保國公府。
朱國弼正和邀請過來猩城侯趙之龍、靈璧侯湯國祚飲宴。
富麗堂皇的客廳中既有美酒佳肴，又有樂師舞女，三人還各摟著一個美女陪酒，好不快活。
所謂物以類聚人以群分，這三位南京勛貴能聚在一起自然是有原因的。
三人中為首的保國公朱國弼，原本是在萬歷年間繼承的撫寧侯爵。
崇禎初年，他為南京守備、總督南京京營，因參與黨爭、收受賄賂被奪爵。
崇禎十七年又被啟用，提督漕運，鎮守淮安。
聽聞北京陷落，他便截取了福建運往北京的十萬兩白銀為己用。
再之后便是與史可法、馬士英等一起擁立福王，因定策擁立之功，進爵保國公，領左軍都督府，協理京營，成為南京勛貴之首。
至于老牌的南京勛貴之首魏國公徐文爵，今年才襲爵，跟朱國弼根本沒法比，甚至不被他所看上。
猩城侯趙之龍是有擁立定策之功的另一位南京勛貴，原為伯，因功進爵為侯。
趙之龍原為南京守備勛臣，如今領五軍都督府的中軍都督府，總督京營軍務。
說起南京守備，其實分為三個官職。
分別是南京守備太監、協同南京守備（必須是公、侯、伯勛臣）以及南京守備參贊，這參贊之職一般由南京兵部尚書兼任。
所以，可以說趙之龍如今是南京軍方前三的頭腦。
并且和現任兵部尚書阮大鉞、提督京營軍務的太監高起潛關系都十分要好。
即便朱國弼和馬士英及江北四鎮關系都不錯，又擁立之功最大的勛貴，也不得不交好趙之龍。
事實上，兩人關系原本也不賴。
至于說靈璧侯湯國祚，則十分善于鉆營，又與閹黨阮大鉞、錢謙益（此時期已叛投馬士英了）等重臣都有些交情，這才擠進了朱、趙二人的小圈子。
幾人正樂呵著呢，忽然一老管事入內到朱國弼耳邊低語了幾句。
朱國弼立時變了臉色，驚訝無比地道：“此事是真的？”
老管事沒有回答。
趙之龍則瞇著眼笑問：“朱老哥，什么事不能讓我跟湯老弟聽到呀？該不會是老哥又納了一房妾室吧？”
朱國弼略一沉吟，道：“此事想必你不久就會知道，我先說出來也沒什么。
方才宮中傳出消息，說江西總督袁繼咸奏報，先帝之女坤興公主去年在四川監國，今率十萬大軍至武昌，擊敗了左良玉，很可能會繼續東下來南京。”
“什么？！”
趙之龍、湯國祚聽了都目瞪口呆、滿臉震驚的表情。
回過神來，趙之龍便道：“這事怎么聽怎么假呀，公主如何能監國？更別說率十萬大軍擊敗左良玉了——那些說書的都不敢這么編吧？”
湯國祚則道：“去年北京城被闖賊攻破，先帝殉國消息已確切無疑，三位皇子至今沒有消息，倒是假太子冒出來一個。
那坤興公主不過一小女子，如何在北京城破時逃出去的？又怎么會在千里之外的四川監國？這事我看絕對是假的。”
朱國弼微笑著道：“你們可知道陛下和元輔是如何處置此事的？”
湯國祚接話道：“總不會信以為真了吧？”
朱國弼道：“方才宮中以八百里加急送出圣旨，是給黃得功和劉良左的。
具體內容我雖不知，但想必定是讓二人率部攔截那坤興公主大軍的。”
“這···”趙之龍、湯國祚都一臉不可思議的表情。
旋即趙之龍道：“總不會確是真的吧？公主監國？這不是滑天下之大稽嗎？
況且我等已擁立陛下在南京繼位為帝，那坤興又稱監國是何意？
難道不知監國是代行君權，靖難以后唯有太子才可擔任嗎？”
朱國弼想到自己是擁立弘光的勛貴第一人，此時也不禁皺起眉頭，道：“那坤興公主監國是真是假其實并不重要，重要的是，她真有十萬大軍，還能擊敗左良玉？
不是都說左良玉有八十萬大軍，震懾得張賊、闖賊都不敢東顧嗎？”
說完，見趙之龍、湯國祚也都沉吟著不說話，他便看向老管事，問：“楊管事，此事你怎么看？”
一般府內管事都是管家務，最多是管外面的生意，但這個楊管事實際原是紹興師爺，多年來專門替朱國弼負責官面上的事，深得朱國弼信重。
楊管事道：“公爺，既然是袁繼咸奏報的此事，元輔又已做出處置，多半假不了。
其實此前我就在外面聽過一些關于坤興公主的傳聞，原以為都是胡編亂造的，現在才覺得并非空穴來風。”
“哦，都是些什么傳聞，怎么沒聽你提起過呢？”朱國弼問。
趙之龍、湯國祚也都露出好奇神色。
楊管事道：“一些消息是從北面傳來的，據說北京闖賊圍攻時，坤興公主曾出使闖賊。
有的說是去議和的，甚至說先帝欲將公主嫁給那李自成。
還有的說公主是去行刺的，只是最終結果如何，并無人清楚。
如果這事是真的，我想公主多半是在北京城破前就出了城，或是在闖營中逃了也說不定。”
趙之龍道：“照你這么說，三位皇子失陷于北京，那坤興卻能逃到四川倒是有可能的。”
湯國祚則問：“可還有與公主相關的傳聞？”
楊管事道：“還有些就是民間胡編亂造的怪談了——有說那坤興公主是仙女下凡，掌握多種法寶的，也有說公主流落民間得異人傳授巫術的。
說那張獻忠，便是被公主請來神鳥，降下天火生生燒死了，這才在四川大敗張賊。
還有的說，公主有千里眼、順風耳、雷公電母這些仙家助陣。
總之，都是一聽便不可信，我聽完就拋之腦后了，也就沒告訴公爺。”
朱國弼笑道：“你前面說公主逃出北京的傳聞倒有些靠譜，后面說的都是什么鬼？怕是哪家酒樓說書先生的新故事吧？”
楊管事禮貌一笑，不再言語。
趙之龍則道：“甭管這坤興公主底細如何，元輔既然拍了黃得功、劉良左去攔截，她應該是來不了南京了。”
朱國弼道：“也未必，說不定她是來投靠陛下的呢？算起來，陛下可是她未出五服的伯父。”
湯國祚遲疑了下，道：“如果這坤興公主有意與陛下爭奪皇位，又擊敗了黃得功、劉浪左，率大軍來到了南京該怎么辦？”
朱國弼、趙之龍聽了先都一愣，隨即便一起笑了。
趙之龍先道：“老湯，你開什么玩笑？先不說以黃得功之善戰，那坤興的人是否打得過。
即便她真能打過，來到南京，又憑什么跟陛下爭皇位？
她是公主，可不是皇子。她想坐皇位，天下人哪個會認可？”
“就是嘛。”朱國弼也跟著道，“她若真帶了十萬大軍來，老老實實交出軍權，退了監國名號也就罷了，咱們陛下還能給她找個好駙馬。
她若是真敢覬覦皇位，就算憑著手下大軍能得一時之勢，咱們遲早也叫她眾叛親離，落得個凄慘無比的下場！”
說到最后，朱國弼渾濁的老眼中閃過一抹冷厲之色。
當年崇禎剝奪了他的爵位、官職，可是讓他受了好長一陣子窩囊氣。
因此，對待崇禎的女兒他可不會客氣。
···
南京的其他勛貴、官員得知從宮中傳出的坤興公主相關消息要比朱國弼、趙之龍等晚一些。
哪怕知道消息是從宮中傳出來的，可因為太過離奇，很多人即便聽了，也懷疑此事真假，并沒有太過放下心上。
倒是之后幾日消息傳到民間，此前從北邊或西邊傳來的一些關于公主的怪談異聞又被某些人提起，讓知道的人越來越多。
對南京的人來講，坤興公主目前還只是一個傳聞，并未受到什么影響。
可駐軍在和州的黃得功，卻已經受到了此事影響。
此前，黃得功聽聞高杰身死，黃得功便率部去了儀征（江北長江邊，揚州之南）。
一是想報以前高杰截殺他的仇怨，二是想劫取高杰留下的錢財、兵馬，三則是想趁機將揚州納入其掌控中。
誰讓如今他們這些領兵打仗的需要自己籌餉呢，他黃得功不想如其他三大藩鎮般劫掠普通百姓，就只能瞄上高杰留下的遺產了。
他聽說高杰這幾年通過劫掠百姓，積累了一大批私財。
如今高杰死了，兵馬被部下瓜分了，其夫人邢氏便準備帶著那些私財回老家，好撫養高杰的小崽子長大。
他無意讓仇怨累及高杰家人，但那批金銀財寶他真的很需要。
可惜朝廷反應很快，派太監盧九德帶了一批錢糧來說和。
他跟盧九德還是有些交情的，聽了一番勸，拿了那不多的錢糧，便打消了原來的想法，奉命移師廬州府，防備左良玉。
卻沒想到，如今他才率軍走到和州裕溪鎮，朝廷又有新旨意發下來，還是八百里加急。
瞧見傳旨的是老熟人盧九德，黃得功不禁咧嘴一笑，騎在馬上洪聲問道：“老盧，朝廷那邊又有鬧出什么幺蛾子了呀？不會才讓我移師廬州，便又改主意調我去別處吧？”
黃得功雖然聽大體南京朝廷的話，但對南京一眾大臣，乃至那位皇帝卻沒什么敬畏之心。
就南京君臣那鳥樣，他想敬畏也敬畏不起來。
盧九德知道黃得功脾性如此，也已習慣，并不介意，也沒資格介意。
于是勉強一笑打了招呼，便拿出圣旨，大聲道：“靖南侯黃得功接旨！”
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