老炮對著收音機沒有失神太久，《山楂樹》剛結束，辛廿四便伸手過來關掉了收音機，同時遞過一支白鳥煙，扭頭示意去僻靜處談談。
辛辣厚重的白鳥煙入了肚，越是老兵越是經歷得多的聯盟人便喜歡白鳥。白鳥這煙，煙草其實不算很劣，重在煙葉的配比，這些年龍山地表也開始產正兒八經的烤煙，吞吐起來反而沒有蘑菇煙那種沉重到石頭沉到湖底的感覺。
一支煙下肚，兩個人都是煙鬼，這次換了牡丹，醇香不留味，算是餐后甜點清清喉嚨。
“這次回來，大家情緒不大好？”辛廿四問道。
這是很自然的，就算是習慣了刀口舔血，褲腰帶拴腦袋的雇傭兵驟然失去過半老兄弟，不可能沒有情緒。
老炮用沉默回應了辛廿四。
辛廿四嘆了口氣，拍拍老炮的肩膀道：“這次捕殺孽龍的行動，羈絆者很滿意，大家提的要求都能滿足，不過現在多事之秋，撐過了明年，咱們能迫使那邊停戰或者合流，大家葉落歸根很有希望。”
“咱們逃到這里，選擇繼續戰斗，不就是為了擺夠籌碼，讓那邊知道我們也是人么？”
說道這里，老炮停下掏煙的舉動，質問道：“優待復興軍俘虜是咱們歷來談好的事情，上一批的新人現在倒是全送龍脈礦場里去了，我們是要成為他們么？”
辛廿四聞言苦笑道：“你不是不明白近些年來其他部族一直對羈絆者的優待對策有很大意見，現在部族的骨干成長起來了，咱們這批逃人用處減小很多，而這批俘虜來了才半個月就暴動鬧事，兩邊都結了血仇，不把這些人放逐到礦場，沒辦法彈壓住。”
老炮沒再多問，他知道暴動的分量，而且他也不可能為外人過多爭取，他只是有種鳥盡弓藏的危機感，仗打了多年，他模模糊糊知道合流是大勢所趨。復興軍缺人缺到女兵都要服長期兵役，谷地這數十萬敢戰青年補充進來，毋庸置疑能大大緩解對帝國的壓力。可問題在于，多少年了，復興軍寧愿抽女人當兵，也不愿意和谷地這邊和解。
辛廿四與老炮共事已久，他讀得出老炮的憂慮，他提議道：“過一陣子有對抗演習，真刀真槍去沼澤里走一圈，掃掉劃定的巢穴保持足夠的戰力碾壓，讓其他部族看著，我們后面的地位就更有利。”
“這事，能交給你么？”
老炮點了點頭。
老炮行動力極強，宣布了對抗演習后會有很長的假期，剩下的特殊部隊成員打起精神來，明白這件事的重要性，匆匆整備后，便去往谷地附近的一處專門用于養殖沼棲妖來實戰的沼澤，不過到現在就成凍土了。
幾天后。
“就到這兒了，再往前的岔道是沼棲妖巢穴，靠邊停車。”老炮側過身對全地形車司機說道，前方的載具已經減速停在了一顆枯松前，稀疏風雪中四名隊員跳下車，持槍肅立著對準枯松，生怕里頭蹦出只食人蛛湊熱鬧。
“拿起裝備，我們要步行了。”老炮抓起背包袋掛在了肩上，鋼線手骨套推開了車門，瞬間，積雪沒膝，雖說谷地的特殊部隊同樣配有軍用外骨骼，極大減輕了士兵負擔，但要如此惡劣的雪地長途行軍，仍是一場意志體力的雙重考驗。
“呼~”口鼻噴出的熱氣在可視面罩里凝出了一團霧，又很快散去，左側的溫度表顯示野外溫度為零下二十七度，之后還要繼續降溫到零下四十度。所以谷地使用的外骨骼都經過特殊改裝，不采用“鳳凰”外骨骼的液壓助推桿。原因是極寒條件下，普通狀態的跋涉會令鋼材凍脆，一旦交戰，短促的活塞運動又會快速升溫，從而極大降低裝備可靠性與壽命。
老炮聽到了隱約的“咔咔”聲，那是這款重命名為“針葉林”的外骨骼在自行上防凍潤滑油，他們是羈絆者最精銳的特戰隊，補給度自然最高。
“噠噠噠噠~”陰陽頭最終忍不住還是對枯松掃了一輪。
“好家伙，開春又得是一窩蜘蛛。”老炮走到陰陽頭旁邊，看著隊友們自發地挨個踩死被掃下來的蜘蛛幼體，谷地周圍有很多種蜘蛛，大大小小，但人們都習慣稱為食人蛛，它們的共性不必贅述。若是不想早晨醒來在靴子里被蟄到昏迷，那么最好是除惡務盡。
兩輛全地形車調轉車頭返回谷地，如此嚴酷野外環境待久了人必定要凍僵，而發動機一旦熄火，重新啟動是一個漫長的過程，每一輛載具都是寶貴資產，一旦壞了再向走私路線買，相當昂貴。
九名隊員聚集在一起，老炮當仁不讓是指揮官。
每個人的可視面板彈出了一副簡略地圖。
“我們還要步行大約十二公里左右到目標點，稍加準備后剿滅巢穴。”
“把供暖效率調低，我們要撐一晚上，明天才能返回，這里什么情況你們都知道，所以不到不得已，不許開火，遇上普通等級的突變生物，使用冷兵器解決，有疑問么？”
“沒有！”
老炮伸出拳頭，其他八名隊友依次湊上了拳頭，互相輕輕一碰。“看護好彼此后背，我們走。”
“針葉林”外骨骼不重，不附加裝甲板的前提下只有三十公斤重，而且在谷地積雪情況下，人人都滑著雪橇板，寬大木板提供了充裕的接地力，但隨著特殊部隊越遠離谷地，積雪開始越來越厚。
“提高警戒，我們要到過沼澤了，開啟生命探測儀。”
老炮收到了開頭在前的偵察兵的通訊，他往左手的總控板調了調，探照燈旋即擴散出絲絲紅線，同安嶺的冬季荒原積雪下同樣存在著冬眠的雪蟒。在夏季又是瘴氣遍地的沼澤，匯聚了大量由水生物變異成的沼棲妖。
沼棲妖是比較寬泛的水生種異獸稱呼，老炮對峙過一頭比人還高的癩蛤蟆，這東西吐出信子像是捕蚊般把人當餐后點心，光是那兩雙瘆人的銅鈴眼睛就是噩夢。
隊員穿著特制的觸點服，好連接住外骨骼掛點，手中步槍直接插著與外骨骼信號傳輸線，必要時可以交給戰斗系統處理射擊，即便是手臂中彈，慣性骨骼機制也能保證持續火力。
封凍的沼澤只有凌厲的寒風裂枝聲，沼澤里長滿了為了爭奪陽光而生長地格外尖細的針葉林，這類可以手臂環抱住的樹木有著極其發達的根系，盡可能地汲取土壤少的可憐的養分，它們的根莖又是沼棲妖重要食物來源，看到了哨兵樹，也就意味著樹根爛泥里泡著好幾頭沼棲妖。
“保持距離，別惹麻煩。”陰陽頭開路在前，他手里沒握著槍，而是一柄碩大手拉電鋸，不單是棲息生物有風險，就連樹木也存在大批食人種，復雜繁密的藤蔓植物具備了反射意識，枝條一纏，落入陷阱者或許有運氣掙脫開帶有腐蝕液的捆綁，但敵不過聞訊趕來的沼棲妖，于是雙贏。
電鋸撕開了遮天蔽日的藤蔓條，有水就有這類令人又愛又恨的植物，一方面藤蔓可以被制取成藤茶，但其旺盛的生長力侵入了農莊會擠占其他農作物養分。被水淹沒的整條舊公路都是這玩意。
“燒了它。”老炮說道。
技術兵的外骨骼燃料噴射口射出了斷續的高壓氣焰，灼燒開有隱約靠近趨勢的藤蔓，一股陰森氣氛蔓延開來，老炮剛有不詳預感。“嗖！”鮮紅舌信破空而來，瞬間纏住了他！
“草！麻煩了！”老炮叫道，藤蔓移動就是沼棲妖攻擊的前兆！巨大的拉扯力拽的老炮不住挪步，他反手抽出軍刀就是狠砍舌信。
“三點鐘方向！”生命探測儀警報姍姍來遲，陰陽頭立刻扭身沖著右側扣住扳機，颶風般的彈雨覆蓋了疑似沼棲妖的生物。“噗嗤噗嗤~”彈頭落進繁密藤蔓叢，射中了沼棲妖極柔韌皮膚也不見得能造成足夠殺傷。
“增壓！”老炮說道，右手鋼臂爆發出輔助推進氣流，一刀斬斷了舌信，來不及解開纏繞著的長舌，老炮拔出胸掛上專門的反沼棲妖手槍，數發帶絞索的箭型彈砰然發射。
“！拉我！”老炮喊道。
兩名隊員立馬一左一右抱住老炮肩膀，拼命地拽著繃地筆直的絞索，在一陣異常凄涼的鳴叫聲里，兩頭渾身青黑的沼棲妖活生生地被從泥漿里拖出，濕漉漉的黏液流淌一地，不成比例通紅眼睛翻著眼膜，這兩頭畜牲死到臨頭還妄想著后肢發力撲倒人。
陰陽頭欺身近前，揮刀斬下了沼棲妖雙腿。
“他嗎的，要是牛腿就好了！”這哥們倒是無所謂的很。
“那我烤給你吃！”技術兵一轉噴口，沼棲妖頓時發瘋般掙扎著，奈何有三個外骨骼牢牢控著。和牛犢一般大的突變生物化作了一團焦炭。
“我們繼續走！”老炮叫道。他們離終點站已經很近了，但仍需要相當的跋涉。
谷地附近有地熱，因此積雪分布很不均勻，而越到先前標記的沼棲妖巢穴，積雪就化成了沼澤，沒膝的爛泥異常限制行動。這里的地勢很糟糕，環境又極其容易孳生異獸。然而這里距離谷地實在太近，屬于必須清掃。
老炮知道谷地里有馴獸師，不過谷地想馴養一頭異獸的最大問題在于糧食，一頭沼棲妖吃掉的口糧太多了，養多了就沒性價比，不馴化照樣敵視人類。所以谷地和復興軍一樣，都得處理棘手的異獸問題。
通常來說，清掃谷地周邊異獸這類活，是交給各個部族來做。是很好的鍛煉青年后備的手段，偶爾也會將難處理的巢穴作為比試對象，讓各個精銳部隊對抗對抗。
不論如何，一路上爆發了幾場不大不小的遭遇戰后，老炮等九人有驚無險抵達了沼棲妖巢穴。
“判斷一下地形，檢測有多少成年體，能爆破就不要近戰。”老炮吩咐道。
眼前是比較典型的沼棲妖巢穴，立在低矮連綿的山崖后，有充足的水源倒灌進去。但這類地形讓人鉆進去實在屬于平白送肉。以老炮在復興軍的經歷，掃滅這類巢穴的最佳方式就是不斷地放自爆機器人去掃滅探明的結構薄弱點，做到能不死人就不死人。
可惜谷地沒這個財力，探明了也得派人進去掃。
老炮把陰陽頭和技術兵這兩個歡喜冤家派了進去，這次運氣還不錯，成年體只有三頭，而且正好處在沉睡期，炸塌山洞支撐點就能輕松處理掉。
或許速度快點，今晚能連夜回去。老炮想到。一邊想著，陰陽頭那邊已經發來了安裝就緒的信號。
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