如陳太后方才一般，李太后聽了這話，也是悚然動容，起身就往外走。
到了殿門口一看，只見皇帝跪在頭前，皇后跪在他身邊略靠后一點，兩個女兒并排跪在后排。
朱翊鈞平時沒什么鍛煉，這大殿外的石板又硬，跪到此刻，他的臉色已經早就蒼白一片了，膝蓋疼得他臉頰上汗水直淌。
兩個女兒已經不光是臉色蒼白，而且搖搖欲倒，兩張原本宜喜宜嗔的小臉早就布滿了細密的汗珠不說，嘴唇也都有些泛烏。
也就皇后的臉色還稍微好點，不過李太后聽了陳太后剛才轉述的話，對她格外關切，道：“皇后，你先起來。”
王皇后俯首道：“謝母后恩典，但皇上尚且跪著，臣妾豈能起身？請母后容兒媳與夫君同罪而罰。”
李太后知道她把“兒媳”、“夫君”這兩個詞擺出來的意思，這是在說綱常，只好嘆道：“既然皇后這么說了，就都起來吧。”
“謝母后恩典。”這下四個人倒是異口同聲。
但李太后臉色卻依然冷淡，掃視了朱翊鈞和朱堯娥、朱堯媖一眼，然后目光轉向皇后時蔡柔和了一些，道：“喜兒，哀家知道你來的意思了，但此事并非只是家務，你不要多問，這就回坤寧宮吧……安心呆著。”
王皇后有些擔憂自己一走，母后是不是又要繼續罰皇帝跪下思過，有些猶豫，也沒聽出李太后這話的深意，遲疑著打算再開口。
李太后伸手一攔：“喜兒，哀家不想再說一次。”
王皇后至孝，也不敢再說了，只好深深看了皇帝一眼，道：“皇上，臣妾告退。”
朱翊鈞點了點頭：“立秋了，夜里涼，你早些回宮休息吧。”
皇后又轉頭對李太后行了一禮，道：“兒媳告退。”
李太后臉色又柔和了三分，點點頭：“不用進殿了，仁圣太后那里哀家幫你轉達。”
等皇后走后，李太后的臉色果然又嚴厲起來，再次掃視了一子二女一眼，冷冷地道：“看在皇后的面上，且免了你們的跪。”
三兄妹不敢頂撞，默默俯首。
李太后又看了朱翊鈞一眼，問道：“可知錯了？”
朱翊鈞心中覺得自己只是為了妹妹好，又沒做什么壞事，哪就錯了？再說，這都跪了大半個時辰了，母后還不解氣？
不服肯定是不服的，只是他心里也明白，當面頂撞母后那是肯定不行的，只好甕聲甕氣地道：“兒臣知錯。”
李太后一聽就知道他心里不服，然而朱翊鈞畢竟是她的親生兒子，他此刻臉色蒼白，李太后也不忍再責罰，只是又怕自己露出軟弱的一面，讓兒子以后失了畏懼，行事越是無法無天，只好硬起心腸道：“既是知錯，你且進來，待我與你嫡母同郭先生商議該做如何懲罰，然后再做計較。”
朱翊鈞依然是甕聲甕氣地回答：“兒臣遵命。”
李太后不與他計較，又對朱堯娥與朱堯媖兩位公主道：“你們的事，明日再和你們計較，且下去吧。”
兩位公主強忍著膝蓋的疼痛和兩腿的麻木，朝母后斂裾一禮，雙雙告退而去。
李太后于是轉身回大殿，朱翊鈞悶不吭聲地跟著進來。
進得大殿，郭樸再一次站起身來，見過太后和皇上。
朱翊鈞雖然一肚子憋屈，但對郭樸還是尊重的，只不過他此刻是“戴罪之身”，也不好多說什么，便只是點頭道：“元輔不必多禮。”
李太后則客氣地道：“元輔請坐。”
李太后自己坐下，卻沒說給皇帝準備坐處，朱翊鈞只好老老實實杵在大殿中間，與尋常人家被父母教訓的孩子待遇上沒什么兩樣。
陳太后見場面有些尷尬，正打算先開口，用溫和的語言給接下來的談話定一個基調，卻不料李太后忽然沉痛地朝郭樸問道：“元輔，你是三朝輔弼，于國家大事之上的見解遠勝于我們婦道人家，您來說說，如今皇帝失德，還適合君臨天下么？”
這話委實石破天驚！
不惟郭樸大吃一驚，朱翊鈞和陳太后一時都聽得懵了。
但這種時候還是郭樸反應得快，但他并沒有失態，也沒有嚇得磕頭，而是站起身來，恭敬地自己摘下官帽，雙手捧著，躬身道：“太后此說，是責老臣輔教無功，輔弼無能，老臣寧不愧煞？老臣有負先帝重托，無顏忝居相位，請乞骸骨，致仕歸鄉。”
朱翊鈞這時候也反應過來了，驚得亡魂大冒，知道這時候不是講面子的時候，“噗通”一下跪倒在地，磕頭道：“母后息怒，兒臣知錯了，兒臣真的知錯了！”
又轉向陳太后，磕頭道：“母后救救兒臣！”
陳太后想著皇帝這些年，雖然年幼，但每天不管刮風下雨都會規規矩矩來慈慶宮請安，對自己的恭敬也不比對親生母親差，這孩子總還是孝順的，頓時心中不忍，安慰道：“鈞兒莫怕，你年紀還小，有時候難免會欠些思量，偶爾做錯一點事也沒什么大不了，今后好好改正就是了。”
李太后卻不理朱翊鈞，只是對郭樸安撫道：“元輔言重了，哀家不是在怪你，你快把帽子先戴上。”
誰知道郭樸這次鐵了心，也是語氣沉痛，道：“太后明鑒，老臣以為皇上此次雖是有錯，卻不算失德，《中庸》有言：天下之達道五，所以行之者三。曰：君臣也，父子也，夫婦也，兄弟也，朋友之交也。五者，天下之達道也。智、仁、勇三者，天下之達德也，所以行之者一也。”
“皇上知高務實交游廣闊，于是將遴選駙馬之事交于其手，此為智；皇上念及兄妹之情，為公主終身之幸福而奔走，此為仁也；皇上明知此事有違祖制，依舊行此善意之舉，此為勇也。如此三達德兼備，老臣不知太后何以言皇上失德？倘若此舉失德，定是臣教導無方，唯有求退一道而已，望太后三思。”
朱翊鈞心中大定，一時對郭樸的“仗義執言”感激涕零。
陳太后聽了，也是暗暗點頭，心道：這郭先生倒也是個有擔當的。
惟獨李太后敏感的發現了一個重要疑點，皺眉道：“元輔說他此舉是因為兄妹之情，為公主的終身之幸福奔走，此話從何說起，元輔又如何知道的？”
郭樸平靜地道：“高務實乃老臣弟子，老臣知他這半年來一直在大興縣內尋找品貌端正的年輕生員。后來據說選中一人，年方十七，名喚侯拱辰。這些日子，他經常將此人帶在身邊，一邊為其講解學業，一邊教其禮儀典制。今日出事之后，老臣便猜到，他這定是奉了皇上之命，為公主遴選駙馬。”
他說著，轉頭朝朱翊鈞問道：“請問皇上，可是如此？”
朱翊鈞知道郭樸這是在幫他，自然連忙點頭：“元輔見事得準，便是如此。”
李太后皺著眉頭，想了想，又問道：“堯娥和堯媖什么時候與那侯拱辰見面的？”
朱翊鈞連忙道：“是此前兒臣攜高務實拜謁山陵歸來之后，在南沙河皇莊安排他們相見的。”說著頓了一頓，又補充道：“不過只是堯娥見了侯拱辰，侯拱辰并沒有看見堯娥。”
李太后稍稍消了些氣，但又發現不對，問道：“那堯媖又是怎么回事？”
朱翊鈞心中叫苦，暗道：我也不知道堯媖是怎么回事啊！
他此時不敢再多說謊，只好老實交代，說堯媖知道侯拱辰是為姐姐堯娥挑選的駙馬，至于為什么她也會悄悄寫情詩，他就不清楚了。
李太后回憶了一會兒近來兩個女兒的狀態，臉色一變，忽然決然道：“元輔，有件事恐怕要委屈你了。”
郭樸一怔，完全不明其意，只能按照常規的應對方式道：“太后言重了，老臣年近古稀，倒也不在乎什么委屈了，太后所有事，但請直言示下。”
李太后點了點頭，卻先對朱翊鈞道：“皇帝，既然元輔說你并非失德，之前的事哀家就不計較了，但是你違背祖制出宮，這一過錯，你可承認？”
朱翊鈞不敢再辯，只能道：“兒臣知錯。”
李太后又道：“那好，你明日便下一道罪己詔，言明自己擅自出宮，有違祖制，下詔罪己，但不要提堯娥和堯媖。同時，高務實當時雖無官職，但他是你伴讀出身，深明典制，卻明知你有違祖制而不加規勸，有負先帝所托，罪加一等。罰他貶官三級，盡快調出京師，在你兩位妹妹未曾大婚之前，不得回京任職。”
朱翊鈞本來聽說要下罪己詔，心里就很不樂意，再一聽還要把高務實貶官三級、調出京師，更不樂意了，急道：“母后，兒臣可以下罪己詔，但此事與高務實毫無干系，他只是奉了兒臣之命……”
“哀家難道不知道嗎！”李太后大怒，訓斥道：“還是說你希望他留在京師做你妹夫！”
朱翊鈞頓時愕然，半晌才忽然驚恐萬分地道：“什么？堯媖那詩是對務實寫的？！”
李太后冷哼一聲，極其不滿地道：“現在你知道自己干了件什么好事了？”
朱翊鈞啞口無言，喃喃地道：“怎么會這樣……”
陳太后心中嘆息一聲，暗暗忖道：高務實被這一番耽擱，也不知道對將來會不會有什么影響？
她想了想，對郭樸道：“元輔，此事對你這位弟子或許確有不公，不過這卻也是最好的處理辦法了……你好好安排一下，雖然降他三級，也莫要太虧待了，將來皇上定然還是要用他的。”
郭樸也不知道該說什么好，只能苦笑道：“老臣明白，謝太后恩典。”
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