“啊？”北靜王立刻一驚。旁邊的馮紫英和蔣玉菡都立刻覺得心中一緊，各自暗道；璘哥兒好糊涂！即便不真，也不好當著他的面如此說出。
那兩人著急，賈璘卻仍是神態自若，語氣輕松地說道：“王爺不必在意。世間最貴之物，莫如人心。人心尚且不古，又還無人珍重，更不必在意一尊青銅。”
他的話說罷，北靜王的眼睛不由得瞪大，再就哈哈大笑起來。旁邊的馮紫英和蔣玉菡見狀，先為賈璘的幽默機智點個贊，也跟著大笑不止。
笑過之后，北靜王再看了看那尊青銅器，看向賈璘說道：“此物或為不古，但總是小王不易得來。”
“在下愿與王爺交換此物。”賈璘施禮說道。
“璘翰林品味高格，小王更不應該貪婪。”北靜王笑著說道。
賈璘再施禮后，坦然地說道；“在下愿以城外農莊的一處水渠，來交換這尊。”馮紫英和蔣玉菡再次發楞，北靜王也眨了幾下眼睛，一時沒有計算清楚。
“水渠上架有水硙，舂米碾稻，晝夜不止。每百斤可得三五斤利錢，說來其利益微薄。可要從天長日久來看，一架水硙的利益，當遠過于這尊青銅。”賈璘淡定地說道。
北靜王低頭思索片刻，默默地說道：“璘翰林這是要小王多關注民生，而不是擺在桌案上的所謂寶物了。”
“在下不敢。”賈璘回道。屋子里一時沉靜，馮紫英和蔣玉菡都感覺到一股緊張的氣息，不知道北靜王能否接受賈璘的建議。
“杜老夫子詩曰‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’。”北靜王說罷再沉默了一會兒，看向賈璘說道，“小王愿意與璘翰林交換，但就怕璘翰林吃了虧。”
馮紫英與蔣玉菡見狀，各自心中輕松了下來。
賈璘拱手道謝，再接著說道：“在下仰慕王爺，只有得到恩惠。”北靜王滿意地點點頭，隨即命人把這尊青銅器收入錦盒內，派人送去賈璘的祖宅。
賈璘也鄭重地當場寫下契約，然后捧給北靜王。看過之后，北靜王淡然地說道：“小王知璘翰林必是守諾之人，可我既暫無這個必要，更不必留著這個勞什子。”
說罷，他拿起這張契約，命婢女取來燈燭焚燒殆盡。
他原本就是結交不同人等，希圖將來為他所用。平日他盡用珍惜之物結交，又怎么會真的在意這個“燙手的山芋”，而失去已經顯露崢嶸的賈璘。
總是親眼見到北靜王的確行事灑脫，賈璘先是施禮道謝，馮紫英、蔣玉菡都是叫好不斷。
“在下還要向王爺道謝。”賈璘笑著拱手說道。
北靜王顯得略有詫異，賈璘接著說道：“在下當初游歷揚州、金陵之時，行事多有魯莽卻總能得到許多幫助。當時未曾明白，此時已然清楚，必是王爺多有關懷。”
北靜王的確因為存著拉攏的心思，暗中命人，包括冷子興在內多予賈璘以關照。現在被他說破，北靜王只是略微頷首，笑而未答。
去掉了那個燙手的物件兒，再又確定結識了賈璘這樣人品難得的人物，北靜王原本就是開心，此刻只有更加愉悅。他隨即命人擺上酒宴，與賈璘等人暢飲。
賈璘猜得大差不差，也并不再關注確定內情，只和幾人放松地開心說笑。相談甚歡，北靜王的興致更濃，彼此之間的情感更為熟絡、熱絡。
他再詢問馮紫英，轉問好馮老將軍，后者道謝不止。至于蔣玉菡，北靜王也并不當眾與他過分說笑——因為蔣玉菡身屬忠順王府。
不好過多打擾，酒宴結束后，賈璘等人施禮告辭。北靜王挽留不住，只得說著“改日再去邀約”，命人代為送出府外。
出來王府，馮紫英和蔣玉菡對賈璘稱贊不斷。賈璘更是拱手，對這兩人道謝。相互約定了日后再見，目送那兩人離去。他再從附近喊來一乘小轎，租來回去祖宅。
杜正、周水蓮、杜金平等人見他回來，上前施禮后，說是有人送來了那個沉重錦盒。
賈璘笑了笑，只說是朋友相送。隨后，他坐定下來，給賈珍寫了一個帖子，說是得到一尊古物青銅，要直接送去玄真觀給賈敬做賀禮。
賈珍近來為父親的生日，奔波操辦得忙碌非常。父親賈敬仍是不會回來寧國府參與，但賈珍還是要借助這場沒有主人在場的生日宴，拉攏各方人士，并也從中得到歡樂。
接到賈璘的回帖，賈珍不禁思索起來：既是如此珍貴之物，理應直接送到府里來瞻觀一番。可璘哥兒卻執意要直接送去玄真觀，想來必有緣故。
想到這里，他隨即命管家賴二（賴升）親自前去東胡同，把賈璘務必請來府中敘話。
賈璘進到正堂落了座，說了幾句之后，賈珍自覺茲事體大，不由得拱手說道：“璘哥兒厚禮相送，我先替家父道謝再三。”
賈璘自然知道他好奇，也就直接說道：“此物是我費心得來，所以要專程送去玄真觀，請敬大爺親自過目。”
“哦？”賈珍聽了更加好奇，不由得拱手笑問道，“璘哥兒既是如此說，想來那件古物必為珍稀。家父身在觀中靜修，卻因璘哥兒有此福氣。”
賈璘知道他心里癢癢，但嘴上不好直接請求賞觀，也就更加有意調他的胃口而不再接著說。賈珍果然如他所料，心癢難忍卻又不能直接詢問：你給我爸爸送的是什么，我先看看行不？
哼哈了幾句，賈珍見他始終不提送寶物來府里，只得隨口詢問：“璘哥兒那件寶物，是從市內買來，還是朋友轉讓所得？”
“都不是，也都接近。”賈璘仰頭想了想說道。
賈珍就此更加好奇，探身湊近他，笑瞇瞇地問道：“那么，到底是從何而來呢？”
“說來也是有趣。這件青銅尊，是我輾轉從忠順王爺那里得來的。”賈璘壓低聲音笑道。
“呃，”賈珍的眼神立刻茫然，眼皮連續眨動不停。
當初的那場變故，他的父親賈敬因為站到了義忠親王那里，屬于是既沒有和眾多賈氏及其故交一起，更也有相似的結果——總之，就都是站錯了隊。
義忠親王為此抑郁滿懷，沒多久就薨逝了。賈敬知道自己為幾派不容，干脆出家靜修煉丹。
此時賈珍聽到賈璘提及“忠順親王”，自然知道這人是當今皇帝的擁躉，也是與二、四皇子等勢力都不睦的人。
自家怎么能，怎么好，怎么會接受忠順親王的這件器物呢？！于是他的眉頭緊鎖，一時沒想好怎么回絕賈璘。
看著賈珍疑惑的神態，賈璘補充著說道：“珍大哥哥不必多慮。這件器物出自忠順親王府里不假，我卻是從北靜王爺那里換來的。”
賈珍聽了再覺驚奇，賈璘大致說道：“北靜王爺買來此尊，我聽說后費心求來。又知道敬大爺喜好古物，所以要送去做壽禮。現在見到珍大哥哥踟躇，或許這件寶物應該先送來府上，更或許不應該送去玄真觀？”
賈敬既然當初與義忠親王站在一起，也就是和北靜王爺屬于一方勢力范圍。
這件寶物出自這派勢力的對頭忠順親王府里，卻先是被北靜王奪得，再又轉到賈敬這邊，倒也可算是莫名的一種勝利方式。
賈氏勢力早已大不如前，賈珍卻還記念著往日的輝煌。他覺得目前可用這尊青銅器，去安慰一下父親賈敬失落的心情。
“既然是這樣，此物的確應該直接送到觀里。”賈珍拱手說道，“只是送去的方式，”
“就由小弟親自送去即可，不宜勞動更多人。”賈璘看著他，意味深長地說道。
賈珍知道他這樣是出于謹慎，不便過于張揚，也就拱手道謝后同意。至于心里好奇，他也可以過幾天再親自前去觀里瞻看。
即將到來賈敬的壽誕日，賈璘命杜金平抱著裝有那尊青銅器的錦盒，一起乘坐馬車前往城外的玄真觀。
這兩人出了城，寧榮二府原本并不安靜，此時再有意料不到之事。
因為寧國府辦事隆重，西府這邊的王熙鳳也在賈母的指示之下，前去東府幫些忙。除此之外，她更想著與侄媳婦秦可卿說說話。
賈寶玉心里念著那個“可兒”，自然也想趁著四下繁忙或有顧及不上，可以與她見面。說說話是自然的，他更想著尋個機會或能再得魚水之歡。
如他所愿。王熙鳳帶著賈寶玉到了秦可卿這里，先對她進行了慰問。
“雖有老爺的壽誕，可總是因為他不住在府里，倒也不用太操心。侄媳婦只管好好養著身子，旁的事自有我幫著你料理。”王熙鳳關心地說道。
此時秦可卿或有病情，或再有賈蓉的冷漠，再就是賈珍的騷擾，的確嬌弱難禁。對于王熙鳳的話，她只是連連點頭道謝，就在床榻上略微福了福。
賈寶玉坐在一邊看著，心里為她的病情擔憂不已。王熙鳳正要再安慰幾句，忽然見到賈蓉匆匆趕來：“二奶奶，侄子實在支應不開了。老爺一個勁罵我不醒事，求您幫襯些個。”
賈珍脾氣大，賈蓉自然不敢違拗。笑了笑，王熙鳳再撇嘴說道：“總是白來的人力，可勁兒讓你們用就罷了。”
秦可卿再次福禮道謝，王熙鳳說著“我去看看就回來”，起身離開。賈蓉看到賈寶玉，也只是拱了拱手，就慌張地跟著王熙鳳去了。
見他們離開，賈寶玉自覺好容易得到機會。盯看了秦可卿一會兒，他自顧說道：“秋紋、麝月，你們去屋外看看，不要讓那些丫鬟、婆子叫喊，別耽誤了她養病。”
他嘴里說著，眼神絲毫不離秦可卿的臉。秦可卿心知肚明，隨即也吩咐丫鬟瑞珠、寶珠退出。這兩個丫鬟可稱是心腹中的心腹。對于秦可卿的一干事務了然于胸，甚至為此“跑前跑后”——不如此，或者她們就早已被換掉、賣掉，甚至被賈珍打死了。
屋內隨即安靜，賈寶玉不敢耽誤片刻，立刻拉起秦可卿的手，含淚說道：“我沒有一會子不想著你的事。”
任他握著，秦可卿只覺得自己命運不堪——若是晚生幾年，或者若是等待幾年，未準不能與這個多情哥兒并肩坐著。
此時雖比并肩還親近，可總是偷來的鑼兒敲不得。又畢竟機會難得，賈寶玉見她神色黯然，不禁伏在她的胸前抹淚。
秦可卿一手抱著他的頭，一手撫著他的后背，也是感傷不已。賈寶玉傷心一會兒，抬頭看著她，不禁湊近身去。她病中仍是美人姿態，又是渾身嬌弱，更惹得他憐愛不已。
“可兒仍是春睡模樣。”賈寶玉想起進門處懸掛的那張美人圖，不禁輕聲說道。兩人正捉手摩挲著身子再捉嘴，當是情難自已之時，忽然聽到院里有人喊了一聲：“王府的長史來了，爺兒們都去前面接呢。”
不知是誰說的這話，賈寶玉和秦可卿原本倒也并不在意，可還是被有人進來的動靜，而被迫終止了后續的親昵。
賈寶玉才剛坐起，只得迅速攏好衣襟、系好汗巾子；秦可卿手里還拿著帕子拭淚，麝月就匆匆進來說道：“二爺不去看看嗎？說是什么，”
不待她的話說完，賈寶玉“呼”地一下站起身來，羞惱地皺眉喝道：“什么勞什子的人都要我去見？！況且這又是東府！”
麝月看看他，再看看秦可卿，低頭不敢再說話。
“二叔即便不去，也先回去歇歇吧。這里實在雜亂，我也有點累了。”秦可卿疲憊地說道。
賈寶玉只得點點頭，和她道了別，再徑自邁腿走出了屋子。
倒也不是府里的人們刻意慌亂，賈珍那里的確迎來了一位令他意想不到的客人。
正在家里張羅著各樣事務的他，聽到僮仆匆匆來報：“忠順親王府里，來了位長史官員。說是給敬大爺賀壽，這人卻并未帶什么賀禮。”
略微思索一下，賈珍立刻喝道：“混賬東西，還敢提什么壽禮！趕緊迎進大堂來！”僮仆忙不迭地跑出去邀請，賈珍迅速更換了官服，匆匆走出正堂來迎接。
忠順王與賈氏等勢力不睦，兩邊并沒有什么往來。暗地里可以較勁，但明面上，賈珍卻知道己方的豪貴程度遠遠不及。
現在忠順王府里來了位高級幕僚長史，賈珍豈敢不給予公開的重視。他這里將要走到儀門，才見到那位長史邁著不疾不徐的步子，緩緩地走了過來。
“長史大人親自前來，請恕珍未能遠迎之過。”賈珍驅前幾步，躬身施禮說道。
長史只是略微拱拱手，略作客套回應幾句，態度頗為傲慢。賈珍心里有火，嘴上不敢直言，只得陪著笑臉，邀請對方走入正堂落座。
仆從奉上清茶，長史直接開口說道：“在下聽說有件寶物，被作為賀禮送來了寧國府。忠順親王覺得好奇，特命在下過府一觀。”
賈珍的心里，當即為賈璘的英明決策暗贊不止：此物若是留在府里，恐怕立刻就會被此人奪去，豈不是大丟顏面？！
“長史所問，可是一件青銅尊？”他拱手問道，見對方略微點頭后，再接著說道，“璘翰林誠意尋來，此時已經專程送去城外玄真觀。”
長史“哦”了一聲，眼神有些茫然地盯看著他。
“若是長史的確有意看到那件寶物，在下可陪同一起前往觀中。”賈珍嘴上客氣，心里直喊“解氣”——為己方可以和忠順王斗一斗。
長史才要說“不必”，想了想再拱手回道：“本不該如此好奇，可在下受忠順親王所托，還是應該前去觀瞻一番。珍將軍操勞令尊壽誕，倒也不必陪同在下去觀中了。”
賈珍既要出于禮貌，更想看看長史見到那個青銅尊之后，會有怎樣的反應，更是接連說道：“在下本就不敢勞動長史，現在更只有親自陪同才是。”
長史見他堅持，也就拱手應道：“如此更好。”
賈珍連忙吩咐僮仆，命賴升安排車馬，與忠順親王的長史一起出城。
他們才走沒多久，榮國府的賈政就得知了這個消息。靜坐沉思良久，他覺得此事應該重視才好。
賈氏與忠順親王沒有交集，此時對方的重要官員前來，賈政覺得應該慎重對待，更或許可以拉近一些關系。不用再多考慮，他立刻命管家賴大，傳命馬廄備馬。想了想，他再喊上賈璉，一起騎馬出城追趕。
這兩方的人員，在半路上遇到，賈政只說是要親自前去觀中，探望、祝壽于賈敬。
賈珍聽了拱手道謝不停，那個長史也拱手說道：“兄弟親睦，令在下頗為敬佩。”
賈政連忙還禮道：“敬大哥哥一向清心寡欲，在下一直敬仰，理應前去拜望、請教。”
聽他說得客氣至極，賈珍暗自撇撇嘴，并不以為意。而那名長史，也的確不過是略微點頭稱贊而已。
幾人相伴前去，一路上也并未有多余的什么話可說。到了玄真觀的門口，賈珍不禁笑道：“那邊停著璘翰林的馬車，應該是早到了的。”
長史順勢看去，只見一輛藍色帷帳的馬車，正停在觀外的松樹林里。只見到車夫靠著車廂打盹，賈政思索著說道：“焉知就是璘翰林的車輛？”
賈珍也不多說，與眾人一起下馬后，引領著長史等人進入了觀內。里面各處殿堂，仍是香火繚繞，法器奏鳴之聲不時地傳入眾人的耳中。
“好清靜的所在。”長史頷首贊道。
賈政搶先答道：“敬大哥哥清修在此，的確已是得道之人。”
賈珍偷眼看去，見到長史的面色仍是漠然，不禁心里暗氣暗罵：賈政果然怯懦！這個長史的確無禮！
賈璉快走幾步，站在后院的門口回身笑道：“可不是璘翰林嘛！他的隨身僮仆杜金平，正站在那里呢。”
他的話說罷，杜金平連忙趕過來施禮說道：“小的家主的確先到一步，正和敬老爺說話呢。”幾人聽了，加快腳步走去側院。
平時側院都是有幾個小道童看守大門，今天卻是大門洞開。那幾個小道童見到賈珍等人前來，有的趕緊去通報賈敬，其余的各自躬身迎接。
眾人走入小院沒幾步，得到消息的賈璘，已經先走出屋內來迎接。相互寒暄幾句，賈璘得知長史來意，施禮說道：“敬大爺正要做法事，就請長史前去瞻看。”
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