秋紋、麝月等人見他生了氣，再又是賈璘向來嚴厲，都不再說笑而連忙作了福禮，一齊退到屋外廊下。
屋內安靜，賈寶玉的臉上重新現出頑皮的神色。他先是嘻嘻地笑了笑，再壓低聲音說道：“我閑著也是沒事。秋紋她們糾纏，我也索性多做一些。等腿上的傷再好一些，就親自帶上給她送過去。”
作為大家公子，他能這樣做，的確已經很癡情了。
“總是自己先養好傷要緊。”賈璘叮囑著說罷，再提及自己將要外派的事。
賈寶玉聽了略微呆愣一會兒，把手里的石杵、石臼放在了一邊。
又輕嘆了一聲，他才緩緩地說道：“我曾說官場都是祿蠹的話。當初璘哥哥也勸我幾句，現在想來猶然以為是方才的事。現在璘哥哥要外派出去，我原本應該對此不屑，現在卻莫名感到憂傷。”
他的神情又有些發癡，賈璘安慰著說道：“這或許只是你覺得與我就要分別之故，而非對官場的態度改變。官場的確是個特別的所在，不過總記得為國為民，心里也就無愧了。”
賈寶玉默默地點點頭，再重新拿起石杵。
“又，傷感倒也不必。人生倥傯，說來聚少離多也是尋常。”賈璘接著說道。
賈寶玉再嘆氣一聲，看著他說道：“可不正是怎地？！林妹妹、甄姐姐同回揚州，想來璘哥哥也是傷心極了的。”
“所以要忍下傷心，期待來日。”賈璘說罷，再想起來低聲說道，“即如二老爺在京為官多年，或許也難免外派一任。若真如此，你們父子也是彼此惦念可知。”
賈寶玉先是下意識地答了個是字，再又眼睛發亮地看過來：“璘哥哥說的可是實話？”
眼見他已然喜悅開心，賈璘忍住暗笑回道：“我也只是隨口一說，官場多有無奈罷了。”
賈寶玉聽了不禁泄氣，嘴里喃喃地說道：“若真有這事，我也就便宜多了。”
“總還是要小心的。畢竟她，”說到這里，賈璘不禁猶豫起來。
“她也還好，只說安心清修。”賈寶玉說罷，眼神仍是發直。
賈璘見他情狀，心知他兩人應該海誓山盟不斷就對了。
“瑞珠時常代她來府里給老祖宗請安，也到我這里傳幾句話。”賈寶玉低聲說著，眼圈又是發紅。
他挨了一頓打，那邊的秦可卿得知，為此心疼惦念得飲食俱廢、坐臥不安是肯定的。可兩人目前畢竟不敢公然來往，只好把對彼此的情意埋在心中多一些，無非是天知地知你知我知。
“寶玉若得更多機會，也要注意不可經常前去，更不得經常留宿在外。”賈璘再叮囑道，賈寶玉連連點頭稱是。
兩人正在說著，屋門處傳來一陣笑鬧聲。李紈和薛寶釵、迎探惜三春、史湘云等人，說笑著走了進來。
彼此見了禮，李紈看了看賈璘，把想要說的話咽進了肚子里。看她欲言又止的樣子，賈璘起身笑道：“這是當著我不好說呢。我正要回去自家，你們且先說話。”
李紈連忙擺手說“不是這話”，史湘云就一把拉住他的胳膊，笑嘻嘻地仰頭說道：“一陣風兒似的，府里上下都知道璘哥哥要外派做大官去了。我們倒也沒別的討賞，就想請璘哥哥給詩社，隨意留幾句。”
探春率先提及，又以李紈為社長，這些姑娘們在大觀園內的秋爽齋，結了個“海棠詩社”。史湘云尤為喜好詩詞，可算是積極分子。此時她糾纏賈璘，是想要在他離京之前，給社里留首詩。
薛寶釵也笑著說道：“璘哥哥理應從命才對。”說罷，她又覺得將要與賈璘分別，心里不舍、惦念交集而眼中有些失落的神色。
“以何為題？”賈璘問道，“我或許可以一試。”忽然想起來，他的眼圈已經發紅。
史湘云等人看得詫異，賈璘緩緩地說道：“那日你們請林妹妹留詩而未來得及。后來我送她的時候，她念道——半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。嬌羞默默同誰訴，倦倚西風夜已昏。”
他才說罷，眾人齊齊地叫聲好字，再就落淚不止。
“這就是詩社頭回頭名了。”李紈哽咽著贊道，眾人皆稱“當之無愧”。那邊一直靜聽的賈寶玉，也已哭得上氣不接下氣。
“我們想著林妹妹，你卻更要使勁這么哭做什么？！”李紈擦了眼淚，不禁詢問道。
賈寶玉借著這首詩，想起孤苦的秦可卿，自然是悲傷難當。再被李紈問及，他又不得說實話出口，更只有拭淚不斷而已：“你們自是想，偏我不能？”
李紈等人見狀只得勸慰幾句，賈璘再就拿出十兩銀子饋贈詩社以為活動經費。李紈等人道了謝，與賈璘一起相繼離開了怡紅院。
在院里漫步，薛寶釵忍不住說道：“我猜，林妹妹一行人，此時已經到了商洛山。”
點點頭，賈璘看著她說道：“現在想起舊日我們一起北來長安，仍如畫卷歷歷在目。”
薛寶釵記起當年在金陵與他相識，再與林黛玉、甄玉蓮等人一起來京的情景，此時也是頗多感懷。擦了眼淚，她認真地福了福，嘴里說道：“璘大爺也要多關照自己，外出難免風寒，只得仔細才是。”
道了謝，賈璘說道：“我自知才淺，或者難免多有魯莽，但總要為國一試。”
“正要給璘哥哥說幾聲稱贊的話呢。”薛寶釵立即答道，“大丈夫理當如此。”說罷，她又擔心自己的話或許與林黛玉的觀點相左，連忙住了口，再謹慎地盯看著賈璘。
“嗯，多謝寶妹妹鼓勵。”賈璘坦然作答，薛寶釵立刻暗松了一口氣。李紈、史湘云等人再對他做了祝福，賈璘答謝后離開。
回到賈宅，他見到院里空蕩了許多，隔壁的林宅更是如此。
喊來了杜正夫婦，他吩咐道：“自今以后，你們夫婦就一起料理兩個院子的事。對了，還有莊上的賬目，蕓哥兒、薔哥兒他們管著，杜管家也要費心時常去莊上看看。”
再看向周水蓮，他接著說道：“至于女眷后宅，交給水蓮嬸子最是放心不過。”
夫婦倆相繼答了是，只說“都是本份內的事，大爺不必多費心”。
賈璘點頭贊許，再接著說道：“畢竟多了林宅要打理，定會多有勞累。你們每月的賞銀，杜管家按四兩計，水蓮嬸子按二兩計。杜金平的二兩，也由水蓮嬸子代領。至于莊上的糧米，你們照常領著。”
夫婦兩人的收入，足以看出賈璘對他們的看重——晴雯、襲人、可人是二兩。除此之外，杜正一家于莊上另有糧米和一份薪水。
夫婦二人歡喜地領命，周水蓮再說道：“不知道林老爺他們什么時候才能回來？那院子總不好就一直空著。”
“勤加料理、清理就是了。”賈璘答道，“院落屋宅皆是如此——若無人管問，很快就破敗了。”周水蓮連忙答了是，杜正再說一定派小廝看管好門戶、嚴格巡視，每天都與這邊一樣，進行各處的清潔。
賈璘稱贊后，正要令他們退下，再想起來說道：“我或者外派一段時間，杜金平仍隨我同往。只是或許有些危險，”
不待他說完，杜正立刻回道：“連帶我們的命都是大爺的，他就更不必說。”
交待完畢，他吩咐各人謹慎做事就走回后宅。襲人、可人知道他心情定是不好，只服侍更衣并不多有詢問說笑。眼見兩人今天頗為乖巧，賈璘略作安慰之后再走去風荷居，金釧、玉釧近前福禮，再各自抹淚感傷甄玉蓮等人前去揚州。
“總要再見的，就各自做事就好。”賈璘坐在炕上說罷，玉釧說著去“烹茶”出了屋子，金釧并不遲疑地拜在他的腿邊。仰頭看著他，金釧說道：“求大爺重諾。”
略作沉默，賈璘拉起她靠近身前，抱著她的腰肢說道：“說的自然會記著，但只不知敕命如何。”金釧自然不懂官場規矩，卻神態頗為鎮定，只偎著他不動。
見她低頭抹淚，賈璘暗嘆一聲，拉著她的手說道：“哪怕就是我單獨外出，也還要再等些時日，你卻抹什么眼淚。”心里略微安定，金釧抬頭看著他。
賈璘撫著她嬌嫩的臉頰，默默地說道：“金釧也是個通情理的，只不許哭就對了。”金釧連忙點頭，就湊近粉臉。她癡癡地看著賈璘，睫毛微微顫動著；紅唇潤澤又略微翕動如浮游魚兒。見她緩緩再又靠近，賈璘只愛撫著她略有發燙的臉，再捏了捏她紅嫩的唇。
未得明確回應的金釧，因為呼吸略有急促而胸膛起伏難定，只是盯看著他。她緊抿著嘴唇脹紅了臉，卻還是緊盯著他。再抬起兩只白嫩的手，她緩慢而堅定地拉住了賈璘的手，向自己溫軟的懷里移動過去。
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