賈璘自顧喝茶，賈薔笑嘻嘻地近前施禮道：“兒子給父親大人請安了。”賈璘笑著扶住他，詢問了去江南采買的順利、辛苦與否。
“托璘大爺的福，侄子去外面都是順風順水，一切都很妥當。”賈薔笑著答道。
說罷他又壓低聲音說道：“有璘大爺的提點，侄子出去雖然奔波了，但總還是得了些銀子。不如，”
“你自己留著用就是。”賈璘擺擺手說道。
“大爺自然是看不上這些小錢。”賈薔笑嘻嘻地說道，“小的還要指著這些散碎銀子，將來撐門立戶呢。”
“就直說娶個漂亮妻即可。”賈璘笑道。
“多謝父親大人關愛。”賈薔再笑著答道，“小的自然不敢有什么非分之想。若是能遇到彼此投緣、中心意的，那就阿彌陀佛了！”
“你必會如意。不過，”賈璘看著他說道。
“怎么？”賈薔見他猶豫，自己也緊張起來。
“若要得到好女子，自己先要做個有情意的人。你既尊重我，將來我就說不得要管教你，才會令你有個好姻緣！”賈璘隨后說道。
“必定如此！兒子從小頑劣，自知做事多是混賬，必然要父親嚴加管教才是。”賈薔拱手說道。
賈璘再安慰賈薔幾句，吩咐他仍是一邊管著水仙庵農莊，一邊參與別院那些小戲官的調教。
賈薔是這樣，賈蕓的工作也是打理北黑水農莊，以及別院內花草樹木的移栽。至于賈氏家廟的日常管理，也由他來兼顧了。
賈薔、賈蕓參與別院的建設，做事都很精心。當然，他們不如此也不行，因為還有王夫人帶著王熙鳳直接管制。眾人忙著把園子內的各樣設施補齊，就連各處景觀需要點綴配合的仙鶴、孔雀、鹿、雞鴨鵝兔等，也都采辦安置妥當。
這邊園子做著后期的工作，林如海和賈璘的新宅子也在安排著僮仆婢女，準備入住了。
林如海一家先行搬了過去。賈母思考過后，說是擔心新買來的僮仆不好使用，就讓榮國府的周瑞夫婦，去了林宅做對外對內的管家。她的這個決定或許有暗中觀察林如海實力的意思，但林氏夫婦對此倒也沒有拒絕。
一應安排妥當之后，林如海、賈敏都對新宅子很滿意。而林黛玉對此更為開心，因為林宅與賈璘的府邸，只是一墻之隔，又有前后兩道側門直接相通。
林宅安頓完畢，賈璘請示了賈母、賈政之后，也正式入住了新宅子。
因為既不想與那邊的賈府稱呼相同，又的確有官職、地位的限制，賈璘就把這座宅子題名為“賈宅”。
搬過來之后，賈璘請來馮紫英、衛若蘭，再加上本族的賈蕓、賈薔、賈?、賈瓊，另有倪二、王短腿、鄭老三等人，先后來這處宅子歡聚。
前院有就有小花園，可以在亭榭當中坐談高論；中間是正堂和賈璘的住處、書房。另有幾個側院、后院，圍繞在正堂院落左近。后面的區域除了僮仆們的住處以外，特意在賞玩的園子里，另外安排了個習武、射箭的場地。
晚間一眾友人散去，賈璘再督導、安排了管家杜正夫婦，命他們細致管帶僮仆之后，起身回去住處。室內放著兩個熏爐，可謂是溫暖如春。
可人一邊小心地擺弄火炭，一邊盡量躬身遠離熏爐，擔心自己的象牙色立領襖子被蹭了灰、被燎了火。看到賈璘進屋，襲人近前忙著說道：“大爺總要好好照顧身子才對，沒的讓瑣事太牽扯了。”
“恐怕就是要說照顧你的身子。”可人捂嘴笑道。賈璘也不待襲人反擊，立刻抽開可人的上下兩條汗巾子擁她坐于炕邊，再對襲人笑著說道：“就先看怎么照顧她的。”襲人彎腰掩嘴發笑著要走，卻被賈璘伸手捉住。可人更是臉紅身燙著搖手道：“明明是說照顧大爺的，卻怎么，”
她的話沒說完，賈璘就伸手在她的光滑腰背輕推了一下。可人先就低呼一聲。賈璘扶穩她再笑道：“那邊多是不便，你們卻只是混鬧；這里好清閑所在，你們偏倒作樣了。”
“總是羞怯。”可人難于回應，襲人下意識地跟著頓了一下身子再揚眉聳肩，略有心驚地說道。賈璘伸手捏住她的汗巾子：“就你醒事，卻也該鍛煉。”襲人驚慌著連聲應命。總是開心無拘束，幾人彼此說笑歡暢。
賈宅這幾天總是車水馬龍，隔壁的林如海等人自然是清楚。林黛玉和甄玉蓮也會通過雪雁、紫鵑、金釧等人，把賈璘在那邊的活動了解得清楚。
這天傍晚，林黛玉眼見賈璘又沒過來一起吃晚飯，不禁氣惱地對賈敏說道：“太太務必要傳話一下璘哥哥。”
“哦？玉兒想讓我問他什么？”賈敏看著她氣呼呼的樣子，不禁覺得暗笑。
“嗯，”林黛玉使勁想了想，只好隨便說個理由，“問問他是否每天都在讀書，是否每天都在習字？！”
賈敏忍不住笑問道：“璘哥兒現在已是翰林院編修，與朋友來往也都很規范。讀書習字，已不是我與你父親對此時的他的要求。”
“那么，母親此時應該如何約束他呢？”林黛玉追問道。
笑了笑，賈敏回復道：“若他言行不逾規矩，我和你父親也不能指摘他什么的。”
林黛玉聽罷，立刻眼圈發紅著，對她拜了拜，低聲說道：“這事本不是奴家該操心，可總擔心璘哥哥逾越規矩。”
“好了，我知道了。”賈敏只得對晴雯說道，“你去到璘哥兒那里說一下，就說，”想了想，她再接著說道：“就說我和老爺請他過府來吃飯。”晴雯答應后，再去吩咐小廝去傳命。
那邊的賈璘在側廳，襲人、可人也送來飯菜，正準備吃飯呢。杜金平接到傳報，連忙通報。
賈璘聽到這個訊息，連忙站起身來說道：“你們先吃吧，我要過府回命。”襲人和可人說是要同去，賈璘說天冷而不必。
襲人幫他整理了衣袍，可人再拿來大氅給他披上：“外面天氣陰冷，像是要下雪了的。”
“那趕緊換上氈靴啊。”襲人忙不迭地去找。
“不必了。本來沒多遠的路。”賈璘不在意地說道，“也穿著皮靴呢。”
“罪過罪過。”襲人自顧埋怨后，再叮囑著說道，“璘大爺回來若是晚了，就坐個轎子回來。”
答應著，賈璘跟著杜金平走去東面的隔墻側門。那邊的守門小廝見到是他過來，連忙開門躬身相迎。穿過前庭的花園、甬道，再繞過儀門之后，杜金平留在門房等候，賈璘邁步進入堂內。
隨口聊了幾句，林如海起身說道：“天氣寒冷，側廳準備了火鍋，我們正好一起。”側廳已經擺好了兩張桌子。桌上有各有炭鍋冒著熱氣，羊、鹿等鮮肉，以及各樣菜蔬的盤子圍在旁邊。
環佩輕響，賈敏和林黛玉、甄玉蓮等人走入廳里。賈璘施禮后，待賈敏等人坐好，自己再坐在林如海的身邊。林子美被乳母抱著，也坐在旁邊。
兩邊雖然各有一桌，但彼此之間還是可以隨意說笑。林黛玉想要見到他的心意達成，自然不再發脾氣。
賈敏見她神色歡快，不禁笑著問道：“玉兒不再鬧脾氣了？”林黛玉的臉上一紅，嘴里說著“哪敢”，連忙低下了頭。
賈璘插話說道：“哪怕是菜蔬，小妹也要多吃一些。”得到他的關心，林黛玉笑瞇瞇地也勸說他“多吃一些”，再接著說道：“謝謝璘哥哥關心。不僅是飲食，就連白參、燕窩，也在堅持服用呢。”
說到這里，賈璘轉而詢問林如海：“不知現在與西夷人貿易的白參價格，目前怎樣了？”林如海就此來了精神，說起姑蘇一帶海域安寧，貨物的價格穩定。原本高企的白參價格，目前也保持平穩。
賈璘隨即稱贊他在江南的治理、戡亂之功，再詢問林家軍的那些將領和士兵們的狀況。
林家軍因為一直保持著嚴格的日常訓練，因此在遇到戡亂或者臨戰的時候，既能夠勇敢作戰，又能避免或者降低本方人員的傷亡。聽到這些，賈璘舉起酒杯祝賀道：“祝賀林老爺。”他的話說罷，其他人也紛紛舉杯祝酒。就連林子美，也舉著酒杯要求同飲。
開懷大笑連連，林如海連續喝了幾大杯。
賈敏見狀，不禁笑著說道：“老爺原本只如刻板儒士，如今卻真的像是豪爽的將軍了！”
聽到她的話，林子美先叫了起來：“我也要做大將軍！”
又是一陣歡聲笑語之后，林如海神秘地笑道：“林家軍是璘哥兒幫著打，已是令我意外；目下還有一件事，是我更為驚訝和期待的。”
“哦？”賈璘饒有興致地看著他問道，“何事能讓老爺如此開心？”
林如海隨后命人去書房，取來了一個小布包。把這個小布袋拿在手里，他晃了晃之后，里面傳出“嘩啦啦”的輕響聲。
“是什么寶貝，莫不是黃金嗎？”賈敏笑著打趣道。
“黃金還是有價之物，可這里面的東西，那是多少銀子也換不來的。”林如海笑著說罷，再看向賈璘，“璘哥兒可能猜一猜，這是何物？”
現場的人都是不明所以，賈璘卻顯得很有自信。
“我若猜中，老爺必再喝一大海！”他笑著答罷，林如海大笑著答允。屋內的一眾人等，就此把目光看向賈璘。
“此物既然被老爺如此推崇，必然是關乎國計民生之物！”他的話音落地，林如海已經驚訝得合不上嘴。
笑了笑，賈璘接著說道：“天下安危在于百姓的安定，百姓在于溫飽二字，難免就是吃穿兩樣。所以這里面的東西，應該就是當初我對那些西夷人說的幾樣物什之一！”
眾人聽他說得振振有詞，不禁一會兒看看他，一會兒看看林如海，希望盡快得到謎底。
點點頭，林如海也不再拆開布袋，而是把它放在了一邊。接著他把一只大碗倒滿酒后，仰脖喝盡。他的情狀已然清楚地表明，賈璘的猜測是對的了。賈敏笑了笑，林黛玉和甄玉蓮都舉起酒杯，輕啜了一口。
“璘哥哥，你還沒說明白，那里面確定是何物呢。”林黛玉追問道。林如海攔住了話題，只說盡快吃飯。林黛玉畢竟已經心安，也就不再多問。
眾人吃了晚飯，林如海與賈璘轉去書房落座。林如海隨即再把那個小布袋子打開，賈璘借著油燈和燭光看過去，里面正如自己猜測的那般，裝著的是玉米粒。
“此物如金如玉，顆粒又遠大于稻麥粟黍，或稱玉黍，或稱玉米。”林如海低聲說道，“去年年底在貿易中得到了一些，嘗試著種植之后，果然得到成功！”
聽他開心地說著，賈璘追問道：“畝產如何？”
“按照西夷人的提示，竟然可得五六百斤不等的收獲！又還說，若是種植得法，產量更要高！”林如海說罷，興奮地拍了一下桌子，“可以煮成濃粥，又可做成玉米餅而食之，更還甘飴甜美，皆很有飽腹感。”
這個新作物的產量，的確遠高于當下的稻麥。賈璘聽了先是驚喜，再就暗覺好笑：做成玉米餅？要是做成寶塔狀的窩窩頭，那才更是食用方便呢。
先不必多說，他連忙再問道：“百姓們也都是這樣說的？”
林如海不禁“誒——”了一聲，帶著些許自傲和不屑說道：“這些食物得來不易，百姓但能吃到米麥已然不易，哪里奢望吃到玉米呢？！”
“呃，”賈璘先是覺得遺憾，隨后就因為林如海這自負的神態，逗得哈哈大笑起來。見他笑得不明所以，林如海先是詫異，隨后也被傳染得大笑不止。
這兩人歡快的交談，惹得賈敏聞聲來看。
“以為老爺升職，以為璘哥兒被選官了呢。”她笑著說道。
“比那樣更為開心。”賈璘拱手答道。
林如海點點頭，隨后說道：“我此次進京，圣上還是要再派我返回揚州的。但我面圣之后，的確不會急于返回，而是要做好三件事。”
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