盡管保國公朱暉、史琳和苗逵輪番上陣問個不停，但秦纮頗具耐心，幾乎有問必答，不知不覺間，二刻鐘已經過去。
在保國公等三人意猶未盡之時，突然，自城下傳來一陣陣的“咚咚”聲響，乃擂鼓之音。
聽得鼓聲響起，秦纮已是笑意滿面，隨即朝保國公朱暉、史琳和苗逵先后拱了拱手：“保國公、史大人、苗公公，鼓聲驟起，此為集合之時。
老夫須與兒郎們再次會合，今日乃小考成，請恕老夫暫時不能相陪。
待今日考成完畢，老夫再宴請三位，以作賠罪……”
保國公朱暉亦拱手道：“秦大人言重了，我三人于此觀望已獲益匪淺，豈會怪罪于大人？”
他們三人能站于花馬池城的甕城上觀摩千戶所一眾士卒習練，自是受秦纮之邀而來。
史琳道：“秦大人，理應以要事為緊。”
苗逵卻道：“秦大人你這般說，可就折煞咱家了。”
秦纮也沒與他們糾纏，再拱了拱手就已經轉身離去。
“咚咚……”
第二通鼓響起之時，原先那些四散而去的士卒，竟然已經重新聚攏在一起。
但他們并未再如之前習練那般分成東、西、南、北四個部分，而是在平坦地的最中央之處，面朝西側列成了一個好大的方陣。
站在東門甕城垛口邊的保國公朱暉、史琳和苗逵，見到士卒列成了如此一個諾大的方陣，自然又是驚嘆不已。
這大方陣的最前面，是站于甕城之下的秦纮，身披戎甲的他，此刻更顯得英姿颯颯。
列成這個好大方陣的數以千計的士卒，此刻人人屏聲斂息，個個目光如饑如渴，緊盯著前方的秦纮，似乎在等待著甚么。
“兒郎們……”
秦纮聲音隨即響起，中氣十足，雖不至于響徹半空，但站于掉針幾可聞的平坦之地的眾士卒，仍聽得清楚。
“諸位活動身手已大半時辰有余，適才亦已歇息過，那接下來就是，小、考、成……”秦纮的聲音依然洪亮，說到最后，更是一字一頓。
大方陣中的一眾士卒聽得，雖然喜形于色，但沒有發出絲毫的聲音。
對于眼前士卒的表現，秦纮似乎頗為滿意，頜了頜首：“這已是第三次考成，老規矩，仍只得步射與疾跑。老夫惟望諸位盡心盡力……”
接著宣講的，無非是如何獎賞之類，不過方陣之中的一眾士卒仍靜靜等候著。
直至秦纮宣稱：“考成開始……”
那個諾大的方陣這才潰散不成形，僅過了片刻，那數以千計的士卒已經一分為二。
一部分涌向平坦地的北側，另一部分則走向南邊。
南邊的為步射，北側的卻要準備疾跑，平坦之地也隨之熱火朝天起來。
時間就這般慢慢過去……
在一眾士卒的考成進行得如火如荼之時，平坦地的東邊方向，揚起了一股塵土，久久不散。
甕城上的保國公朱暉、史琳和苗逵，因居高臨下之故，已先看到好幾人騎著馬自東邊的官道急奔而來，那股塵土正是他們急奔所造成。
雖然距離有些遠，但依稀能辨認出騎著馬急奔的是一名宦官和數名錦衣衛。
站于垛口邊的三人互望了一眼，均看到對方眼中的笑意。
保國公朱暉說道：“難道是來傳圣旨的？”
苗逵笑道：“保國公，咱家猜測應該是了。”
史琳也笑了起來：“保國公，苗公公，稍安勿躁，靜待片刻自有分曉。”
保國公朱暉和苗逵聽得會心一笑。
過了不久，那騎著馬的宦官和錦衣衛急奔至平坦地的東側，見得聚攏了不少士卒，紛紛勒住了韁繩，口中更“吁”地一聲。
他們座下馬在急勒韁繩之下，馬蹄急蹬，又揚起了一陣塵土，未幾，馬已停了下來。
突如其來的這番動靜，除了正在拉弓射箭的士卒后，其余一眾人等又豈會無動于衷，紛紛望了過來。
正好在東北側旁觀疾跑的秦纮，見狀更已率領數名親兵，迎了過去。
“這里可是花馬池守御千戶所？”那名宦官朝著馬前方最近的一名士卒問道。
那士卒仍未開口，已趕至的秦纮朝著那宦官拱了拱手：“此處正是，敢問上官是？”
那宦官見他英姿颯颯，心中似已了然，左腳一蹬馬蹬，須臾已翻身下馬，面帶笑意，向他拱了拱手，反問道：“可是秦纮秦大人？”
那數名錦衣衛亦隨即翻身下馬，站立在后面，不過人人滿面肅穆，緊閉其口。
“正是老夫。”秦纮見眼前這名宦官居然認得自己，更不敢怠慢，馬上應道。
“咱家乃司禮監太監陳寬。”那宦官笑了笑。
秦纮聽得躬身向陳寬行了一禮：“原來是陳公公。”
陳寬泰然受之：“秦大人之名，咱家可是如雷貫耳，今日得見，咱家幸甚。”
秦纮連稱不敢。
“秦大人，征虜將軍保國公朱暉、都察院都御史史琳、提督軍務太監苗逵，可在花馬池守御千戶所內？”陳寬問道。
“均在，”秦纮點了點頭，手指著東門甕城，“受老夫之邀，保國公、史大人和苗公公如今于甕城上，觀看千戶所一眾官軍習練。”
“那就好，請秦大人隨咱家同往。”陳寬又道。
“這是？”秦纮略有些遲疑。
“秦大人，無須猶豫，咱家攜上諭而來。要接旨的可不止保國公他們，還有你秦大人。”
秦纮頓時凜然：“有勞陳公公。”
話音剛落，他又道：“陳公公，老夫有個不情之請，不知可否？”
陳寬知秦纮乃弘治皇帝跟前的紅人，雖不知他所為何事，還是示意他說出來。
“因千戶所正在考成，請待老夫吩咐一二，只須片刻。”秦纮道。
陳寬心中一松，笑道：“秦大人一心為公，自然更無不可。”
秦纮亦笑了笑，隨后，將站于不遠處的數名軍官招了過來，要他們繼續進行考成，又吩咐一名親兵，讓其速至東門甕城將保國公朱暉、史琳和苗逵等人喚下來。
陳寬見得他安排得妥妥當當的，心中暗贊一聲。
未幾，秦纮往花馬池城方向作了個請的手勢：“陳公公，幾位大人，這邊請……”
那幾名錦衣衛默然不語，只點了點頭。
過得片刻，陳寬和那數名錦衣衛很有默契地牽著馬，跟在秦纮后面，緩緩朝花馬池城走去。
才剛到平坦地的中央處，甕城上的保國公朱暉、史琳和苗逵聽到那名親兵之言，已笑意滿面地走到城下，朝著他們迎了過來。
“陳爺，怎么驚動你的大駕了？”苗逵滿臉討好地望著陳寬，一邊行禮一邊道。
作為司禮監太監的陳寬，此番更前來傳旨，苗逵當然要賣力討好。
“陳公公……”保國公朱暉和史琳亦同時向陳寬行禮。
陳寬聽得應了聲好。
入了城，略為整頓一番妝容之后，陳寬也沒讓他們等多久。
“保國公朱暉、都御史史琳、監軍太監苗逵及總制固原甘肅寧夏延綏兵部尚書兼左副都御史秦纮，接旨……”
朱暉、史琳、苗逵和秦纮朝著陳寬齊齊跪了下去，站在陳寬身側的那數名錦衣衛，只是冷冷地注視著他們。
“奉天承運皇帝詔曰：總兵官保國公朱暉、都御史史琳、監軍太監苗逵，可記得征虜軍今歲開春奔赴西北之時，朕如何敕令爾等？”
剛讀至此，陳寬有意停頓下來，仿似要留時間給他們三人思量一番。
保國公朱暉、史琳和苗逵聽到面面相覷，皇上怎么還問起出征之初的敕令來？
陳寬瞄了三人一眼，繼續讀：“朕要爾等統領京營官軍往西北征剿寇賊，務必盡心竭力、設策運謀、相機調度，若延綏、寧夏、陜西、甘肅各路有警，須即挑選精兵，前去會合截殺。”
保國公朱暉、史琳和苗逵低著頭，他們摸不透圣旨到底是何意。
“然爾等奔赴西北后，為何久駐延綏？即寇賊侵犯寧夏、陜西、甘肅等地，爾等亦不愿分兵支援？
爾等可知，因遲遲無兵支援，傷亡官軍已是數以千計，被擄人畜更達數以萬計？地方傷殘受害如斯，爾等心安乎？”
聽到這里，保國公朱暉、史琳和苗逵身軀已微微發抖，他們旁邊的秦纮卻紋絲不動。
“自征虜軍四月發兵至今，僅糧餉已達數十萬之巨。然爾等僅兩次報捷，先是七月虛語斬寇首三級，后又八月妄言斬賊十二人。
兩次斬敵首區區十五級，豈不是一首級值數萬兩？實屬可笑之極。
爾等位高祿厚，不思為君分憂，反欺君罔上，該當何罪……”
陳寬一語未了，保國公朱暉、史琳和苗逵聽得已手腳發軟，竟然直接趴在地上。
“著即革去保國公朱暉總兵官之職，差錦衣衛將保國公朱暉、都御史史琳及太監苗逵一并解回京師，再作區處。
令總制固原甘肅寧夏延綏兵部尚書兼左副都御史秦纮，暫代征虜軍總兵官之職，全權區處一應大小事務。欽此……”
陳寬宣讀完圣旨，緩緩走到秦纮跟前：“秦大人，領旨吧……”
秦纮雖然心中震驚，但很快便應道：“臣領旨。”
趴在地上的保國公朱暉、史琳和苗逵，身體顫抖個不停……
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