“寶琴比你年紀小，你就該做她的好姐姐才對。”賈璘提示著說道。
“好妹妹。”阿茹娜立刻笑嘻嘻地趴在薛寶琴的耳邊說道，“阿茹娜就是打趣你罷了。再說，即是你姐姐，給我端杯茶喝不也是可以的嘛。”薛寶琴羞得對不出話來，只得“嗯啊”著答應再連連點頭。
見阿茹娜只是笑著看過來更福禮道歉，薛寶琴連連搖頭以示不必，發髻上的金釵盡數滑落在畫卷上。賈璘看得生趣而再就發笑，薛寶琴終于難抑求饒。
被賈璘抱著的她發髻散亂，如同瀑布一般的黑色長發垂在身前背后，更為她添得嬌媚許多。阿茹娜看得發呆，薛寶琴只有緊抱住賈璘的脖頸，隨即無力地垂頭在他的肩上。
金珠、翠玉端來水盆跪在地上，麗婧、美娥拿著布巾躬身為薛寶琴盥洗。只是不敢睜眼，薛寶琴摟住賈璘不敢松手。
賈璘擁著她說道：“寶琴妹妹授蕙，待我來日再報。”薛寶琴眨了眨眼睛，也不便更不敢多說什么，只是忍羞合手在腹側福禮道：“靜候爵爺。”
想起來，她看了看自己的裙衫，不禁遲疑地說道：“說是妙玉姐姐衷愛紅梅，我這裝束，”
賈璘只是笑了笑，再開口說道：“妙玉并不會刻意，她身心卻自如紅梅。寶琴氣質超然，裙衫上的芍藥也確乎極美。”
薛寶琴福禮頷首回道：“奴家也是喜愛芍藥，今后就多用此花圖案了。”賈璘笑著點點頭。
就要回去住處，薛寶琴只才起身就覺得兩腿酸麻、渾身乏力。口中嬌呼一聲，她重新歪坐在賈璘的懷里。賈璘欲要查看她是否有什么不適，薛寶琴連忙俯身抬手掩面拒絕。眼見她不勝的神態，阿茹娜先是皺了皺鼻子，進而不由得說道：“只怕爵爺再端不平酒碗了。”
賈璘也不理會，隨后吩咐道：“去抬步輦送寶琴姑娘回去休息。只說是被阿茹娜氣哭身乏，而阿茹娜正被責罰即可。”
金珠等人隨即抬來一張春凳，攙扶起薛寶琴。賈璘隨即說道：“等下我親自去向姨母替阿茹娜告罪。”
薛寶琴紅著臉看看阿茹娜，再看著他。咬著嘴唇思慮再三，她點了點頭。再要邁步還是覺得不適，她正要隱忍，賈璘順勢抱她坐了上去。
“謝爵爺。阿茹娜姐姐與奴家原本打趣，奴家倒也并無什么怨惱。”薛寶琴福禮后，含波的眼睛再盯看著他。
目送她走遠，賈璘仍是不動。阿茹娜立刻蜷伏在他的身邊，小心地哀求道：“爵爺饒恕則個，你的阿茹娜原本也不是只做壞事。”
“還真是有功了？”賈璘皺眉喝道，阿茹娜噘嘴說道：“爵爺被再惱，你的阿茹娜再不敢嚇唬她了。”
賈璘暗呼口氣，阿茹娜連忙笑瞇瞇地回身去扯狼皮褥子。賈璘不禁笑道：“你卻也不嫌麻煩。”
“再熱也歡喜。”阿茹娜一邊抽撤褥子，一邊回道。賈璘按住她干脆地喝道：“就你混鬧！你看其她姐妹有敢和你一樣的嗎？”
“只要爵爺歡喜就好。”阿茹娜拜伏著不敢動。好歹懲治了她，賈璘由她親自服侍盥洗之后走去后宅。
到了薛氏小院，賈璘才進去，就見薛母仍在呵斥丫鬟小螺：“若非你貪玩，如何會有惹惱瓦剌公主的事？”
小螺跪著不敢回應，賈璘近前說道：“姨母不必責罰小螺，她原本也是年齡小了些。”
薛母連忙起身福禮，薛蝌也從側屋走來施禮，賈璘略作回禮，與他們坐下說話。先是說了阿茹娜混鬧，薛寶琴一時無措而急惱，賈璘再拱手施禮。
薛母與薛蝌連忙回禮，只說都是女孩兒家頑皮，薛寶琴也是好強爭競，只要彼此略有諒解就是了。賈璘再說親自慰問一下薛寶琴，薛母連忙命小螺帶著前去。
薛寶琴此時臥在榻上，已經拉上了床幃。賈璘不好靠近，只是遠遠地站定說道：“寶琴妹妹勿惱，只要心寬即可安好。”
停了一會兒，薛寶琴忍羞在帳內答道：“奴家多謝爵爺關愛，總是聽命就對了。”
賈璘再問候幾句，隨后退回堂屋。再提及拜訪親戚的事，薛母略有為難之色，薛蝌先行答道：“總是保齡侯、林府等幾處，也已投了拜帖。”
知道他們自覺身份與勢力衰弱，前去拜訪豪門親戚有些難為情，賈璘略微思慮過后，隨后說道：“蝌哥兒如今雖未弱冠，也有十八歲了。我的幕府里，倒也有個從八品的同幕府經歷，主責倉曹的空余職位。”
薛母聽得發楞，薛蝌畢竟聰明，立刻站起身來。說著“蝌謝爵爺看重”，他當即拜禮在地。
賈璘伸手拉他起來，再接著說道：“我要外出一段時間，這邊與金人也或有接連的大戰。當下正是用人之際，蝌哥兒理應參與家國大事。”
薛蝌再次施禮道謝，薛母也趕緊福禮，再慨嘆著說道：“祖上本也是名門，早就想著讓蝌哥兒謀個出身，卻哪里有爵爺安排得好？”
賈璘略微頷首，再看著薛蝌說道：“可有表字了？”
薛蝌連忙答道：“家父驟然故去，在下卻暫未及冠，目下暫未定妥。”
稍作沉吟，賈璘緩緩說道：“‘維周大篆成史籀，宣圣傳經制蝌蚪’。即用‘傳經’二字？”
薛蝌當即拜禮說道：“蝌雖不敢當得謬譽，也拜謝爵爺費心。”
賈璘隨后稱善，薛母合掌祝禱告知先夫。薛蝌再命丫鬟奉茶，賈璘擺手拒絕就要告辭，再想起來說道：“幕府中有孫紹祖者，太行須仔細對待，不必與其爭執。”
他這話已然說明，就是說孫紹祖不是自己看好的人。薛蝌連忙施禮道：“傳經謹遵。”
賈璘這邊自去處置公事，薛母與薛蝌心里歡喜。他們這房本已衰微，此時卻得到賈璘的看重，如何不為此喜悅。
轉去住處，薛母坐在薛寶琴的床榻邊，告知她道：“爵爺果然爽快，只見你哥哥言行謹慎，立刻就吩咐了從八品的幕府經歷做得。”
母親高興，薛寶琴自然更開心。她拉著母親的手說道：“爵爺關懷親戚，母親先是得救，女兒也擺脫了窘境。再就哥哥得到了出身，這都是我家的喜事。”
薛母連連稱是，薛寶琴卻臉上泛起紅暈。女兒本就是母親的心頭肉，此時薛母見她更為嬌艷，不禁攬著她的肩膀笑道：“寶琴好俊的人兒，母親愛得緊呢。”
薛寶琴先是羞赧一笑，再就想起與賈璘的魚水之歡來。那樣的情景先不說羞怯喜悅，只略作回想卻先就驚駭。他雄壯威猛，卻又極有耐心而溫情體貼。薛寶琴此時仍是回味甘美，心潮再就波動。
薛母見女兒發呆，不禁再嘆口氣說道：“說來巧也是巧，正好遇到爵爺歡心時刻。若說不巧，他卻又說要外出一段時日。我本來想著，就尋個機會，托人與他提及我女兒的事，”
薛寶琴聽得害羞，卻也實際完成了心愿，連忙紅著臉勸說道：“母親如何如此急切？女兒，女兒我倒也并不著急離開母親的。”
薛母雖然見她羞澀，但見她并未反對與賈璘的事，也就放了心。再想起自家既往的事，她再慨嘆著說道：“就是你父親在人世，我們這房過得也是不易。本來覺得你哥哥尚未弱冠，總還是年幼。可此時得的官階雖然不高，總是有了一份格外的希望。就是我女兒的事，還讓為娘不放心著。”
“母親快別再說了。”薛寶琴的臉上紅燙，嘴里說著，就要下床離開。卻才動得身子，她就一時沒忍住，低低地嬌呼了一聲。
“我的兒，這是怎么了？”薛母連忙詢問，薛寶琴連忙忍著腫痛躺回床上，嘴里支應著說道：“只是覺得身子乏了。就母親也莫要累著，早些安歇吧。”
薛母再關心幾句，就要起身，卻有丫鬟進來報道：“回太太、小姐的話，保齡侯那邊說是暫且繁忙，史姑娘又一直住在林府，只說再過幾天相聚；又林府那邊先回了明確信息，說是請太太、小姐，這兩天隨時過去坐坐呢。”
薛母先就合掌說道：“總是有個來往走動就是，別只臥在爵爺府里。”薛寶琴心情復雜，只得安慰她幾句。
再休養了一天多，薛寶琴覺得身子無礙，準備跟著母親一起前去林府拜訪。自家也備了一些禮物，賈璘也命人送來了一些錦緞絹帛及名貴藥材，再就是幾本古籍。
準備停當，薛寶琴帶著丫鬟小螺前去賈璘書房道謝。進了屋子，她見到賈璘之后，既有愛意無限再有羞赧情怯。
賈璘請她落座之后，隨即命柳媚兒帶著小螺去了里間屋子。這邊安靜，薛寶琴再就心慌意亂。
賈璘捉住她的手，低聲問道：“身子可好些了？”
薛寶琴羞得抬不起頭來，也只好點了點頭。再覺得賈璘似乎毫不費力地伸手在嬌臀下一托，薛寶琴就憑空漂移了起來。她才要驚呼，又擔心被里間屋子的小螺等人發覺，連忙用帕子掩住了口，再低聲急切地說道：“須仔細。”
“進去了就不會再出來。”賈璘隨口說道，“媚兒極伶俐，寶琴妹妹放心就是。”
薛寶琴暫且放了心，心跳還是很快。賈璘抱她在懷里，輕聲說道：“我只說寶琴乖順。”薛寶琴暫未明白，眨著眼睛看向他。
賈璘抬頷示意，薛寶琴順著他的眼神看向自己的帕子、裙衫和心衣，不禁先是紅臉再就抿嘴笑了笑。因為他的喜愛，原本也是喜愛芍藥花的她，更是盡用不同顏色的這個花卉，來點綴自己的服飾。
賈璘吻了她之后，再低聲說道：“寶琴此去只管安心。”
忍住羞澀的薛寶琴看著他說道：“我理應祝愿爵爺一切安好。”說罷，想著他或者又要進去刀山火海，她忍不住拭淚不停。
“不哭。”賈璘擁著她說道。
薛寶琴點點頭，轉過臉來。卻被他正好捉住，她只得醉意般的閉目，緩緩地湊去紅唇。再感覺到、低頭見到芍藥花微動不已，被他握住心衣的她嬌聲說道：“爵爺容情啊，奴家才承恩不久，”
賈璘自然不會再有過度行止，看著她的眼睛緩緩地說道：“你既知我頗能逞豪，你的心思我豈有不知。”
她羞得說不下去，賈璘卻仍是接著說道：“寶琴妹妹休慌，只聽我安排即可。我就這一二日起行，總是不能耽擱的。說來雖不能陪伴寶琴妹妹遺憾，卻也先要對寶琴妹妹有了眷顧而欣慰。”
聽他這樣說，薛寶琴立刻睜大眼睛，眼淚立刻滑落：“爵爺就要出行了？”
聽她的這聲發問，賈璘默默地點了點頭。薛寶琴立刻揚起兩手，緊緊地摟住了他的脖頸。賈璘熱吻著她，確也與這個美人覺得難舍難分。
抱她坐回原處，賈璘再說道：“寶琴妹妹只管安心住著，再不會有什么事。”看著他，落淚不斷的薛寶琴情難自已再要湊近奉獻，卻見他自信地微笑搖頭。
緊攥著帕子，薛寶琴狠狠心站起身來。賈璘還沒回過神來，就見她拜伏在自己腿側，仰頭泣道：“早聽說爵爺勇悍，奴家原本混沌。現在雖略知些些，卻又不能陪伴爵爺做萬里行。奴家本不敢攀附，爵爺卻惠顧稱作妹妹。寶琴只待爵爺安好歸來，爵爺記得小妹掛念，千萬仔細。”
賈璘連忙拉起她，抱著她說道：“定如寶琴所愿，我必會給你一份富貴。”
薛寶琴情意深切，連連搖頭，只是拿著帕子拭淚。賈璘再看著她說道：“不許再哭。”薛寶琴臉上紅透，又忍不住拿著帕子掩嘴笑了。
“如此才好。寶琴妹妹快回去休歇，我自會安排妥當。”賈璘輕聲說罷，薛寶琴福禮道別，一步三回頭地出了屋子。賈璘隨后喊來小螺，催她跟去。
略作片刻，賈璘命柳媚兒找來襲人、可人。她們到了近前，見賈璘的神色嚴肅，也不敢說笑，只是肅立。
沉默了一會兒，賈璘開口說道：“明日寶琴姑娘前去林府拜會，你們一起跟去。”
兩人齊齊答是，可人再笑著說道：“只是辛苦了爵爺，我們去了若是無事，必會盡快回來侍奉。”
賈璘卻擺擺手，只說道：“你們就留在那邊了。”
襲人當即落了淚，可人也是發呆。襲人哭著說道：“爵爺不如就讓我們死，卻要這樣發出去嗎？”可人當即拜在身邊，扶著他的腿說道：“若我們做事不通透，爵爺只管打罵就是。原本曾說跟定了的話，爵爺如何這就不顧了？”
賈璘愛憐地攬著她的肩頭說道：“可人著實可人，襲人又是醒事體貼，更不用我打罵。再不說這些，就我確曾答允你們的話，又怎么會反悔呢。”
他這話說了，襲人先就踏實一些，但也連忙跪在旁邊說道：“爵爺，襲人自十歲上的年紀就跟著的了。只說一輩子跟定，絕不敢背約的。”
賈璘摟著她接著說道：“我猜夫人會留寶琴姑娘陪伴，我又要外出，你們就先伴在她的身邊。”
聽了這話雖然心里安定許多，但兩人仍是不舍離開。賈璘微笑著看著她們說道：“不止陪伴寶琴姑娘，你們就留在夫人身邊，直到我迎娶她，你們再一起跟來。”
襲人只用求憐的眼神看著他，可人卻先是一驚，隨即拜禮連連，再說道：“爵爺恩德無邊，奴婢們就知道有這份福氣，跟對了人的。”
她這樣說著，賈璘贊她聰慧。襲人因為情緒激動，一時還沒有反應過來。可人不禁急著罵道：“你自己也說十歲上就浪得緊了，想要跟著爵爺。此時爵爺真要升級你，真要賞你做姨娘，你卻一個勁地要推出去？！”
襲人愣愣地聽著，隨即默默地點點頭。賈璘的意思就是自己不好親自升她們的身份，但先去轉為林黛玉的侍婢。那樣的話，林黛玉嫁過來的時候，這兩人也就作為陪嫁丫鬟過來，順勢就是通房。這是一個明確的較高身份，再就是免除奴籍、轉為正式姨娘。
隨后襲人抱住賈璘的兩腿，哭得抬不起頭，嘴里說道：“爵爺待我們恩重如山，原本也是知道的。可現在再聽了爵爺的話，奴婢心里雖有說不出來的萬般歡喜，更先有萬般感激。”
賈璘安撫著兩人，襲人再說道：“只是想著爵爺要辛苦幾年，奴婢仍是不舍。”
可人說道：“爵爺既然做了安排，又是為我們未來的好，如何不能暫且忍得幾年？偏你心里身上做癢難忍？”
襲人仍是抹淚，賈璘起身說道：“襲人莫要感傷，可人說得極是。為將來故，我亦不舍，但你們只好稍有忍耐。”可人一時動情，也湊近把粉臉貼住。
賈璘再見柳媚兒站在旁邊呆立不動，隨即喝道：“還不快去里間候著。”柳媚兒冷不防打個激靈，連忙紅臉低頭走去。
襲人、可人若降順的貍貓一動不動，賈璘自顧說道：“哪里許多罪過，再又如何賠罪？”襲人哽咽著說道：“奴婢心里除了日常活計，再就永遠只有爵爺。”可人合掌拜禮泣道：“終究是要分別幾年，爵爺萬安就是。”
三人正在說著，金釧、玉釧、柳媚兒輕步進來侍立。賈璘見她們面色都是遲疑，不禁問道：“如何？”
金釧拉著玉釧的手，當即拜伏求道：“爵爺別怪媚兒告知，我們姐妹聽了襲人與可人姐姐要轉去林府，心里實在不舍。”
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