賈母畢竟是久經考驗之人，又是自己的兒子自己豈能不知？賈政雖然說得坦然歡快，終究眉宇間不得展顏。賈母也不好多問，只得說道：“太上皇恩寵如此，我們闔家都遙拜太上皇萬福永安。”
說罷她帶頭起身，眾人立刻一起跟隨著，向大明宮方向拜禮數次。
重新坐穩，賈母再詢問道：“珍哥兒家誥命的事，”
“哦，也應無大礙！太上皇只說尤氏應該予以建言，倒也沒有什么苛責的言辭。”賈政違心地說罷，賈母略作點頭。而尤氏與賈珍聽了，知道還是不能就此立刻免罪，心里還是慌亂、叫苦。
尤氏再忍不住低聲哭泣，賈珍欲要呵斥，卻見賈母擺手說道：“都是不醒事的。既然二老爺說了，又還吵鬧什么。”
賈珍立刻請罪，尤氏也不敢再哭。賈母再又沉默片刻，就開口說道：“此事雖說不大，終究令人心煩。你們只說無事，我難道又真是昏聵不明了？”
賈赦、賈政、賈政、賈璉等人，連帶邢夫人、王夫人、尤氏等人一起跪倒請罪。王熙鳳平日里說笑頗多，此時卻也如鋸了嘴的葫蘆，再不敢出言。
這既是她不明高級別斗爭的原因，也的確是她的格外精明之處：涉及到這樣嚴重的事，她既沒有過高的官眷身份，更還是府里的晚輩，實在不敢更也沒有什么建言可說出。
賈母再遲疑了一會兒，板著臉說道：“先前聽了你們的話只說靖安侯或者不便參與。可終究是我賈氏子弟，如何不請他來說說？”
她這樣說了，就是要請求賈璘代為查問、請求的意思。賈政連忙答了是字，再拱手說道：“兒子這就派人去請。”
嘆了口氣，賈母無奈地搖頭說道：“就說你們都是不醒事的。璘哥兒說是晚輩，你們現在卻還敢拿族里身份說話？”
賈赦、賈政、賈珍等人也就明白，賈母的意思是讓他們親自去懇求賈璘來榮國府議事的了。
賈赦、賈珍為此有些猶豫，因為兩人先前巴結賈璘而只受到冷遇。他們還沒說話，邢夫人、尤氏先就著急了。
邢夫人咬咬牙說道：“侯爺好歹娶了我邢氏女，也聽說是恩愛的。”
尤氏再接著哭道：“妾身往日雖對侯爺拜禮不多，倒也必要親自過府拜求。”旁邊的賈蓉連忙哭道：“何敢讓母親辛勞，兒子這就前去。”
賈母聽得混亂，板著臉對賈政等人呵斥道：“我說自己昏聵，你們敢也是耳聾了？！”
賈赦、賈政、賈珍三人再次拜禮，賈政開口說道：“兒子這就去侯府請見。”
賈赦嘆口氣，呼嚕著咳嗽一聲，也紅了老臉說道：“早也聽說侯府重新建設，我并沒過去看過，正好同往。”
賈珍連忙說道：“晚輩就去皇城內探看，不知道侯爺下值了沒有？”
三人這就起身，各自帶著賈璉、賈寶玉、賈蓉等人，再就各自的重要僮仆分頭尋找賈璘。
賈珍帶著賈蓉跑去皇城內，去到五軍都督府尋找，卻只見到了番值的呆霸王薛蟠。詢問過后，賈珍只聽他說“侯爺午后就外出辦事，并不知道去了何處”。
賈珍再要追問，薛蟠卻先笑嘻嘻地問道：“好久沒去珍大哥府里去玩了。近來可有什么酒局、賭局、女伎子局？”
此時哪里還有閑心說笑，賈珍也不再與這個呆霸王糾纏，倒也并不敢得罪他——也別說薛蟠是榮國府的親戚，只說他是賈璘的舅兄就對了。這人再混再傻，賈珍此時敢得罪嗎？
從五軍都督府出來，賈珍與賈蓉再分別小心地去到別的屬衙略作詢問，卻都沒有獲知賈璘的去向。兩人無奈之余，只得一起趕去靖安侯府探看。
到了府門外，賈珍不由得慨嘆一聲：真是今非昔比！
倒也不是這樣說。以賈璘當初不過是六七品職銜的時候，就獲得了連帶旁邊林府的，原本是三四品官員居住的宅邸。目前的賈璘府邸，不過是再重新修繕整飭罷了。若說是侯府，恐怕將來皇帝會恩賜更大更奢華的。
把騎乘的馬匹交由門子，賈珍與賈蓉倒也不會被可以阻攔。出來迎接的管家杜正施禮說道：“珍大爺、小蓉大爺快請進，大老爺、二老爺、璉二爺、寶二爺也都在堂上坐著呢。”
再又叫個“苦”字，賈珍帶著賈蓉從側門進入府內，轉過游廊后再從儀門進入正堂。
果然見到賈赦、賈政、賈璉、賈寶玉等人已經或坐或站于堂內，賈珍父子連忙快步走近，施禮說道：“都督府并未見到侯爺，難道也不在府里嗎？”
賈赦撇撇嘴暫不作答，賈政還是端坐著朗聲回道：“未。”
賈璉就順勢回道：“府里也說侯爺未回，并不知道去向。”賈珍父子聽罷，只得無奈地暗嘆口氣。
賈珍好歹施禮后可以坐下，賈蓉卻只能陪站在旁邊。又見送茶的小丫鬟美貌，賈蓉暗自贊道：似乎就是原來在大觀園里的那幾個小戲官兒啊！原本只是看著調皮，如今竟然眨眼間就是窈窕靚麗了的。可見傳聞不虛啊——都說侯爺關愛女孩子的。
他正在出神地發呆，冷不防就聽賈珍的一聲喝罵：“好畜牲！知道你現在是站在哪里嘛！如何還敢亂看！還不掌嘴！”
賈蓉慌忙地收回了眼神與紛亂的心思，立刻就低了頭。先是拱手稱個“是”字，他再抬手“噼啪”著，在自己頰上打了兩下。
眼見賈蓉的兩頰就是發紅，賈政略微蹙眉道：“珍大爺也不必煩惱，就再安心等候。終究是在侯府，不必在此吵鬧。若是心煩，就命蓉哥兒他們出去候著就是。”
賈珍拱手稱是，再對賈蓉呵斥道：“二老爺說了話，你敢是耳朵也是個聾的？”賈蓉立刻施禮退出，旁邊的賈璉與賈寶玉對視一眼，也趕緊一起跟了出去。
堂內三人枯坐等待，堂外三人也可以稍作歇息。轉到稍微僻靜處，賈蓉不悅地說道：“如此不知等待到幾時！即若侯爺回來了，又更不知道侯爺是否垂憐？！”
賈璉安慰著說道：“你且休要再找打。只見到寶玉也跟了來，還不能安心？”
賈蓉看去那邊發呆的賈寶玉，心里也就知道：賈政知道賈寶玉與賈璘關系親厚，所以才會帶他前來。就是要用賈寶玉來對賈璘進行攻略的。
只得暫且安心，賈蓉與賈璉、賈寶玉略微低聲說幾句，或者找個無人處躲藏著略坐一坐，好耐心地與堂內三人靜候賈璘的回來。
此時的賈璘身在何處？城南夏家桂花蔭里。
現在已近童生試，再就是科考的臨近，夏家先是有了這些士子們的“捧場”，再就是仍舊恢復了入宮敬奉，而使得桂花生意確乎熱烈火爆。
夏母備下了酒宴，邀請賈璘前來赴宴。賈璘不得回絕，帶著杜金平等幾個侍從欣然赴宴。
杜金平等人另行安排酒席，賈璘直接被邀請去后宅原來的住處小院進入堂屋。有丫鬟幫著更衣后，他換了便服坐定。
一陣簪環、裙袂響動聲傳來，夏金桂帶著寶蟾等丫鬟、婆子進入院內。
婆子們皆在廊下候著，夏金桂滿面嬌笑著邁步入屋。說著“奴家回侯爺哥哥請安”，她先看了一眼賈璘，再款款地欲要拜禮。
賈璘起身邀請，夏金桂認真地福禮后坐在他的對面。只說些時下有趣傳聞，夏金桂再偶爾與賈璘對答幾句詩詞。得到他的夸贊之后，她笑得開心至極。一時不小心，她耳邊倭髻處的金桂簪花略有滑脫。
連忙抬起玉臂扶住，她面上嬌羞泛紅著說道：“奴家失禮了。”賈璘只是笑笑，夏金桂側頭略作整理，隨即命丫鬟、婆子們傳來酒菜。
不多時，酒菜陸續送到，夏母也在丫鬟、婆子們的陪伴下，再有義子夏金樨跟著前來。
夏金樨倒也明事，只拜禮后就低頭退出。夏母隨即笑著說道：“原本都說侯爺好大威風，老身雖然仰慕不已，卻未得親見。現在夏家上下都是歡喜，我真是應該多給侯爺磕幾個頭才對。”
賈璘暗笑道：你如何見我對你耍威風了？直是信口胡言。
見她果然要起身，賈璘連忙勸道：“舅母萬不可如此！非是親戚，我有豈能略微過問此事。既是親戚，舅母更不必過于客氣。”
夏母還是福了福，夏金桂就在一邊笑道：“既是侯爺哥哥這樣說了，母親且安坐。”
重新坐穩，夏母舉杯祝酒，賈璘回以致敬，夏金桂笑著連忙舉杯陪同。
說笑見多，夏母見賈璘神態自若，也就鼓足勇氣說道：“并不瞞侯爺，果然如侯爺所說，夏家生意大好。”
賈璘舉杯慶祝之后，夏母先是屏退了旁邊的丫鬟、婆子，再接著說道：“之前既有約定，老身就大膽問一句，侯爺何時需要那筆銀子？”
見她直接說出口，賈璘隨即答道：“本不該叨擾舅母，只是我才來都督府上任不久，也與部伍核對了兵營的武械裝備。實在多是缺乏，朝廷庫銀又因與韃靼、金人兩線作戰，尤其是對金人拼斗極為激烈，而一時不能及時籌措。因此，我也只好懇請舅母相助。”
“直是應該！老身雖不懂國事，但侯爺所說盡是道理。”夏母先是認同，再用詢問的眼神看來。
賈璘隨即說道：“只此月。”
他的話說罷，夏母立刻臉色稍變，身子為之一頓。
十萬兩銀子，夏家自然可以拿得出來。但因為原本支應的流動資金困難，夏母自然要多做考量。雖說有賈璘的好主意給出，但夏家在這樣短的時間內，肯定也不能就獲得十萬兩銀子的凈利潤。
暗自算了算，夏母舉起酒杯陪笑道：“侯爺一向眷顧，夏家生意果然大有起色。”
“那我就先代朝廷與將士們，感謝舅母慷慨。”賈璘隨即舉杯仰脖喝盡。
夏母手中的酒杯就此微微顫抖，一時不知道是該順勢喝進肚里，還是再行解釋。
賈璘喝罷，再看向她說道：“若兵營不安，某必為難。某若為難，”不待他的話說罷，夏金桂立刻笑道：“就聽侯爺哥哥的話。想我夏氏勉力為國事盡心，將來略有回報也是可知。”
“好醒事的妹妹。”賈璘贊罷，再舉杯致意。夏金桂暗自咬牙，笑著端起酒杯來迎。旁邊的夏母看在眼里，也是暗嘆：我兒這是傾慕侯爺至若癲狂了。
也不再多說，夏母、夏金桂與賈璘一起喝盡了杯中酒。夏金桂再又笑著邀請道：“侯爺稍等。”說罷，她抬手輕拍。
兩條玉臂的她閃著金色光亮的簪花處微擺，兩只玉手也就合在她頭側，發出了“啪”的一聲脆響。
屋外的寶蟾立刻傳來一道冒著熱氣、香氣的菜肴，赫然還是“油炸骨頭”。
放好菜盤，寶蟾躬身退出。夏金桂笑著伸手邀請道：“侯爺哥哥快來吃，這可是十萬兩銀子呢。”
她笑得歡暢，賈璘卻略微一愣。見他如此，夏母與夏金桂知道必定是糊弄不了這個精明神武的人。
略微咳嗽兩聲，夏母帶著幾乎心疼得癱軟的身子站起來，勉強笑著說道：“老身不勝酒力，就由我兒陪著侯爺多吃幾杯。”說罷，她略微福禮后退了出去。
她走了出去，一應丫鬟、婆子因為得到事先的吩咐，更為醒事地退離屋門更遠些。
屋內安靜，賈璘暫不做聲，夏金桂的眉頭略蹙，從衣側抻出錦帕，在眼角處蘸了蘸。
“求侯爺憐憫。”說著，她就要離席拜禮，賈璘連忙伸手攙扶。夏金桂頗為有心，順勢握住了他的手。
眼淚滾落兩滴，她雖然坐回椅中，還是略微湊近身子，握著他的手低聲哀求道：“不敢瞞侯爺。今日請侯爺來略坐，就是母親與我理了近來賬目。說是可喜倒是的，只不過才有三幾萬兩銀子的盈利。先不說離侯爺哥哥所需十萬兩還遠，更不敢對應當初二十萬兩的話。”
賈璘略微抽手，卻被她再次握緊。夏金桂接著懇求道：“侯爺哥哥當初說了十萬兩，我家再是艱難也定要湊出。可奴家當時妄語，又還更說了二十萬兩的話，卻的確為難。”
賈璘略作沉吟，看著她的眼睛說道：“妹妹既然赤誠，我也不能隱瞞。當初我自覺妥當，就把此事已經提前做了通報。”
“啊？”夏金桂就此嚇得眨眨眼，手上也松了勁。她要抽回手，卻又被賈璘握緊了。只得保持著前傾的姿勢，她聽他繼續說道：“夏家生意原本算是皇商，若無大內與官府支應，夏家又何來巨富？舅母或者一時不明，妹妹冰雪樣的人兒，又豈能做此糊涂？”
夏金桂當然知道不是官商勾連，夏家豈能僅憑著花草生意得來豪闊生活。只是舍不得把還未見到的利潤就此先行送出，她還是面帶苦色。
“短短時間就是三幾萬兩銀子進來，二十萬兩不過是今年就可掙得。再又打開了銷路、保持了大內供應，我不知道妹妹可擔得什么心？！難道只看到今年？若如此，我當初還考什么榜眼，于今還做什么侯爺，豈不就混吃混喝就得了嘛。”賈璘說到這里，自己先就笑了。
受到他俊朗誘人神情的引導，夏金桂也是發笑。再要拿著帕子掩嘴，她才發現自己的手還是被他握著呢。
臉上就此一紅，她略微掙動一下竟沒成功，只得略微含羞低頭，她嘴里輕聲說道：“不敢冒犯了侯爺，請容奴家略歇歇。”
賈璘就松開了她的手，夏金桂本就對他早就動了情，此時離開他的溫暖，心里隱隱有些失落。
暗自想了想，她再咬咬牙，抬頭問道：“若小妹一家豁出去應諾，為侯爺哥哥做得大事，未來會怎樣？”
她想問的是回報，賈璘自然要予以明確答復。看著她的眼睛，賈璘就回道：“要你夏氏與侯府一齊保得富貴。”
夏金桂當即身子一震，兩腿就是發軟：侯爺先別說什么富貴的話，只一個“尊貴”的詞，那是尋常人敢奢望的嗎？賈璘此時這樣說，就是拿他的尊貴來賭誓，要夏家能夠獲得持久關照、永久富貴呢。
順勢拜了下來，夏金桂眼中含著熱淚仰頭說道：“哥哥如此厚愛，金桂闔家如何還報？”
“妹妹身在皇商家里長大，總是提及什么‘我予恩，你還報’的話。”賈璘拉著她的手臂，微笑著說道，“即如聰慧如你，難道不明白我的話？凡事有我，你自然可得長久心安。”
拜了拜，夏金桂被他重新扶回座椅。心里的激動難以安定，夏金桂暗自冷笑道：母親直是目光短淺，夏家再是艱難，也能湊出那筆銀子。至若賈璘可能愛護，夏家幾年間就能再造出一個“夏家”來！
再想著賈璘的話，夏金桂忽然想到：他敢是在暗示我，邀我入得侯府？
心里一陣慌亂之后，她也就坦然：早被他撫弄得不堪，還要矜持什么。再就夏家雖是豪闊，終究缺少能夠長期可以依賴的人。賈璘雖然有了正妻的定婚，更也有如薛氏寶釵等如夫人。可我先就奉送了他二十萬兩銀子。不多久家業再又繁興，我入府再帶去一大筆陪嫁。莫說是薛氏寶釵等人，就是他那正妻林氏黛玉，豈不也會被我壓住？！
嘴角就此現出冷笑，夏金桂暗自得意不已。
賈璘見她神色有異，不禁開口詢問道：“妹妹又有心事？”
臉上頓時紅透，夏金桂做出嬌弱無比的神態，低頭嬌聲回道：“不敢逢迎侯爺哥哥，金桂也的確懵懂無知。只侯爺哥哥剛才的話，金桂聽著就糊涂呢。”
賈璘淡定地看著她說道：“金桂妹妹還要我直說？原本為妹妹一家謀劃，卻也僥幸成功。夏家甘心奉獻，我代朝廷道謝。再有旁的話，我若說得通透，我們如何還能坐在一起隨意吃酒、說笑？”
夏金桂聽了更是臉紅，嘴里極為低微地說聲“早就聽從了侯爺，奴家只是一時慌亂”，就快速地起身，徑自走出去屋門。
賈璘暗呼口氣：夏金桂終究還是懂得禮數。只不過，她或者暫且曲解了我的話。即便她情愿，但不讓她吃些苦頭，焉能令她降服。
面前的油炸骨頭仍是散發香氣，賈璘拿著筷著揀起幾塊品味之后，隨即也就起身離開夏家。
帶著杜金平等人回城轉去府邸，賈璘就聽到了管家杜正的報道：“榮國府那邊的大老爺、二老爺、珍大爺，再有璉二爺、寶二爺、小蓉大爺，一直候在正堂呢。”賈璘聽了連忙走去會見。
賈赦原本懶散，此時坐得歪斜，抬手撐著腦袋打盹；賈政雖是板正，此時也是接連換著坐姿；賈珍本就是個“猴兒屁股坐不住”的，于當下也只好勉強為之。
若不是心里沒底而慌亂，若不是榮國府老祖宗發了話，這三人自然不會做此苦差事，又沒的在后輩眼中失了顏面而主動來求，甚至枯等。
看到賈璘邁步進來，賈珍先就起身喊道：“可是苦等侯爺回來了。”因為坐得身子麻木，他才走兩步就打了個趔趄。勉強站穩之后，他連忙拱手致禮。賈赦與賈政終于盼到了賈璘的面，也都紛紛起身。
賈璘說著“告罪”的話與幾人分別見了禮，再落座問道：“不知大老爺、二老爺與珍大哥前來，實在是我失禮了。”
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