德’，當真葷素不忌！他這舉措，同呂不韋何異？況且呂不韋畢竟能耐有限，終生不敢相認兒子，我這女婿若做了皇帝，便認了扶桑兒子又能怎地？
想到這里，心中卻又一動：啊喲，他不是許了個兒子同金芝姓？他武氏的江山，自然輪不到姓方的做，但畢竟是他兒子，連扶桑野種都有皇位可做，我的孫兒便不行？西夏、吐蕃、大理、交趾，老夫將來設法打下一國，便讓我孫兒為帝，姓武的難道不許？
一時越想越覺可行：我女兒青春正好，武植也正壯年，郎情妾意，豈有只生一個兒子的？說不定我的外孫便能繼承帝位，啊呀，到時候一個孫兒一個外孫，一個小皇帝一個大皇帝……我老方家這不是發到天上去了？
當下把腿一拍：“賢婿啊！你何不早說？若早說時，我這做岳父的，無論如何也替你去一趟。一國基業呀，沒有自己人守著豈能放心？還有你那些兄弟，也不好一直在外漂泊，總要有人替換他回來方好。”
方臘一邊說，一邊露出苦惱之色：“可是江南這里也是大事，不能任我師父亂搞啊……”他假做思考，眼珠子轉啊轉的，轉到了王寅身上。
他畢竟也是一方大豪，莫看被老曹玩弄于掌心，那是對手太強之故，似慕容博這等老壞蛋，陰謀詭計玩了一輩子的，方臘也能察覺其心思，并慢慢把他架空，又豈是什么易與之輩？
王寅本是他手下右使，朝中尚書，如今卻和他一樣做了老曹岳父，心中豈能無動于衷？當下使一招順水推舟——我老方在江南替女婿賣力，你老王準備去青州享天倫之樂？不存在的，老兄弟，卷起來吧！
方臘故意露出驚喜之色：“有了啊！賢婿，你如今分身乏術，正是岳父替你出力幫忙之時，老夫在江南坐鎮，你那位王岳父豈不正好無事？讓他去扶桑，替你打理基業！”
王寅人在家中坐，鍋從天上落，頓時吃了一驚：“我？方大哥，我二十余年不曾見女兒也！”
方臘擺擺手道：“王兄弟，你隨賢婿回青州，先同令愛團聚便是，聚得夠了，自登州出海，數日便到扶桑，若是想女兒時，何時不能回來看顧，卻比為兄在江南，還要便利的多也。”
不待王寅回答，顧自對曹操道：“賢婿，你這位岳父，弓馬嫻熟，你手下雖盡有奢遮好漢，怕也無幾個越的過他去，又通文墨，替你守把扶桑，正是相得益彰，卻好換回你那干兄弟聽用。”
王寅搖頭苦笑，心下曉得這是來自同行的妒忌，也是老主公的小小報復，自己若是推辭，豈不是讓女兒難做？當下慨然道：“罷了，方大哥這般力薦，王某若再推卻，反顯得懶惰了。賢婿，你若放得下心，我便去扶桑替你看顧，再讓高玉相幫，他日真若同女真開戰，也提一支兵馬，去他老家廝殺。”
高玉也道：“讀萬卷書走萬里路，小弟素來常以見聞不廣為憾，如今既有異國可赴，愿與王兄同去！”
曹操聽了大喜，起身抱拳：“若是如此，扶桑事業，全托二位手中！”
如此又過兩三日，外面童貫忽然收拾大軍，急急離去，曹操笑道：“金陵之事發作，童貫此去，再不復來也。”
他們畢竟兵少，這幾日都憂心童貫強攻，如今見他退兵，眾人齊齊松了口氣，當即派人，把方七佛眾人請回洞中，方金芝見爹娘無恙，激動不已，抱著大哭一回，又得知弟弟死訊，越發哭成了淚人兒。
曹操安慰了一回，又召集眾人，把先前所定諸事悉相告之，阮家三雄曉得太湖四杰不大看的上方臘，主動承擔，由阮小五同四杰回返梁山，交代水軍事務，阮小二、阮小七則留下相幫方臘，一面重整明教，一面打探三個兄弟下落。
方臘如今把夢想寄托在未來孫子外孫身上，也無別個心思，把石寶等人叮囑一番，讓他們務必用心盡力，亦要遵守青州規矩，兄弟們各奔前程，來日成就大事，再做一處歡聚。
偏是李逵好熱鬧，嚷嚷道：“如今梁山明教，都是一家，怎地不殺豬宰羊，祭祀天地，討個彩頭也好。”
眾人聽了，都夸李逵心細，祖士遠這幾日管理后勤，卻是苦笑連連：“洞中糧食，已快耗盡，周圍村坊，也吃官兵禍害的苦，一時卻去哪里尋豬羊？實在不行，只得找匹老馬殺了充數。”
曹操搖頭道：“我等同官兵連場血戰，戰馬亦有功勞，如今又不是絕糧，豈有殺馬之理，實在不行，派出夏侯成兄弟，重拾他獵王手段，山里不拘獐鹿，弄一兩頭來應付。”
樊瑞站出來笑呵呵道：“哪里有這般麻煩，不就是豬羊么？小弟這里卻有一口。”
眾人大奇，鄭彪尤其驚訝：“道兄，曉得你法術高明，難道竟有活變豬羊的本事么？”
有分教：岳父泰山內卷忙，倭島江南風光長。莫道人間無報應，且遂前誓化豬羊。
(本章完)
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