齡官兒的紅綾子心衣略有起伏，她一手曲在身前，一手摟著賈璘的肩頭。眼見她如此，賈璘心中愛憐升起，輕緩地把她擁在懷里。
應該是覺得倍為踏實，枕著賈璘胳膊的齡官兒，紅潤的小嘴兒嘟囔了幾下之后，再伸手無意識地在他的脖頸、后背輕微地抓撓了幾下，又睡得更為安詳。
聽著她細微而均勻的呼吸聲，擁著細軟嬌嫩的這個可愛女孩兒的賈璘，也覺得甚為溫馨。
再睡了大約一個來時辰，他覺得懷里有些輕微的掙動。睜開眼睛，他見到齡官兒瞪大著清亮的眼神，正仔細地打量著自己。
正尋了機會打量威風的侯爺，齡官兒卻發現他竟然也醒了，簡直和她是心有靈犀一般！
見他醒來，齡官兒連忙緊閉上眼睛，眼睫毛卻仍在微微地眨動著。
賈璘就伸手擁緊她，低聲在她耳邊說道：“護你一生，不再憂煩。”
這些小戲官先是有班主調教，再因為演出戲目多是才子佳人之類的，而早通情事。
又別說芳官兒、齡官兒心思浮動，更有藕官兒、菂官兒兩個女孩，因為在曲目里時常扮演夫妻，而在生活中也給予模仿，彼此很是關愛呢。
原本覺得情意難以投附，齡官兒稚嫩的芳心也時常凌亂。入來侯府得到安寧，齡官兒再有賈璘地安慰，心中逐漸安穩。
在他的連續關懷下，她偎在他懷里靜默了一會兒，不禁動情地輕輕地點點頭。她的長睫毛下，閃動著晶瑩的光。親吻著她，賈璘在紅綾子心衣內撫按。齡官兒只是蜷縮著，再由他抽開了汗巾子而連忙緊抱住他。
“奴婢確無著落，只求侯爺別轉賣。”齡官兒抹淚求告，賈璘隨即答應罷，身心為他感動的她默默地點點頭。賈璘將她攬在懷里再回應道：“齡官兒就在我身邊。”
為這話欣喜、踏實的齡官兒鶯嚀一聲，嬌喘聲更為急促，兩手緊緊地抱住賈璘。
紅燭燃盡，金雞報曉。賈璘醒來的時候，看到晴雯正捂著嘴發笑，立刻伸手捉住她。晴雯連忙在他耳邊央求著說道：“侯爺早起，莫說齡官兒，就芳官兒也才羞著退下。”賈璘也就笑著松手，被她服侍著起身穿衣。
賈璘于當天下值之后，想著要前去榮國府拜會，就與薛蟠分別在后堂更換了便服。兩人才說笑著走出來，卻見賈珍早就等在皇城門外。
就要找借口離去，賈璘卻被他拉住說道：“侯爺，也沒旁的事，只是有人請賞花、吃酒，所以敢來請侯爺。”
旁邊的薛蟠見狀，立刻現出忍不住的神色。但見賈璘嚴肅，他只得縮了縮脖子，重新站在一旁。
看向賈珍，賈璘回道：“珍大哥自去吃酒也就是了，”
不待他說完，賈珍再次邀請道：“若是尋常聚會也就罷了，京城‘桂花夏家’，可謂是上至王侯下至尋常人等無不知曉稱頌。以侯爺之風雅，自然應該去看一看的。”
聽到這個名字，賈璘的心中不禁暗笑：總是自己送上門來了。
旁邊的薛蟠早就瞪圓了眼睛，隨即就驚呼一聲道：“夏家是戶部皇商世家，家中巨富無比，是京城中的大地主、大財主，其余田地不用說，單有幾十頃地獨種桂花。凡這長安城里城外桂花局俱是夏家的，連宮里一應陳設盆景亦是夏家貢奉！”
賈璘皺眉說聲“聒噪”，薛蟠連忙抬手捂嘴，再又忍不住說道：“論起來，我們兩家還沾些親戚。可人家太過豪富，我們也就不情愿攀認去。”
有道是在這個世界上，只通過合適的六個人就能建立彼此之間的聯系。薛蟠所言不虛，但他自己也知道相互懸殊過大，來往也就失去了意義。況且若夏家能念及親戚情分，還能好幾年沒什么來往？
賈璘見他這樣說，隨即說道：“文龍且回去給姨母請安，就說我或者等下就去。”
薛蟠本來覺得不好前往，卻因為有賈璘這位侯爵一起，心里覺得必不會被夏家輕視，而還是不動身。
賈珍見賈璘仍沒有前去的意思，只得嘆氣說道：“甚為可惜。只怪我嘴快，只說侯爺必會前往。看來，又是我要得罪人了。”說著，他撇頭看了看賈璘，再有意向前邁了兩步。
賈璘略微說聲“這，”，賈珍連忙笑呵呵地轉過頭來，再拱手說道：“就說侯爺不會讓哥哥我難堪。”
“只得如此。”賈璘答應過后，薛蟠立刻笑呵呵。賈璘隨即帶著他和杜金平，與賈珍、賈蓉父子一起騎馬前行。
一邊走著，賈珍一邊吹噓夏家的繁華豪闊，賈璘只是偶爾作答。稍后，他對杜金平耳語幾句，再就吩咐道：“你也不必跟著，先回去府里做事。”杜金平拱手稱是，隨即撥轉馬頭轉走。
賈珍再自顧繼續吹噓著，忽然見到賈璘手指側前方說道：“那人是誰？”
順著他手指的方向看去，賈珍不禁不屑地說道：“原來是不成器的冷子興。”
冷子興明里的身份的確不高，不過是榮國府管家周瑞的女婿。賈珍不明就里，自然不會看重他。可賈璘卻知道他的具體身份，其實是為不好惹的主兒。
也就看到了賈璘，冷子興忙不迭近前施禮道：“給侯爺磕頭請安了。”
賈璘連忙說“不必”，再就笑問道：“子興何往？”
冷子興聽了也是暗笑：不是你讓杜金平把我找來的嘛。
嘴里不能這樣說，他拱手答道：“又做虧了生意，正在尋門路呢。”賈珍隨即撇撇嘴說道：“子興果然‘好本事’，我只聽你少有說掙到銀子的時候。”冷子興再給他行了禮，笑了笑說道：“正要求珍大爺照顧呢。”
賈珍再要說什么，賈璘干脆地說道：“也不必為幾兩銀子愁煩，且跟我去吃幾杯酒。”說著，他再看向賈珍。
既然他說了話，賈珍只得說道：“子興若是得了閑，也就陪著侯爺。”冷子興立即笑嘻嘻地滿口答應，卻看著幾人的坐騎仍是發呆。
知道他是沒錢雇坐騎，賈珍、賈蓉父子更是嗤笑不已。賈璘就讓薛蟠拿了一兩銀子，去到附近的騾馬鋪子雇了一匹大騾子騎著。
一起前行，冷子興不斷說著自己的慘痛經歷，總說掙錢太難。賈珍不屑地說道：“好在就讓你開眼！看看桂花夏家的氣勢！”
聽他這樣說，冷子興不由得拱手稱贊道：“也就是珍大爺，旁人，哦不，還有侯爺，哦對了，還有小蓉大爺和蟠大爺。不是諸位攜領，子興哪有這個命數，能夠進得夏家的門？”
再擺擺手，賈珍昂頭說道：“也不是去他家城內府里，只去城外的莊子聚會。”
立刻說聲“好”，冷子興再又稱贊不已。
“既然是去城外，那我們如何不快馬打一鞭子？！”薛蟠急得立刻說道，“我早就等得急了！”幾人就此大笑，加快了前去夏家莊園的騎行速度。
出得長安南城門再走了十余里地，賈珍放緩馬韁繩，拿著馬鞭遙指前方說道：“就是前面的那個莊子了。”
幾人舉目望去，只見一片粉墻圍著莊內高矮不一的建筑群落，再有高大的桂花樹躍出圍墻。賈珍再笑道：“莊外這幾十頃地，也都是夏家的。”
幾人放眼看去，只見周邊是大片的油菜花開得正盛，接連成片，只如黃金徹天漫地呈現。
冷子興隨即接話笑道：“好大的人家，卻只有一個寡母與一位小姐，這我也是知道的。”
點點頭，賈璘也就跟著幾人前去。兩排綠樹夾道，一條夯土硬地轉圜著通到了莊門口。
二三十個仆役正在門外迎接陸續到來的客商，賈珍自顧騎馬近前說道：“只告知你家主母，就說靖安侯親自來賞花了。”
他的話說罷，小廝立刻施禮后匆匆跑了進去。賈璘等人隨即下馬，薛蟠環顧四周之后，不禁嘖嘖稱贊道：“原來只是耳聞，卻沒親眼目睹過。此次跟隨珍大哥前來，就算是開了眼界。”
賈珍聽了這話頗為得意，賈蓉也笑得很開心。
不多時，小廝重新跑回來，跪在地上說道：“主母讓小的先給侯爺磕頭，就請侯爺去正堂落座，有家里的爺兒們暫為招待。”他說著話，莊門內再匆匆走來幾個男子。
或是桂花夏家的族叔，或是夏金桂的表兄、堂弟，幾名男子近前后，對賈璘、賈珍行了大禮，再拱手說道：“確實奢望侯爺能夠前來，卻并不敢真的期盼。眼見侯爺如此賞臉，我們闔家都是榮耀。”
賈璘略微客套幾句，與賈珍等人跟隨進去。
莊內院落頗多，各處都能見到高矮不一的桂花樹。薛蟠皺著鼻子嗅了嗅，有些詫異地眨了眨眼睛說道：“果然就有桂花奇香？”
夏家族叔笑道：“雖未到開花季節，卻有暖房可以催花。”薛蟠連忙應道：“理應如此，理應如此。”
穿過一道儀門，夏家族叔再拱手說道：“就請先去正堂坐一會子。”
賈璘等人踏過白色石板鋪就的甬道，只見兩邊各有假山池塘、虬松翠竹蔥郁，再望向正堂門口，一眾錦衣奴從與簪環閃耀的美艷丫鬟們，依次排列在階下、門邊。
門口陸續有來客進入，夏家的幾位親眷笑著伴在賈璘等人的身邊，先就走入了堂內。
堂內多有富商，彼此相互介紹著，什么“李家當鋪”、“白家藥店”、“張家綢緞莊”、“侯氏酒樓”等等不一而足。除了這些人之外，也有幾位官員模樣的人，談笑間淡定從容。
畢竟是在一個商賈家里，彼此也不用多說什么。那幾位官員起身對賈璘拱拱手，賈璘只在夏家族親的帶領下，去了側廳落了座。
丫鬟們奉了茶，賈珍隨即低聲對夏家族親笑著說道：“有什么好局？”
夏家族親拱手笑著回道：“只不敢音樂，其它的就由珍大爺給個話。”
老太妃薨逝，朝廷有禁令不得筵飲音樂。但上面有令，下面何時少了應對之法？賈珍隨即哈哈大笑，再湊近前回道：“都是為賞花來的，并不會為難。就是與各位爺兒們吃幾杯酒、混幾個銀子做輸贏，再也雖是不必音樂，但女伎們閑著也是不好。”
夏家族親立刻笑著拱手稱是，再就低語旁邊的仆人轉去安排。
不多時，賈璘這邊隨即擺上了各樣酒菜。再就是堂屋各處的房間里，都傳來了觥籌交錯、說笑喧嘩之聲，夏家族親與仆婢們來往應酬不斷。
夏家族叔親自祝酒，賈璘忽然想起來說道：“文龍不是說與夏家有親戚嗎？”
薛蟠紅著臉勉強答了個是字，夏家族叔像是忽然想起來似的，看著他問道：“這位哥兒本來看得眼熟，敢是，”
“‘金陵好大雪’的薛家長房長子，人稱‘呆霸王’薛蟠薛文龍的，就是這位豪氣的哥兒了。”冷子興代為搶答罷，只見夏家族叔連連地眨著眼睛。
怎么可能不知道薛蟠敗盡了家業的“威名”？！夏家族叔這神態看起來并不想多與薛蟠攀認，可又念及他和賈璘一起前來的，所以顯得有些猶豫。
薛蟠和對方一起眨著眼，似乎是在催促對方趕緊想起來。賈璘在旁邊笑道：“文龍是我舅兄，與夏家的確同是金陵豪族。”
夏金桂祖父輩原本也是發跡于金陵省，賈璘這話說得的確不差。
夏家族叔聽到賈璘竟然這樣說，連忙大呼著點頭說道：“原來是這樣！蟠哥兒啊！我早些年見到你還幼小，此時竟不敢相認了！”
他說得過于夸張，以薛蟠呆萌的心思都覺出刻意來，當即就是臉紅。
賈璘只是擺擺手，再笑著說道：“既然來了，就只說笑閑談，也不必多提什么。”夏家族叔隨即稱是，再對旁邊的子侄輩使了個眼色。夏家侄輩會意之后，也就以“更衣”為由暫且離席。
冷子興顯得極為活潑，在席間不斷邀請眾人吃酒，再又說笑不斷。賈珍、賈蓉父子見他如此，只當他沒見過什么世面，而略有撇嘴。總是賈璘出口帶來的，他們對冷子興倒也不好過分揶揄。
薛蟠得到夏家的看重，隨即也就忘記了尷尬，就大笑著接連喝酒不斷。不多時，幾個美艷的女伎進入屋內。夏家人略微介紹幾句“這位是馨兒”、“這位是菲兒”，“這是鳳兒姑娘”、“這是麒兒妹妹”等等。
薛蟠忍不住大笑，眾人都是不明所以。他隨即正色說道：“若能與麒兒姑娘多盤什么著說說話、吃吃酒，我總算不白來一趟。”
聽他說得猥褻，一眾人都是噴酒大笑。賈蓉好歹說道：“蟠大爺說的可是‘盤桓’二字？”
“只記得個‘盤’字，不記得兒子！”薛蟠自顧說著，眼神盯著麒兒不錯眼珠。夏家族叔忍住笑，就讓嬌滴滴的麒兒坐在薛蟠的身邊。
這幾個女伎雖然不能彈奏，但都是于酒席間有了打見識的，手里、嘴里并不停閑。或者勸酒，或者清唱幾句艷詞，有了她們的說笑，席間自然是喧囂不已。
也別說賈璘所在的這間，就是旁邊左近的數間屋子，也都是這個情形。
覺得實在嘈雜，賈璘隨即借口出去走走。從這間屋子出來，他果然見到各屋里都是富商、官吏，與一眾女伎們的歡笑聲。
走去院里，他頓覺空氣清新，更還浮蕩著淡淡的桂花甜香。
“侯爺好雅興。”賈珍隨即跟了過來，開口贊道。賈璘只是笑笑，他再又低聲說道：“就與幾個姐兒隨便樂樂，等下再贏些銀子回去。”說罷，他擠了擠眼睛，不禁得意地嘿嘿笑了起來。
富商聚集于此，自然不是只為吃喝玩樂而來。在場的官吏，才是富商們，乃至夏家邀約的真實意圖。所謂彼此照應，官吏們對富商給予買賣門路的便利，富商自然要通過賭錢的方式，把自己備好的銀子“輸”進官吏們的口袋內。
這可稱是極為“文雅”，豈不比官吏們板臉勒索，富商們苦臉奉送要強得多？再就是現場的官吏與富商或是交道多年，或是都明事理的。至于尋常人等，必也不可能被邀請至此。
賈珍這樣幾乎明示著說罷，賈璘只是笑著點了點頭。見他并不回應，賈珍嘆口氣之后，低聲說道：“侯爺自然看不上這些，這我也是知道的。但請侯爺來此歡聚一會子，實在也是為朝廷中的有些風聞。”
不待他說完，賈璘隨即低聲回道：“珍大哥也不必多說，這話原本也不應該在這個場合提及。至于有些擔心的，又豈止是你？長安官貴人家，不都如此？”
他沒有說明，賈珍卻自覺大為松心：賈璘是在提示呢——法不責眾啊！那么多獻藥的，又去查誰獻的藥或者藥方子，與太上皇身體衰弱有關？再者，有傳聞太上皇豈止是“翻牌子”，簡直就干脆地一把收了牌子扔在腳下……
得到心理寬慰的賈珍，隨即就嘿嘿笑著拱手說道：“就是說侯爺理事通明！哥哥我自然是不敢比擬，比了就知道是白活了。”
賈璘也就笑笑，還沒答話卻見冷子興站在堂屋門口低聲喊道：“兩位爺，就開局了！”
賈珍聽了立刻渾身發癢，連忙回應一聲，再笑看向賈璘。還沒做回應，賈璘又見薛蟠笑嘻嘻地跑了過來。
一把拉住賈璘的胳膊，面色早就滿是酒紅的薛蟠笑道：“夏家媽媽說是要見我，又聽說與侯爺也是親戚了，非要見侯爺呢！”
賈璘聽了只得對賈珍說道：“大哥哥且去，我跟文龍去拜會夏家舅母。”賈珍隨即拱了拱手，立刻就跑去冷子興那邊。
這邊有兩三位夏家族親陪著，再有幾個丫鬟跟隨，賈璘與薛蟠繞過正堂，從游廊中走去后堂。沿路院落再是精致庭園景色，賈璘暗贊夏家果然豪闊。
到了正堂階下，賈璘與薛蟠略微整理了衣袍，堂內有兩個丫鬟近前施禮道：“主母夏奶奶已到堂上。”賈璘隨即與薛蟠邁步而入。
一位累金鳳于發髻正中閃耀、另有金釵、玉簪橫斜，身穿暗紅色的百子緙絲錦緞對襟褂子、水綠色百褶長裙，面色白潤、眼神明亮的中年麗妝婦人，正合手端坐在堂屋正中的座椅中。
眼見賈璘、薛蟠進來，她起身說道：“敢是外甥來了？如何才來？”說著，她先就拿著帕子抹淚，再又忍不住開心地發笑。
旁邊的丫鬟再就說道：“我們主母夏奶奶見了兩位親戚，實在是歡喜。”
夏母的這個神態，顯然有情感過分表達的意思。薛家又不是才來京城，原本也早就彼此知道。若說走動不多也就罷了，她如此動情終究過度。
薛蟠一時動情，也不由得紅了眼圈。才喊了“給舅母請安”的話，他再要說幾句，卻見她已經轉頭看向了賈璘：“這位敢就是靖安侯爺？老身這就拜禮。”
夏母哭笑不定而或有些神經質，賈璘也連忙先拱手說道：“晚輩見禮舅母。本就是一家人，舅母萬不可如此。”
夏母見他回得從容，不禁滿臉笑容地贊道：“侯爺也說是親戚，老身就大著膽子贊一聲，果真是‘好個哥兒’！”
再有一名二十來歲的男子近前，干脆地拜禮說道：“夏金樨拜禮，給侯爺請安。”
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