賈璘仍是神色淡定，只隨口問道：“妹妹有為難事？”見她紅著臉點點頭，賈璘自顧說道：“定還是為了那些銀子的事。若妹妹覺得為難，我，”
“不是哥哥所想的那樣。”夏金桂見他神色有些不悅，連忙開口說道，“說好的就是說好的。奴家雖是女流，卻并不敢違約。”
見賈璘并不作聲，夏金桂立刻對寶蟾說道：“就快去通知賬房，只說把銀票交由侯爺的侍衛，立刻轉奉朝廷就是。”
寶蟾答應后快步離去，賈璘也就詫異地問道：“既然如此，妹妹又還為何事？”
夏金桂再抿著嘴唇略作沉思，就抬起頭來看向他，嘴里輕聲問道：“侯爺哥哥也說了會關照，可真的算話？”
賈璘暗贊她果然精明：那二十萬兩銀子固然是因為有賈璘的相助所得，夏家也還是要繼續謀求貴人持續相助。
神色略有冷漠，賈璘只是端起酒杯喝了一口，只是默默地說道：“我或者會有外出。”
夏金桂見他真的不悅，連忙湊近說道：“本就是早與侯爺說好了的，奴家只是多嘴再問。奴家卻另有一份銀子奉獻，侯爺哥哥可能，可敢收得？”
賈璘放下酒杯，自顧夾起一塊油炸筋骨品味著回道：“我也說過夏家助軍，將來必是有功而榮。妹妹似乎還是不信？即若長安商賈，目前助軍的可是少數？”
夏金桂自然清楚，而且也更還明白：商賈此時不助軍，難道要被官府勒迫著之后再拱手尷尬地奉送出銀子？才認識賈璘不久，夏家原本沉寂的生意立即就有了起色，將來若是再得親近，莫說夏家持續尊貴，就只憑借賈璘的聲名，夏金桂也知榮華無限。
此時賈璘見問，夏金桂卻也并不慌張。瞇著眼睛嫵媚地一笑，她隨即起身說道：“侯爺哥哥說的，奴家哪一句不是聽了？請侯爺哥哥稍待，奴家暫且告退。”說罷，她自顧走出屋去。
賈璘自顧飲酒，再看了看盤中的油炸筋骨，暗笑道：這是要把我當成這盤骨頭來吃呢。卻最終難說，到底是誰做了盤中餐。
不多時，他就見寶蟾轉回。她先是說了銀票已交給杜金平，再紅著臉猶豫著說道：“小姐不勝酒力，忽然感到頭暈。又知道侯爺通得藥石之術，小姐大膽請求侯爺略為診看。”
總不會讓夏金桂小覷，賈璘略微點頭。寶蟾連忙喊進兩個丫鬟端來熱水。一個丫鬟跪地舉著盆子，另一個服侍著賈璘做了盥洗。
隨后賈璘就跟著寶蟾出屋，向這座小院的側院走去。門外是兩個婆子守著，此時跪地不敢抬頭。賈璘與寶蟾邁步進去，只見這個院落更是清靜整潔。桂樹搖曳生姿、山石嶙峋瑰麗，小溪潺潺流淌、池塘碧波蕩漾。
前面是一間繡閣并有幾間雅室，寶蟾在前面引路，賈璘邁步走進繡閣內。堂屋門口有幾個丫鬟侍立，見到賈璘到來后各自拜禮退到了院門外。
進去堂屋，賈璘見到迎面就是巨幅桂花圖。枝葉舒展、金桂點點，樹下一張貴妃榻，有個嬌俏的女子倚坐其上，與旁邊的丫鬟一齊看向半空中飛舞著的一只蝴蝶。
先就贊聲好，賈璘隨后被寶蟾引導著，從里間屋子側邊的一架紅漆木梯拾級而上。
樓上憑窗而坐的夏金桂，早已望到賈璘進來院中。再聽他邁步走上木梯的聲響，她心里的小鼓更是敲得急促、響亮。
毫無疑問，她是要就此表明心意，希望、渴望賈璘能夠眷顧。
至于是否就此獻身，她卻仍是糾結：實在也是羞赧，如何開口說？但如不說，又擔心他很快就離開長安。至若母親開口詢問，他若因自己是商賈家而不答應又如何？那薛寶釵家雖也是皇商，更比不過自己。可她終究與賈璘是多年相識的。怕什么！我帶著好大嫁妝，再又將來好大家業承繼，并不愧對賈璘，再別提什么薛寶釵！可是，那賈璘卻又說要出京……
心里正在胡亂想著，她也就看到賈璘與寶蟾到了屋內。就要起身福禮，她竟還真覺得酒勁發作，渾身乏力而不能。
“就坐著無妨。”賈璘說著，走近前來，“怎么剛還好好的，妹妹這就不適了？只說如何，我權且一試。”
或是羞澀或是酒力所致，夏金桂滿臉紅暈，只輕聲說道：“奴家也不知道怎的。”這聲音出口，連她自己都覺得迷醉：實在猶如嬌鶯輕啼。
夏金桂更是臉紅，寶蟾都已紅了臉。賈璘走到身邊，夏金桂心中的小鼓敲得更加激烈。擔心就此被他聽到，她下意識地抬起兩手按在前襟而試圖予以壓制。
寶蟾巡視一圈，發現只有夏金桂坐著一張椅子，屋內只有兩張杌凳，另外就是榻邊有張椅子。不敢搬來杌凳給他坐，寶蟾就要榻邊去搬椅子。夏金桂見到，不禁蹙眉低喝道：“都是不醒事的，此時既覺得不妥，還不退下候著。”
寶蟾慌亂地答個是字，快速下去樓梯。夏金桂也就勉強起身，欲要轉讓椅子給賈璘坐。
“怎好如此。”賈璘隨口說道，夏金桂環視一下，咬咬牙也不再說話，徑自走去繡榻。
才坐了上去，夏金桂就連忙拉下淡黃色的錦帳。
側臥在榻上，她再告罪著輕聲說道：“奴家敢請侯爺哥哥移步。”
賈璘緩步過去，也就見到室內被她布置得極為精細：入眼處或是桂花盆景，或是桂花圖畫。就連錦帳、坐墊等一應物什上面，都有金桂的圖案。
坐在榻邊的椅子里，賈璘見她遲疑著伸出一條手臂。食指中指合并搭在她的玉腕上，他暗查脈象。
本來也是沒病，夏金桂被他輕握，再就記起那天的情形。想著也是羞赧，她自覺連手腕子都是滾燙的。
“妹妹并無大礙。”賈璘說罷就要移開手指，夏金桂情急而機不可失地反手握住了他的手，就在帳內輕聲說道：“侯爺哥哥，奴家方才所說，可還記得？”
賈璘想著她說“奉獻”的話，心里只覺暗笑，隨口回道：“妹妹只說奉獻卻不明嚴，我哪里敢猜？”
“奴家失禮，讓侯爺哥哥為難了。”說著話，夏金桂實在被酒勁、癡情催動得難抑，坐起身來拉開了錦帳。
眼見她如此，賈璘就勢雙手托在她的腋下。夏金桂眨著眼睛一時懵然，嘴里才低呼一聲就被他抱去了懷里。
“哥哥且聽金桂說幾句。”她慌忙地說著，卻隨后被他吻住而堵住了嘴。心里仍在慌張，夏金桂再覺得被他撫按得急切，不禁低呼幾聲。
前次是懵懂驚慌，這次她更被他安慰得慌亂。她嬌喘連聲，頭側兩個倭髻上的金桂簪花也輕響不斷。再覺得嬌臀被他握住而兩腿又難以并緊，她嬌呼一聲就伸手抱住他的脖頸。
酒勁也在作用，她接連輕聲嬌喘哀求道：“哥哥仔細，奴家”。話沒說完，她只得扭身貼緊他而再不能做聲。實在也是難抑，她急得張開櫻唇，就在他脖頸上印去齒痕。
“嗯？”賈璘就此松開，疑惑地看著她。
嬌喘連聲之后，夏金桂眼中晶瑩閃動，只是癡看著他。許久，她輕聲說道：“本來是想再與侯爺商議家事的。”說到這里，她既是委屈又覺得自己也不信：非要到繡閣里裝病來說？又還莫名其妙地藏進錦帳里？
哭得也不真心，她只得哀怨而虔誠地說道：“侯爺威風至此，奴家還有什么可奉獻的？雖有些家業，但奴家也知在侯爺眼里并不算得什么。說是奉獻，只有奴家一身，再就是誠心。”
看著她也是感嘆，賈璘只得說道：“我雖有些身份，卻并不想威迫你。”
“哥哥還說這樣的話？只有了那天的事，奴家又還能有別的心思嗎？”夏金桂落淚說道。
“那天本就慌張，妹妹只不開口，所以誤會。我本來關愛親眷，你卻又于今日如此，”賈璘看著她說道。
“早就是哥哥的人，再沒別的話可說。奴家，奴家雖未得哥哥雨露恩賜，身子早就歸了哥哥卻再沒的話說。”夏金桂來了嬌貴小姐脾氣，一邊嬌聲低泣著說話，一邊撒嬌地使勁抱著他不松手。
賈璘遲疑片刻，伸手輕拍著她的后背安慰道：“金桂心思靈巧，我其實也提示了‘聰明誤一生’的話。我于今或者外出，你非要如此，卻如何？”
夏金桂摟著他的脖子不松手，只仰頭緊盯著他，噘著嘴撒嬌地說道：“既已歸了哥哥，就由哥哥計議。”
賈璘輕呼口氣，看看她再不由得看看自己的兩手；舒展有力，果然是握得住各種機會的。
見他出神，夏金桂在他懷里略微扭動一下以作提示，賈璘就再抬手抹抹嘴：“我只想著油炸筋骨香脆，卻不小心，”
忍不住“噗嗤”一聲發笑，夏金桂才要說又覺得害羞。湊近他的耳邊，她輕聲說道：“奴家本來也是喜歡，卻被哥哥吃個干凈。”
“胡說什么。”賈璘不悅地說道，“哪里見過有如此嗜好的女子，又還是個嬌貴的？我也是跟你學吃，才有了現在的事。”
夏金桂見他要惱，再就噘著嘴央求道：“哥哥若是不依，奴家就，就只一個‘死’字。”說罷，她被自己感動得又要落淚。
“罷了，你先別鬧。你畢竟出身皇商人家，總不能倉促。就等我回京再定，如此既不輕慢你，更沒辜負。”賈璘只得說道。
哪怕他的語氣仍有無奈，夏金桂總是得到了侯爺的承諾。開心得扭動一下，她忽地直起身子，猛然把紅唇襲向他。
“求侯爺哥哥就下聘書。”并不敢看他，她一邊吻著，一邊紅燙著臉挨著他說著。
賈璘只得回應道：“現在還在禁令期，我卻接連下了兩家聘書。你夏家又是豪富，我再于此時下聘，豈不太過招搖？旁的不說，只那些每天盯人眼睛發亮的御史們，就是支應不來。”
夏金桂聽了無奈，心里再覺得既好氣又好笑：說你賈璘多情還害羞？這才回京多久？你就再收了兩房側室！又也聽說你還眷養著眾多美艷的侍妾丫鬟，忒也是多情。
心里就此哀怨憤懣，但夏金桂如何敢指斥他？只有暗恨那些女子狐媚，非要向她的侯爺哥哥懷里撲罷了。
再想著自己將會帶著巨萬銀兩與豪闊家世背景嫁入侯府，夏金桂暗自給自己打氣：世上哪有不愛錢的？即若賈璘是侯爺，我并不敢比。可他的那些側室卻如何？莫說薛寶釵、甄玉蓮、妙玉等人，就是林家女黛玉，不也聽說散盡家財助軍了嗎？如何與我比竟？
心里既是自豪，她又因為想到林家助軍的事，也就對賈璘更為安心：不如此，焉能收獲侯爺的心？男子看似都是豪邁威猛，卻終究難敵每日里暗自計算的柔弱女子。偏男子還自以為強橫，不都是要拜倒在石榴裙下？
石榴裙？偏夏家只有富麗堂皇的金桂！
這樣想著，夏金桂不禁低頭看向自己的裙衫：從內里的心衣、褻褲，再到外身的褶裙、褂子、半臂衫，都是為侯爺哥哥精心穿著的！
又羞嘆一聲，她也就記起這些衣物都是被他仔細撫過了的。
見她紅著臉出神，賈璘把她抱回榻上：“你且安心，”
不待他說完，夏金桂連忙起身再抱住他，仰頭落淚說道：“就安心等著侯爺哥哥。”
“你既如此說了，就記得‘安心’二字。”賈璘隨后說道。
夏金桂連連點頭，晃動得鬢邊簪花搖動。再也不舍分別，她盡力踮起腳尖，模仿著他的憐愛以回饋熱吻。
賈璘離開桂花夏家，帶著杜金平直接回去都督府，命人把二十萬兩銀票轉去采集軍械。都督府一時轟動，紛紛稱贊他慷慨，更為國事毫不吝惜。
賈璘輕描淡寫地予以回應，心里感慨地暗道：為了自己，還說什么慷慨與否的話？！
下值返回府邸，他于半路被錦衣司千戶許茂才攔住了轎子。見禮后，許茂才只說是“北靜王有請侯爺過府說說話”。賈璘也不多問，徑自隨他前去北靜王府。
因為目前局勢于賈璘而言已經逐漸明朗，因此他并不想與北靜王再有更多的交集。但既然是北靜王主動來請，他自然也不能無由回絕，畢竟對方仍然保持著王爺身份，現在說到底也還是波詭云譎的時候。
到了王府門外，賈璘不顧王府長史的勸說，還是下了轎子步行進入府內。
北靜王仍是一副溫和有禮、看重交往的神態，在正堂接待了賈璘。
進入之后，賈璘頓覺一份不悅：那個瘸了腿的孫紹祖，竟然也在堂內。
眼見賈璘進來，孫紹祖連忙拜倒見禮，口稱：“非是侯爺關愛，紹祖不得今日。”
“快請起，這是在王府，如何能夠如此大禮相見？”賈璘伸手示意，孫紹祖拜了拜隨即站了起來
北靜王隨即笑著邀請賈璘入座，孫紹祖起身后不敢在堂內停駐，就再拱手施禮后退了出去。
北靜王看著他的背影走遠，轉頭對賈璘笑道：“這人轉托他人來拜，說是跟隨靖安侯在江淮頗立了一番功勛。”
賈璘只得順勢說道：“紹祖的確忠勇可嘉，又為戰事負了重傷。我在向朝廷的呈報中也已說明，更想著朝廷能夠妥善待他。現在見到北靜王能予以厚愛，我也就不為他再有擔心。”
笑了笑，北靜王接著說道：“因靖安侯調離了江淮道，那邊的事自然也就不便多問，這個本王是知道的。即若本王，又也不便直接推薦。好在他已是身殘，本王這才大著膽子，轉圜著給他安排了個戶部郎中的職務。”
北靜王一向懂得、擅于籠絡不同人等，希望將來為自己所用。孫紹祖得到這個職務，看似不高不低，倒也的確不至于給北靜王帶去什么可以拉攏的嫌疑。
賈璘隨即拱手稱贊道：“王爺一向寬仁，就璘也多被關愛、提攜而感恩不已。”
北靜王笑著擺擺手說道：“靖安侯這話就是客套了。”不待賈璘再說，他接著語氣輕松地說道：“孫紹祖畢竟是你的老部下，我所以特地邀你確認此事是否妥當。他做個五品郎中的官職不高，但因為兼任長安兩市市令。如此，不僅是我，就是靖安侯也就不用再擔心他的生計問題。”
戶部郎中是五品官，俸祿未見得多高。但北靜王為了籠絡這個一心鉆營的孫紹祖，也可謂是用了心思：戶部原本管理商賈稅收等事，孫紹祖再直接做了市令，可知會有不少暗里的財賄收入。
見賈璘暫未答話，北靜王不禁追問道：“敢是靖安侯覺得此事不妥？”
既然孫紹祖轉而投靠了北靜王，賈璘自然不能再說什么，因為以未來的眼光來看，北靜王的進一步失勢是必然的。也就是說，賈璘將會越來越明顯地避開北靜王。
他現在詢問，賈璘也就回道：“莫說紹祖，就是在下也只以為朝廷、為圣上分憂解難，而奮身不顧、惕勵謙謹。若都能安心做事，就都是天下萬民的大幸。王爺安排得極為妥當，在下只有欽服，更為紹祖感到榮幸歡喜。”
北靜王微笑著點頭稱是，再稱贊著說道：“又聽說侯爺欲再為大成建功而奔忙，我更是欽贊。”
賈璘謙辭幾句，再與他對答一些彼此身體是否康健、家眷一應都好的話，也就起身告辭。
出來正堂，他再見到孫紹祖瘸著腿近前再要拜禮。連忙止住，賈璘只是語氣溫和地說道：“紹祖得到王爺看重，務須謹慎從事。”
孫紹祖連忙拱手稱是，賈璘再說道：“好為之。紹祖再有好事，我必當親自來賀。”
“不敢叨擾侯爺。”孫紹祖恭敬地說完，目送他離去。隨著賈璘的走遠，孫紹祖緩緩地站直身子，心里暗道：我若還留在揚州，就是做了四品官、三品官，也不及北靜王給推薦的這個郎中兼任市令的職銜。即或就此得罪了賈璘，終究比不得北靜王的關照，以及許多可以快速到來的錢財為好！
孫紹祖的左右逢源，本也是賈璘可以預知的。現在知道他果然如此，賈璘也不會予以氣惱，只記著這個人終究不會放過就是。孫紹祖心地險惡貪婪，又被委以這個職務，將來只有敗覆得更快罷了。
出來王府大門，賈璘再被許茂才勸住：“一直說要向侯爺請教。”
賈璘隨即笑著拉住了他的手臂：“許大哥也不要逃，就隨我回府歡飲一番！”許茂才見他仍是如此稱呼自己，心里臉上都是笑開了花。
兩人回到侯府，又聽說冷子興也早就等候。幾人隨即在側堂落座笑談，不多時，幾個丫鬟、婆子先后送來酒菜。賈璘正要舉杯，先聽杜金平來報：“蕓哥兒與薔哥兒來訪。”
賈璘說了“就請到這里”，那兩人不多時就并肩進來施禮。賈璘只說無事，這兩人仍是不敢落座，就站著權做侍從。
終是覺得別扭，賈璘先命杜金平帶著兩人另去暫歇，再與許茂才、冷子興吃喝說笑起來。
酒過三巡，許茂才猶豫之后，低聲說道：“侯爺可知道禁令期間的事？”
朝廷嚴令老太妃薨逝后三個月內不許嫁娶、一年之內不許筵飲音樂，這自然是一眾官吏，乃至大成的士庶百姓們都清楚，也應該都遵守的。但許茂才如此明知故問，那也就是暗示另外有事了。
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