其他人不必說，保齡侯史鼐最先了解到軍情，立刻命夫人帶著家眷轉去了金陵。因為史湘云頗為執拗，只是躲在林府不出，史鼐暗罵不已，只得由她自處。
再就是尚且住在將軍行署的薛母、薛蝌兩人，也為此心有惴惴。薛蝌得知消息后，就要送母親與妹妹回金陵，可薛寶琴也如史湘云一般，只在林府不出。逼得急切，薛寶琴干脆地回應道：與林黛玉、史湘云一起生死。
薛母畢竟擔心女兒，無奈之下也就留了下來。年輕的薛蝌雖然害怕，但終究感念、信任賈璘，也照常去府衙做事。
再就是將軍府中的甄玉蓮、妙玉等人，此時唯有安然靜候，再沒有別的什么話。奴婢們或有騷動，甄玉蓮只干脆地說道：“走自可走，若留下來卻亂語的，立刻打死！”
她性子本來嬌弱，此時發了怒卻更有一番攝人氣度。奴婢們原本也并不敢逃走，此時見到府里的主子尚且鎮定，也都不敢再有暗中吵鬧，只盡心做事就好。
眾人心意堅決，必然要遭受來自天意的考驗。金人猖狂的號角聲、金鼓聲，果然于不久之后就響起在揚州北面的湖泊、河道之畔，小橋、丘陵之間。
城外的散居百姓或者逃去它處，或者涌進有層層兵將戍守的城內。林如海從城頭四處眺望，只見北面狼煙滾滾、喊殺聲不絕于耳。
作為儒士出身的他，在這危機顯露、氣氛緊張的時候，卻頗有一番追念先祖輩戰功的情懷。
帶著儒士的詩人情懷，林如海于隨后的日子里，親眼見到了身穿重甲、說著蠻語的金人兵將，或騎馬或步行，手持各樣武器從晨霧中現身出來。
蠻兵的先鋒部隊在漢人百姓的驚恐眼神中出現在城外的曠野，揚州城內外的兵將隨即開始抵御、反擊，而城內也陷入一片嘈雜紛亂之中。
除了相互奔到一起借以“報團取暖”的之外，也有部分亂民借機鬧事。店鋪即便沒有卸下封門的木板，還是遭到十幾人、幾十人一伙惡徒的搶掠，甚至打死打傷店主與伙計，進而焚燒店鋪。
林如海不顧親近隨從的攔阻，親自率領著衛士在城內各街道進行彈壓。就在他自覺顧此失彼的時候，忽然另有一人帶著兵馬趕到，來人正是城內臨時禁衛軍指揮使仇世正。
眼見亂象，仇世正豪氣地低呼道：“鎮撫使暫避一避，這事由仇某來做正合適。”
林如海見他來勢兇猛，連忙率隊讓開。而那伙二三百人的惡徒此時也失去了理智，竟然揮動著刀槍棍棒，叫囂著向仇世正等人圍擊過去。
仇世正嘴角一咧，罵了聲“都是混賬東西”之后，再撮唇呼哨一聲。連帶他自己在內的十幾名騎兵，立刻猛力揮鞭打馬，向著那伙惡徒沖了過去。
如狂風而至的這些騎兵，在那伙惡徒驚愕的神情中轉眼即至。馬蹄蹬踏之間，惡徒們紛紛被撞得飛出再隨即倒地。仇世正等人只管揮舞軍杖擊打，另外的士兵跟著近前圍捕。
當場就被踏死、打死十余人，再捉到猖獗的三十余人。仇世正才要說把這些人罰去做苦力，林如海已經喝令道：“就在街中將他們斬首！”
斧鉞齊下，惡徒們身首兩處，污血橫流。仇世正本來也算是頑鬧的哥兒，此時眼見林如海嚴厲如此，先是心中一緊，再也就暗自服氣：歹徒并非尋常百姓。這些人要是平時去做苦力，因為有人嚴管倒也罷了。此時內外皆亂，就是讓他們當敢死隊也是東郭之夢。
城內秩序穩定，一眾兵將與百姓人等協力抗敵。兵將們或者在城外率隊側擊、騷擾，或者就是在城頭以火炮、火銃、震天雷、炸藥包、弓弩、長槍、金湯等各種方式的武器還擊攻城的來敵。
兵民們一起奮力，身處幕府的孫紹祖與薛蝌終于也坐不住了。
“孫通判，這里公務已經理畢，在下就去城頭助力。”薛蝌施禮申請道。
孫紹祖皺眉猶豫許久，憤然一拍桌案。薛蝌嚇了一跳，以為他對自己外出不滿，卻見他大義凜然地說道：“我雖有腿傷，但仍可為將士們吶喊助威！”
薛蝌心中暗贊：他這也是要奮身抗敵的了。
也不要薛蝌攔阻，孫紹祖立刻讓身邊的隨從把他抬上一輛獨輪車，再喝道：“就去城邊一起助力！別的或許不可，但孫某仍能為將士們搬運箭矢！哪怕就是爬，我也能做到！”
眾人聽得激昂，連忙一邊推著他趕去城墻，一邊再找來盾牌庇護著些個。這并不是多余的動作，金人進攻得的確也是猛烈。莫說炮彈、鉛彈，就是大羽長箭，也真的越過城頭而射進了城內來。
到達了城墻邊，孫紹祖見薛蝌等人就要棄他登城，隨即不滿地大喊道：“哪有把主官扔在一邊的？”薛蝌等人勸說無果，只得抬著他上了城頭。
揚州城本來不算闊大，此時又是敵我雙方交戰激烈的時候。箭雨、彈雨亂飛，薛蝌等人的眼中都是一片匆忙的景象。除了敵我的金鼓、吶喊聲頗為震撼之外，更有受傷的兵將哀嚎聲刺激著眾人的神經。
孫紹祖從隨從手里接過一支木杖拄在腋下，再把大手一揮道：“快給將士們倒酒喝！”薛蝌連忙勸阻道：“此時仍在交戰。”孫紹祖只把兩眼一瞪，薛蝌等人連忙按他吩咐去做。
倒也別說，將士們得到隨即送來的酒水也很滿意，只是喝過之后也不再還酒碗，而是直接摔碎了。
薛蝌趁機小心地把腦袋湊近城堞，向外張望了一下。立刻臉色慘白，他嚇得吐了吐舌頭、縮了縮脖子。
城外的金人也的確勇悍，多有赤膊戰斗的。也因此，那些蠻人更脫掉了頭盔，露出來锃亮的腦門與金錢鼠尾的令人驚悚的樣貌。
薛蝌正要回身，卻覺得面前既有本方兵將不斷撲來城堞還擊，再有城外箭雨、彈雨飛來。耳中盡是“噼噼叭叭”的聲響，他嚇得一時動彈不得。
“蝌哥兒，快跟我走！”發了一聲喊，正參與抵抗的裘方發現了他。兩人躬了身子快跑了幾步，好歹避開了最為雜亂的區域。
“你們來此做什么？！”裘方埋怨地說道，“若是幫著搬運，也不可靠得過前！”
薛蝌眼見他從頭臉到鎧甲上盡是鮮血，不禁驚呼道：“方哥兒受傷了嗎？”
抬手隨意地在身上抹了抹，裘方咧嘴笑道：“是迸濺上去的。我一向機敏靈活，又怎么可能負傷？”
贊許地沖他豎個大拇指，薛蝌欽佩地說道：“恨不早相識爵爺與幾位哥哥！”
裘方擺擺手說道：“你們快下城吧。”他的話音還沒落，就見那邊有人高呼道：“大人仔細些！”
兩人循聲看去，只見孫紹祖丟掉手里的木杖，奮身撲向正在指揮兵將反擊的林如海。他們才一倒地，就聽到眾人頭上的城樓發出一聲悶響。
“轟”的一聲，眾人仰頭看時，只見上面有灰塵、磚塊紛落了下來。
林如海嘴里埋怨地說著“不須緊張，并無必要”，轉頭看去，卻見孫紹祖被埋在了磚塊堆里。眾人連忙七手八腳地把他扒拉了出來，林如海見他滿頭臉都是血污、氣息奄奄，不禁嘆道：“炮彈哪里會落在人的身上？孫通判實在是急切了些。”
孫紹祖略微睜眼，嘴里輕聲說道：“一心維護大人，也是自亂了心神。”才說罷，他就昏迷了過去。
沒被的辦法，薛蝌等人只好再抬著孫紹祖下去城墻，送往軍醫處救治。倒也沒什么大傷，孫紹祖被敷藥處置一下，也就恢復了神職。
“登城！”他手指盡是煙火的城頭方向，嘴里呼道。薛蝌一時感動，不禁哽咽著回道：“通判忠勇可嘉，但鎮撫使有令，不允你再上城頭了。”
連連哀嘆之后，孫紹祖只得閉上了眼睛。休息了一會兒，他忽然想起來什么，再睜目高呼道：“擊賊！擊賊！擊賊！”喊罷，他又是腦袋一歪而昏了過去。在場的人見到，無不為之感動，都覺得這個殘廢人尚且有此志氣，胳膊腿兒都還齊全的人更應該奮勇才是。
晚間，薛蝌回到將軍府后宅的側院，拜見了母親。薛母眼見兒子一聲臟污，心跳不由得加快。
“我的兒，再莫要出去了！”薛母落淚哀求道。
薛蝌也是落淚數行，再就挺身說道：“連孫紹祖那樣殘廢了的，都高呼‘擊賊’數聲。我正當青春年少，理應奮身報國！”
薛母見他這樣說，也就不好、不敢都說什么。又覺得不對，她略作思忖。
想起來，薛母再嘆口氣說道：“外面總有兵將匆匆而過，后宅卻也并不安寧。爵爺的幾位側室，乃至丫鬟、婆子們，也都爭相獻出金釵金簪金鐲子金瓔珞等物，一并送去了那邊的林府，由爵爺夫人統計交出呢。”
薛蝌聽了更是感動，再次說道：“女子尚且如此，我焉敢稍有畏避？！”薛母正想著如何說，卻忽然聽到有婆子來報“小姐回來了”。
薛母與薛蝌連忙走出去迎，只見薛寶琴蹙著眉頭快步走進屋子。對母親和哥哥施禮問安之后，她就忙著跑去自己的房間。
“琴兒這是做什么？”薛母詫異地跟去詢問。薛寶琴一邊尋找金飾，嘴里一邊說道：“莫說金釵金鐲子，我就連金耳環也捐了去！”
薛母眼見她搜羅了一大包，心疼地說道：“女孩兒家，總要留幾件才對。”
“母親，”薛寶琴先施了福禮，再落淚說道，“爵爺在外拼殺，將士們奮死抵抗金人。林老爺與太太捐盡了家資，這不必說。就是爵爺夫人那邊早做了必死的決心，奴家又還舍不得幾件金飾？若是城破，奴家也就跟著夫人一死罷了；若是盼到爵爺歸來，又還在意這幾件金飾？”
薛母聽得有理，也抹著眼淚從頭上取下兩支金釵，再褪下手上的三五個金戒指，都放在女兒的手里說道：“就都聽從爵爺夫人的。”
薛寶琴道了謝，裹好手里的布包，再帶著丫鬟小螺匆匆走出了屋子。先是去向甄玉蓮、妙玉等人請安問好，她再走去側門。
薛蝌急忙跟來說道：“我送你回去。”薛寶琴道了謝，兄妹兩人一起出了將軍行署。薛母在后面望著，先合掌唱了佛號，忽然又想起來：爵爺歸來，難道還要給你補買金飾？這妥當嗎？
略微想了想，薛母不禁再暗贊道：我寶琴這是先就用了苦肉計，爵爺如何能不照顧，能不看顧她，能不憐她？
薛蝌送妹妹回去林府之后，正要帶著隨從返回將軍府，卻又聽得四處城墻喊殺聲不斷。就要急著趕過去相助，他小跑了兩條街，卻又聽得四處又安靜了。
知道這是金人的騷擾動作，薛蝌也就暫且放心地回了家。又不能睡得安穩，他幾乎總是輾轉反側難眠。也想起妹妹的義行，他再又莫名記起孫紹祖來，心里立刻通透了：越是危急時刻，越是顯現忠勇的好時機。再是害怕，只要城破，那還有活命嘛！別說金人殘酷而多有屠城的惡行，就是本方將士與百姓，最終又能活下來幾個？
只要想著，他的心情逐漸安穩，下定了堅決助力守城、奮身反擊金人的決定。
這個少年的成長之路打開，黎明的曙光隨即為他照亮了前路。
就此，薛蝌開始心無旁騖地投身于助力守城的事務當中。或是幫著搬運武器，或是幫著抬走傷員，甚至幫著裝殮戰歿將士的尸身，他也忍住驚恐而認真輔助。
雖然揚州城的兵將們眾志成城，也間或得到了賈璘從海路北上，一舉消滅了山東一帶的金人海軍而斬首代善、湯古代，再就借力八卦教而橫掃青州、萊州、登州三府的大勝。但揚州、淮安府附近的金人，似乎并未受到身后大亂的干擾，仍是全力進攻這邊。
揚州的防守壓力就此加大，多數官吏都是白天如薛蝌那樣前去城邊助力，而晚間回去宅邸中驚嚇得飲食寢臥不安，甚或時常痛哭失聲，自覺城池必破，闔城人等必死。
悲傷而悲憤的情緒彌漫，林如海等人并不予以理會，只是嚴格按照緊急事態下的各樣條例行事，再予以嚴管。此時的林如海，幾乎只能趁著戰斗間歇才能回府與妻子兒女相互探看一番，再匆匆返回城防。
偶爾念及此時情境，他也知道，城破只是時間的長短。而這個期間，起到作用的就是闔城兵民的勇氣與堅忍。
戰斗略微停止，疲憊不已的林如海坐在城樓內略作休息。
薛蝌跟著民夫搬來箭矢、彈藥之后，坐在城堞下面喘著粗氣。才要閉眼打個瞌睡，他忽然聽得周邊一陣嘈雜聲響。
十幾個民夫挑著沉甸甸的擔子，在裘方等人的看管下來到了城墻上面。民夫放下擔子隨后離去，裘方隨即大聲喊道：“鎮撫使有賞！”
城上正在休息的兵將們立刻歡呼一聲，紛紛靠攏了過來。裘方咬咬牙，當即揭開了幾個筐子上面覆蓋著的紅布。
眾兵將湊近一看，先是驚呼一聲，隨即就都呆住了。
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