九人小隊各司其職，技術兵和操作手一起協作，釋放出兩臺無人機。一臺是手拋無人機，體型較大，依靠滑翔和機翼升力來實時監控整片沼澤區域。一臺則是體型十分嬌小的精靈小無人機，用于鉆入狹窄裂縫。
老炮簡單測過風速。“每秒12.4米，比出發時降低了一級。”放在沼澤里一處腐敗不堪的舊屋廢墟上的的測速桿正實時傳輸回數據。
“收到。”技術兵同樣收到了信息，一路從谷地而來，他們都在順手收集著沿途氣象水文信息，如今是11月，最寒冷的月份還沒來，氣溫不算很低，是嚴寒前一陣難得的平靜期。而野外無人機扛不住太大風，行走在同安嶺里，沒有空中之眼實在約等于送進伏擊圈。
老炮的面罩微微閃爍著警報，那是低溫預警，為了節省燃料，外骨骼全功率運轉勢必要削減掉其他項目，供暖管線自然首當其沖。老炮掏出了脖間的防寒巾，捂著拳頭咳嗽了幾聲，把搓了搓手，想象著有一堆篝火等著自己。
不管士兵穿戴了多么先進的設備，一堆篝火，一壺熱水，永遠是他們不變的追求。
“還有五分鐘完成檢查，不會耽擱太久。”技術兵說道。
“咕嚕嚕……”老炮看到陰陽頭在往他自個兒的壺口伸著舌頭，搞得喝水都如此狼狽，這人飲水如牛，又偏偏小口酌茶，實在是矛盾集合體。
“拿來。”老炮沒好氣地說道道，瞪著眼往哈布特的水壺倒了一半，他們倆既是上下級，又像是一對兄弟。
“告訴我，你的槍油在哪？”老炮問道。
“在這兒在這兒。”陰陽頭暢快地飲了一口，拍拍行軍背包的側袋，至少在性命攸關的玩意上他還不敢馬虎。野外極低的氣溫會令絕大多數槍械失靈，包括很皮實耐造的75式步槍。
趁著偵察地形的空隙，老炮檢查起反沼棲妖槍。這類特種槍械由于機械結構很特殊，很容易出故障，最好一有間隙就勤檢修。尤其是帶有絞索的武器。
老炮熟練地拆開步槍，連瞄具都沒剩下，把槍機裝進外骨骼左手臂的附加觸點后，整支絞索步槍便被他收進了背包。谷地附近存在著大量沼澤，普通的小口徑子彈對付沼棲妖非常不好使，而且沼棲妖本身價值比較高，如果威脅很大一定要擊碎，小一些的最好還是鉤住它們近距離拖過來才好處理。雖然這次是做個清剿，展示力量的同時，老炮也不介意撈個外快，而改造自水下步槍的絞索槍自然有不小用場。
“過來，線給你。”老炮朝后面也在檢修的陰陽頭遞過了箭型彈后的鋼絲線。
遞線時不小心帶出了胸袋中的照片，是老炮的全家福照片。老炮撿起來時卻給陰陽頭瞧見，對方當即嘖嘖贊嘆起又可愛又健康。
“幾歲了你女兒？”
“七歲。”老炮拿回了照片，松了松拉鏈塞進內衣兜里免得再意外落出來，簡短道。“今年的事告一段落后，我打算請個假，搬個家去，去中央廣場那邊。”
“那你豈不是要和辛頭做鄰居啦？”陰陽頭擠眉弄眼道，說道：“辛頭有個兒子，你有個女兒，定個娃娃親，以后都是對面鄰居，在做個親上親，挺好的不是嗎？”
老炮對此不置可否，他余光看見技術兵處理完了數據，于是咳嗽了一聲。
“動動屁股，下次再聊”
“再說了，這事得她們喜歡，咱們可以分配，她們可不能分配，不然我們過來做什么？。”老炮戴回頭盔，認真道，拎起手邊的75式步槍。這個戰前設計的槍支嚴寒條件下依然運轉不錯，無殼彈80式步槍實際上在哪里都不算吃香。
今天是難得的晴天，能見度不錯，開啟了視覺增強儀能望見數公里外。
“風速仍在降低，10米每秒，6級風了。”技術兵外骨骼彈出了風速記錄儀。
“再放一架無人機，有點太安靜了。”老炮警覺道，技術兵會意，與操作手一前一后地再組裝好一架戰術無人機。
“走你。”技術兵雙臂抓住無人機，原地打了個旋，用力拋向了天空。“嗡”的一聲，四旋翼無人機頓時直沖云霄，直到肉眼無法望見才告罷。
“我在標定飛行軌跡，正在攀升高度……”技術兵在可視面板上調出了區域地圖，一邊在連線成功的手臂總控板上規劃著無人機飛行路線。“六目導航已開啟，預計高度一千二百米，姿態穩定，前方安全，未發現險情，冰層穩固，我們可以沿著路線一直到下一個集結點。”
老炮反復確認了區域內沒有其他人，這才放下心來，他剛才不知道為什么有點心悸。當兵久了，腦袋隨時不保的經歷太多以至于他非常相信自己的直覺，除非能找到確切證據證明直覺是錯的，老炮才會選擇與直覺相反的選擇。
老炮向前揮了揮手，士兵們隨之繼續前進，風力降到六級便再也不降了。谷地土壤算不上多肥沃，天氣嚴寒以至于孕育不出戰前高大的樹木，哪怕是谷地內側地區也是刻意用下腳料堆肥了相當久的時間才成功培植出了防護林。
有無人機高空偵測，士兵們得以躍出掩蔽點，快速滑行著雪橇抵近第一個目標點。無聲趕到了沼棲妖巢穴。異獸的總有一種感官靈敏非常，即便此時可能進入了冬眠狀態也不代表容易接近。
技術兵小心翼翼地扔進去一枚探路兼爆炸用途的靈敏滾球，根據回聲判斷里面的道路是否暢通，經過一兩分鐘的近距離探測，結合小無人機的畫面傳輸，判斷出可以進入。
老炮點了一個三人小組進入爆破，沒必要專門查出沼棲妖的位置，大致確認在就行了。這里的結構不算很牢固，炸塌了也算成功了，如果沼棲妖選擇破土而出，在曠野上依托樹木進行阻擊也是很好的策略。
三人小組每人攜帶了兩個炸藥挎包進入，剩余的六人轉移到山崖后準備伏擊，圍三缺一在很多情況下都管用。
爆破小組后隨著錯綜復雜的地形，通訊減弱地很厲害，不消一刻鐘，老炮便失去了聯絡。他并不擔心，在很多比這次酷烈的戰斗里，他們都幸存了下來，可以說，在純人類戰士里，他們基本是僅次于小白龍一類的精銳。而后者在興湖也被他們利用優勢狠狠屠殺了一波，只放走了少許幾個人。
隨著時間一分一秒過去，超過約定時間三分鐘后，老炮微微沉不住氣了，他仍然聯絡不上，而且底下似乎毫無動靜。他沒有傻乎乎地派一兩個人去看，而是整個隊伍向另外一個提前觀測好的點位移動。他壓抑住跳動稍微厲害了點的心臟，說服自己這三個人只是有點小麻煩，畢竟巢穴內不可控因素太多，過于潮濕染濕引線都是可能的。
移動到新點位，老炮盯住剛才的三人小組進去的口子，待到超時足有十分鐘仍是半點動靜也沒有，終于有人忍不住要求近距離查看。
老炮不能拒絕這個要求，他又一次檢視還在正常飛行的無人機，確認周遭無動靜，這才派出另一個雙人組前去探查，而且每前進一段距離就要安放通信中繼，確保聯絡。本來這些中繼器是用于長距離行軍與谷底保持聯絡的，這下也顧忌沒那么多了。
待小組消失在洞口，老炮詢問道：“可好？”
“還……”
話音未落，忽然一陣強烈震動，旋即一股聲浪膨出來，一瞬間之下，半裸露在水面上的沼棲妖化作一團火旋風，無數碎石瓦礫和血肉下雨一般落下來。
老炮愣了兩秒，旋即意識到這是個設計好的陷進！
“撤退！”這是老炮的第一個反應。
在他反應升起時，不知何處襲來的子彈頃刻間覆蓋了剩下四人所在點位。子彈清脆地砸在老炮披著外骨骼鋼甲上，撞擊力和尖銳的轟鳴聲叫他冒起一陣陣暈眩，他連滾帶爬朝著石頭后，在石頭碎屑亂飛時，他親眼看到被集火了技術兵被打作了一團爛泥，外骨骼裝甲也沒能保護得了他。
彈雨沒有持續很久，老炮卻沒法從聲音辨別子彈來源于哪里，因為到處都是！
陰陽頭僥幸存活了下來，他趴在泥濘中，老炮嘗試用內部通信和他說話。
“別動！搞清楚方位！”
陰陽頭微微抬起頭，試圖想說些什么，下一刻就是一槍爆了他的腦袋。紅白之物濺了老炮一身。
現在只有他一個人活著了。
紅點瞄在臉上的感覺有些不存在的瘙癢感，老炮知道這次多半是在劫難逃了，額頭溫熱的鮮血流到唇角，咸腥的血味在嘲諷他把自己的老戰友都帶進了一個設計好的死亡陷阱里。而一開始，他的直覺就提醒他，趕緊走。
走，走去哪兒呢？
能設計到他的人，還能是誰？只能是事無巨細又護短又心寬的辛廿四辛頭了，可是老炮不明白為什么辛廿四為什么要出賣他，出賣他有什么用處？
想到這里，老炮決定做個明白的死鬼，他高喊道：“外面的聽好了，我想做個明白的死人，起碼告訴我，是誰指使你們干掉我們吧！”
說著，老炮扔開步槍，從掩體舉起雙手出來，當即十幾個紅點聚焦在他的胸口和腦袋上。透過一點反光，老炮這才意識到襲擊者始終隱藏在沼澤下的爛泥中，難怪無人機沒有反應。而他們也不會料到在沼棲妖巢穴外后會有這么一場伏擊。
遭受背叛的苦澀在嘴邊。
老炮喊道：“起碼給我個明白的死法……”
話音才落，老炮的眉心爆開一個血凍，他直直地倒了下去，他恍惚間聽到了彈殼墜地的聲音，又好像沒有。
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