賈赦、賈政、賈珍、賈璉、賈寶玉、賈琮等老少男丁，以及邢夫人、王夫人、尤氏、王熙鳳、李紈等女眷們，跪滿了屋內、階下。眾人嘴上不敢說，心里既為賈母擔憂，更為自己富貴叵測而驚恐。
賈母、尤氏的頭銜若是有了意外，其她如邢夫人、王夫人等人的身份定也會被降級甚至剝奪。賈氏先不說有此羞辱，更會自覺受到皇帝冷落，而只會在余生每天不安。
“我身在榮國府五六十年，一向做事仔細。卻沒料到這次昏了頭，竟然做了這事。想來我的確是老了，不中用了。”賈母哀戚地說罷，忍不住淚落不止。
跪在她旁邊的丫鬟鴛鴦，連忙拿著帕子為她拭淚，卻并不敢出言勸說什么。
“都是兒子糊涂，雖然當時也覺得略有不妥，終究沒能出言攔阻。”賈政一邊磕頭一邊哭道。
賈赦嘆氣幾聲，也拭淚說道：“都說此時糊涂，卻沒一個當時明白的。”
賈珍也哭著叫道：“并不是老祖宗的錯，只是我們這做孫男、孫媳婦的混賬不醒事，才會有了這樣的漏誤！”他的話說罷，尤氏拜伏痛哭，幾欲昏厥。
忽又想起來，賈珍拱手說道：“我就去問問靖安侯，看看此事終究會如何？！”
賈赦先就哀嘆一聲說道：“他與我們本就是遠親，此時又是忙于軍務，那自然是更為要緊的事。再說此時皇帝憤怒，他又能如何敢冒險進言？”
聽了他的分析，在場的人又是哀嘆、哀哭聲一片。
擺擺手，賈母自顧說道：“事已至此，也不必如此悲戚。就說兩位國公爺灑了許多血，圣上、太上皇必也會憐憫我們。”
“對啊。”賈政立刻低聲說道，“我就去求見太上皇！”
眾人聽他這樣說，立刻就在心里暗暗叫好：賈氏先前被太上皇一直關照，現在這事也并不是過分的大。若是去求太上皇必會得到寬宥，皇帝自然也要聽從老子的話，而不會再與賈氏過分計較。
賈母略作沉吟之后，只得擺手說道：“那就聽你的，就盡快去辦吧。”
賈政才拱手應了命，就聽賴大報道說：“靖安侯親自送蘭哥兒回府了。”聽到這話，賈母連忙招手道：“快請侯爺來我這里說話。”
賈政略微蹙眉，忍不住低聲說道：“母親大人且聽兒子一句。靖安侯雖然深受圣上倚重，可以正因為此，嗯嗯。”他略作咳嗽兩聲，也就不再說下去。
賈母聽了一時難以決斷，再又沉默下來。
賈政的意思很明顯，賈璘是皇帝的人，而賈氏原本頗受太上皇恩遇。說起來，這是兩派暗里不能相容的勢力。再就是兩府的人舍臉央求賈璘去懇請皇帝，賈政等人也覺得與其求皇帝，還不如去求太上皇，起碼是先去求太上皇來的痛快，成功的可能性更大。
“總是我的孫輩。他都不避諱我們有了事，我們倒連已經進府的他都不愿意見了？”賈母只得略作解釋，吩咐快請。
一眾人等隨即起身靜立，賈母暫且喝口茶靜靜心。穿著麒麟補子官服的賈璘邁步走進來，眾人不由自主地躬身施禮。
給賈母施了禮，賈璘再看了一圈在場的人。眾人各自神色不安，他也不便開口詢問，賈母先就慨嘆著說道：“我一時脂油蒙了心，如今卻能以收拾。”
賈璘拱手靜立，旁邊的賈珍嘆口氣，說了大概的詳情。
“我料此事深刻請罪之后，應該并不會受到過分苛責。”賈璘暫且安慰道。
賈政隨即說道：“侯爺所言極是！我也勸老祖宗好久，只說不必過分擔心。現在侯爺也是這樣說，如何？”
他的話說罷，賈母的心情好了很多。想著可以求得太上皇恩諭，她隨即說道：“那就再等等看，都不必為此著急，也都不許在府里再提此事！”
眾人再次施禮應命，隨后各自散去。
賈璘與賈政等人略說幾句，見他并不多說什么，也就不再追問。看到李紈，賈璘隨即說道：“正要前去拜會大嫂子，說說蘭哥兒的事。”
李紈連忙施禮，帶著素云請他前去大觀園。進入稻香村正堂，李紈先就看到兒子賈蘭神清氣爽地近前，對她和賈璘分別拜禮。
賈璘隨后說道：“考期臨近，就請大嫂子允許蘭哥兒前去。”他這樣說，李紈自然覺得歡喜。但又想著賈蘭畢竟年幼，再就是府里又有了煩心事，而一時不能決定。
“蘭哥兒年幼學高，又難得心性清明悠遠。請大嫂就允他前往應試，也好盡早光耀門庭。”賈璘再次懇請道。
李紈不敢再堅持，隨即福禮答道：“侯爺所言，妾身如何敢不聽從？已是關愛頗多，妾身敢請侯爺為蘭兒賜個表字。”
賈璘略作沉吟，隨即說道：“李太白有詩曰——孤蘭生幽園，眾草共蕪沒。雖照陽春暉，復悲高秋月。飛霜早淅瀝，綠艷恐休歇。若無清風吹，香氣為誰發。我見蘭哥兒品貌出眾，可用‘春暉’？”
賈蘭卻立刻眼圈發紅，李紈就起身道謝，當即拜倒懇求道：“侯爺關愛冀望，再又親自予以指教，妾身與蘭兒都是感恩戴德不盡。為念侯爺恩德，妾身懇請侯爺轉賜‘風發’可否？”
李紈頗有些才情，更是感念賈璘教導賈蘭的恩情。她這是意欲銘記賈璘為“清風”，才致使“蘭香”飄溢。
她的話說罷，賈蘭立刻跪倒拜禮說道：“蘭兒并不是袒護母親，實在是覺得母親所言極是，求侯爺莫罪。”
賈璘扶起這對母子，點頭說道：“蘭兒就用風發為表字，必會振奮賈氏。”說罷，他起身告辭。
賈蘭與母親送他到了屋外，就被母親攔阻而止步。
再走到稻香村院門口，李紈福禮說道：“我知道侯爺那邊用人，也想著畢竟素云與碧月兩人一直相伴。待明日，我就吩咐素云也過去與碧月一起服侍侯爺。”
見她做此答謝，賈璘干脆地說道：“大嫂子不必多慮。你這里或者可以再有人侍奉，但我見李紋、李綺姐妹仍是孤單。就明日，我讓碧月也回來。大嫂子若是見肯，可讓她們兩人服侍李紋、李綺姐妹也好。”說罷，他徑自離去。
李紈一時發呆，暫未明白他的用意。轉過身，她就要回去屋內的時候，眼見旁邊的屋子門口，李紋、李綺姐妹正在暗自張望賈璘的背影。
忍不住就此一笑，李紈也就明白：賈璘渴慕這對姐妹，而這對姐妹早也就對賈璘心心念念著了。碧月不回，又有話傳回來說是就伴在侯爺身邊。如此想來，她必是與賈璘有了床笫之事。
而賈璘一向關愛女孩子，怎么會不要也對他有意的素云，反而再把碧月送回來呢？再就還特別說，連帶素云一起去服侍李紋、李綺姐妹？
求得李紋姐妹，李紈覺得以賈璘的侯爺身份并不為過。況且，賈璘目前就格外照顧賈蘭，將來必會更有關愛可知。以李紈寡居的身份，全部的心思都在這個僅有的兒子身上。現在賈璘明確提攜賈蘭，李紈當然情愿傾盡所有以報。
再者，李紋、李綺姐妹連帶她們的母親也是過得艱苦，又也對賈璘芳心暗屬，如何不是一樁美事？
當晚，李紈以做針黹的名義，邀請寡嬸與李紋、李綺姐妹一起。幾個女子說著話，李紈逐漸把話題轉到賈璘身上。
提到賈璘，原本略顯沉悶的李紋、李綺姐妹，說笑聲就多了起來。她們先說道賈璘的多才、英武，再又提及過府探望邢岫煙，發覺她變化之大的驚奇。
李紈寡嬸不由得嘆道：“岫煙說來好命。原本父母也是不堪，她只是個好性子罷了。卻嫁入侯府后，果然受到侯爺喜愛。跟連她那父母也都落了一筆安家銀子，回去了金陵。”
李紈此時也不再多說，不多時就推說疲乏了。寡嬸先行離去，她再拉住李紋、李綺姐妹略微說幾句話。
這對姐妹還在說著賈璘的什么事，李紈突然說道：“侯爺命素云、碧月來照顧你們。”
當即發愣，李紋一時沒聽明白，而李綺雖然年齡稍小一歲，卻眨了眨眼睛，也就紅了臉。李紋轉頭看了看妹妹，心里也就明了而紅著臉不敢抬頭。
兩人雖然嬌怯，但并無反對言語，李紈自顧說道：“侯爺待人分明，多有恩德布施。我只希望你們姐妹有個安穩去處，你們自作考慮。”
李紋、李綺姐妹也知道，以她們的身份，定是攀不上府里的哥兒求得正室的。既然如此，肯定不能長期住在府里。但又去哪里呢？兩姐妹更只有個寡母，再沒什么可指望的。兩人又近了婚齡，當然一家三口都是暗自著急。
賈璘身份顯貴、為人多情溫和，這是一種姐妹們都能看到的。現在李紈親自提及此事，李紋、李綺先就默然點頭，再就紅著臉不語。
眼見如此，李紈也不再和她們多說，而是命她們回去，再請來寡嬸計議。寡嬸聽了還能說什么？只有心里激動歡喜，面上稍有遲疑。
李紈見狀再不必說，就先說“天晚暫且休歇”，隨后找來素云，讓她明天去侯府請話。
賈璘那邊回去侯府，心里想著榮國府的事。賈母等人看起來還能支應，但賈璘知道，他們將會越做越亂，最終把小事無限擴大為不可逆轉的惡事。
暫也不必理會，賈璘正走在院子里，只見幾個女孩子各自提著燈籠說笑嬉鬧。正是葵官兒與文官兒、玉官兒、寶官兒，在一邊賞著月景，一邊說著什么。
身材早已凹凸有致的葵官兒，原本算是花臉角色；姿容秀美的文官兒、寶官兒是扮做小生的；形容端莊的玉官兒是“正旦”，也就是“青衣”。這個角色多是賢妻良母形象，所以玉官兒看去也是穩重大氣。
不管她們在說笑什么，賈璘悄步近前，一把抱起來文官兒。只是嬌呼一聲，文官兒不敢掙動，只得偎在他的懷里。賈璘再伸手拉住寶官兒，對葵官兒和玉官兒說道：“她們兩個必是欺負葵官兒與玉官兒呢。”
“沒有，沒有。”文官兒、寶官兒兩個連忙應承。玉官兒再趕緊福禮道：“回侯爺的話，我自然也是難敵她們兩張嘴。”
忍不住發笑，賈璘看著她說道：“好個可愛的小官兒。”玉官兒連忙抬手遮住了臉回道：“不敢奉承。”
賈璘說了“只跟來”就走去屋里，寶官兒還在遲疑，也被葵官兒拉著手兒跟來。玉官兒確實羞怯，文官兒似乎更加矜持，賈璘再打趣著說道：“我倒要看看如何敢做得好大派頭。”
寶官兒羞澀地看了看他，再趕緊閉上了眼睛。
黎明的曙光透過窗紙，晴雯早晨喚醒賈璘，偎在他的身邊嗔笑道：“別人自不必說，襲人若知道侯爺有這些小官兒侍奉，定是不放心了。”
對晴雯頗為寵愛，賈璘就擁著她親吻著說道：“晴雯嬌媚無比，襲人心心念念的，或者就是你這個好姐妹呢。”說著，他探趣她的心衣內。晴雯連忙勉力掙出，再又笑道：“快別讓這幾個小蹄子看著偷笑，侯爺快打發她們幾個歇息去。”
捂嘴笑著看這幾個女孩跑走，晴雯再幫著賈璘穿衣，接著說道：“一大早，榮國府大嫂子就命素云來傳話。我問她卻只是紅著臉不說，只說要給侯爺拜禮呢。”
賈璘隨后走去后堂，果然見到素云早已靜立等候。見到他近前，素云先是紅了臉，再拜禮說道：“不敢得罪侯爺，但大奶奶有話，說是請侯爺開恩，允碧月回去侍奉紋、綺兩位姑娘。”
“理應如此。”賈璘說罷，隨即命一旁侍立的芳官兒、齡官兒去喊來碧月。
聽說自己要再被送回去，并不想離開這里的碧月連忙跪在賈璘的身下哭求道：“侯爺，”
不待她多說，賈璘拉起她安慰道：“你已是我府的人，盡管放心。且先回去，不久必會轉回。”
碧月見他這樣說，雖然心里仍有疑問卻也不敢再問。素云再拜了拜，就與碧月一起返回了榮國府大觀園的稻香村內。
兩人先回復了李紈，再被直接安排到李紋姐妹的住處。日頭還不到午時，李紈及其寡嬸就接到了靖安侯府管家婆子周水蓮，帶著兩名官媒前來道喜、下聘書。
一應暫奉禮物不計，禮書更清晰標注錦緞、金飾及分別各是一千兩銀票的名目，隨即放在了李紈及其寡嬸的面前。
李紈略微慨嘆：賈璘果然重情意，并不慢待孤弱的李氏。
她寡嬸早就激動得一時難言，只是連連抹淚。
周水蓮拜禮后說道：“太太不需要傷心。侯爺有話，因你再沒著落，就也請去府里，另外別院居住。對于她們姐妹，侯爺自會關愛如其她如夫人。”
李紈及其寡嬸也就回禮應承，這樁喜事確定：李紋為納娶對象，李綺為嫁媵。屋里的李紋、李綺姐妹各自抹淚感嘆：孤苦無依的往日經歷將不會再有，再與邢岫煙這個好姐妹為伴，更有令人仰慕的賈璘可攜手。
賈母聽聞賈璘再下聘書，不禁先為他多情孔武暗自發笑，再又遲疑地問道：“侯爺這時求娶，豈不是，”
周水蓮連忙拜禮回道：“朝廷有嚴令，三個月內嚴禁婚娶。侯爺自然曉得更也不敢違令，只說是先定下親事，待以后再迎娶過去。”
慨嘆一聲，賈母不由得說道：“侯爺確乎理事分明，我這老婆子卻是疏忽了。”
這邊的親事確定，賈璘也不敢張揚，只是送了聘書就算告一段落。榮國府后院的薛家聽說，再就著急起來。
薛姨媽埋怨地說道：“侯爺或是分充。”薛寶釵眉頭微蹙，漠然地說道：“若再早些，璘哥哥只是六品官的時候，我就應該去他那里。”說罷，她拿著一方粉色的帕子悄然拭淚。
薛姨媽再不敢多質疑，轉而勸慰著說道：“我的兒，只說是為娘糊涂，可不要再傷了身子！若說怪我也倒罷了，因我并沒有多少見識。可府里的老祖宗不也，”
薛寶釵連忙接話道：“母親只說咱們自家，切不可說旁的。”薛姨媽趕緊掩口不語。
賈氏的煩心事，總要有個解決。賈赦不敢也不愿出面，賈珍更覺得自己獻藥的事還沒定，只得央求著賈政，求他履行諾言而進宮拜求太上皇，希望可以獲得最多的看顧。
賈政雖然對賈珍不喜，可這件事終究是賈母引發，也只好帶著無奈與滿懷希望，匆匆趕去了皇宮。
入皇城再送禮懇求內侍太監，賈政雖然被太監以“太上皇確乎需要靜修”，但還是一再堅持而終于被認同引領著，輾轉來到了大明宮內。
在太上皇寢殿外面侍立許久，賈政好容易盼來了內侍太監的回話：“太上皇精神大好，請員外郎隨咱家覲見。”
賈政略微活動一下站得僵麻酸軟的肢體，拱手道謝后緩慢地低頭跟進。
于殿內繞過幾道各側殿之間的走廊、巨柱，賈政的鼻子里嗅到濃烈的藥物與熏香混雜的氣味，也就知道到了太上皇安歇之處。
這樣的氣味吸入鼻內，他自然清楚：太上皇果然病體未愈。
事實又何止于他的猜測。他低頭進入殿內，再匍匐在地拜禮之后，卻并未聽聞不遠處金色帷帳內，傳來有太上皇的回示之聲。
心里正覺得詫異，賈政先聽到有個太監從那邊走來說道：“傳太上皇的話——太上皇說賈氏頗有功績于朝，讓員外郎有事盡管直陳。”
賈政聽了心里既是驚駭又是暗覺發涼：太上皇竟然不能大聲回問了嗎？
并不敢遲疑，他只得拜伏在地，盡可能地大聲喊道：“微臣代母請罪！前不久微臣老母，超品誥命賈史氏入宮為老太妃守靈。因寒舍子弟多不成器、仆婢多是混鬧，老母心里先為老太妃事哀苦，再于忙亂之中錯發了家命，以三品威烈將軍之誥命妻尤氏育子為由留家處事。此確逆謊，然微臣仍冒死斗膽，懇請太上皇予以微臣數輩披肝瀝膽，開恩恕罪于微臣老母。更威烈將軍妻尤氏實屬無奈，微臣一并懇求饒恕待罪！”
他大聲報道已畢，旁邊的傳命太監再快步返回太上皇龍榻邊予以回報。
賈政拜伏在地，頭上、身上緊張得冒出許多冷汗，耳中隱約聽到那個傳命太監反復說著自己剛才所言。
心里再次叫苦，賈政大致猜到太上皇或者是耳朵、嘴巴已經不太靈敏，或者更是神識不清。
再過了好久，那個傳命太監這才回身走來，并大聲回道：“太上皇有諭！”
賈政立刻重新整理了跪拜的姿勢，聽著這個太監繼續說道：“工部員外郎賈政誠懇代母請罪，太上皇念及賈氏舊勛，頗為憐憫。以超品誥命賈史氏老邁暫為寬宥，而三品威烈將軍之妻尤氏年輕卻未建言，仍應得到訓誡！”
賈政連連稱是，傳命太監就此不言。
心里不禁驚訝，賈政暗道：這就結束了？既如此，我還來求拜個什么！
見他久不動身，這個傳命太監忍不住俯身低聲說道：“員外郎還不退下？！”
賈政不敢再分辨，只得再次拜禮，并大聲喊道：“微臣賈政，再三拜謝太上皇！恭祝太上皇萬壽康樂，萬福永安！”
拜禮數次，他躬身退出這間寢殿。被太監引領著到了大明宮外，賈政這才回過神來，想著再去拜求女兒賢德妃賈元春。
此時的賈元春懷有龍種，而遭到來自以李韻如為首的一眾后妃們的嫉恨，如何還敢多予出頭管事？更何況此事她也猜測內里情形復雜，而不敢多過問。
又等了好久，賈政無奈地接到了回信：賢德妃孕期不適，再也不便召見，只說“既是天意，應聽天命”。
就此走出宮門，賈政此時再想去求見皇帝軼正，心里已是不敢：先是拜求太上皇，再就去求賢德妃。這些都不靈光，再去拜求圣上？豈不就是明著小覷圣躬嘛！
回到榮國府，賈政原本怏怏地神情只得勉強振作起來。進入榮慶堂，他見到連帶賈赦、賈珍、邢夫人、王夫人、尤氏等人，都或坐或站著圍在賈母周邊。
暗呼口氣，賈政面上露出些許喜色，拜禮回道：“有稟母親得知！兒子懇求太上皇獲得格外恩遇！太上皇龍體康健、神清氣朗，特別提及賈氏先祖功勛，只說這件事是賈氏疏忽，并不會過于苛責、降罪。”
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