保國公朱暉、史琳和苗逵事前完全沒想過，這道急馳而來的圣旨居然不是賞賜，而是問罪的，竟說他們三人欺君罔上。
剛才站于甕城之時，他們還欣喜若狂，此刻卻臉如死灰，索性趴在地上“裝死”。
“保國公、史大人、苗逵，起來領旨……”陳寬輕喝一聲。
過得片刻，朱暉、史琳和苗逵仍一動不動。
“這成何體統呢，拉他們起來……”
陳寬見三人居然賴地不起，隨即向身邊的數名錦衣衛揮了揮手。
被錦衣衛強行拉起來的三人，不知是擔憂還是害怕，雙腿均微微顫抖著。
保國公朱暉望了望陳寬，似突然醒覺起來，拉著陳寬的手：“陳公公，老夫冤枉啊。皇上必定是被小人所惑，才下了這道圣旨。”
史琳和苗逵聽得福至心靈，同時扯著陳寬另一只手。
“陳公公，保國公所言極是，定是小人作怪，皇上才誤解我等，老夫無辜啊。”
“陳爺，你要幫幫小的啊。”
陳寬搖了搖頭，輕嘆道：“你們三人，要喊冤枉也不是向咱家喊，咱家只是奉命前來宣旨。”
迎著三人期待的目光，他繼續道：“圣旨里，不是說了嗎？解回京師再作區處，萬歲爺寬懷仁厚，并沒有當即定你們的罪，說明還有回轉的余地。”
保國公朱暉、史琳和苗逵聽得眼前一亮，圣旨似乎就是這個意思。
未幾，三人同時松手，躬身朝陳寬道：“請陳公公救我……”
“如果你們心中還有萬歲爺，仍念著圣恩。那咱家就奉勸你們一句，要好好思量一番。待回到京師后，將數月內征虜軍之事，一一坦白。
萬歲爺念你們多年的辛勞，或許就會網開一面，從輕發落了。”
保國公朱暉、史琳和苗逵的眼內頓時泛起一絲希冀。
“但如果你們負隅頑抗，抵死不認，那就是自尋絕路。切莫因為萬歲爺寬懷仁厚，再作欺君之事。要知道，萬歲爺能下這道圣旨，那自然不是空穴來風的。”
三人的臉色慢慢凝重，更低頭思索起來。
陳寬瞥了他們一眼，又道：“你們就自行思量吧，是生是死，均在你們一念之間。咱家言盡于此。”
陳寬之所以對保國公朱暉、史琳和苗逵三人如此寬言，主要還是因為圣旨上沒有明言要治三人何罪。
雖然圣旨嚴斥三人“不思為君分憂，欺君罔上”，但僅革去保國公朱暉的總兵官之職，其爵位依舊，史琳的都御史官職亦如此。對他們如何區處，多半要回京才可能有結果。
既然懸而未決，作為人精的陳寬又怎會落井下石？
若貿然得罪，萬一回到京師，他們重新得到弘治皇帝的恩寵，那他陳寬就惹火上身了。
過得好一會，史琳抬頭望向陳寬：“陳公公，老夫如今已是待罪之身，本不該再多言。但老夫反復思量過，心中是不吐不快。”
陳寬“哦”了聲：“史大人，但說無妨。”
保國公朱暉、苗逵，以及秦纮均望向史琳，似乎都想知道他有何所言？
史琳略一沉吟，已說道：“陳公公，讓老夫不吐不快的是，為何虛報戰功的寧夏一眾鎮巡官，至今仍沒被下旨拿問？”
陳寬頓時臉色一正：“咱家此番來寧夏，是攜了兩道上諭。另一道正是給寧夏的一眾鎮巡官宣讀。至于是不是拿問，在宣讀圣旨之前，咱家也不知道。”
雖然陳寬聲稱他不知道圣旨之內容，但保國公朱暉、史琳、苗逵和秦纮聽得已面露笑意。
兩員給事中上達天聽的調查結果，以及秦纮數日前的加急奏疏，均已點明寧夏鎮巡官不僅虛報戰功，而且明知敵情還刻意固城防御，造成士卒生民傷亡慘重、被掠走的人畜更達成千上萬。
唯一讓秦纮沒想到的是，這道上諭竟來得這般快速。
過得片刻，陳寬卻望向秦纮，又道：“秦大人，稍后還須你陪同咱家奔赴寧夏鎮一趟。”
“陳公公，可是要向寧夏總兵官等人宣讀圣旨？”秦纮問道。
“沒錯，接旨之人亦少不了秦大人。”
“陳公公，或許不用跑去寧夏鎮。”秦纮道。
“這是為何？”陳寬愕然。
“實不瞞陳公公，寧夏鎮巡眾官，如今大多均在花馬池守御千戶所。”
在陳寬面露疑惑之時，秦纮隨即解釋道：“因花馬池守御千戶所的習練所需，在數日前，老夫已將他們暫時調度至此，協助一二。”
話雖如此，實情卻是他在上呈奏疏后，就藉習練之名，將那些被他列入懲治清單的鎮巡官全調至花馬池城，名為協助習練，實為暫收其權。
“陳公公，接旨之人，不知有哪些？”秦纮又問道。
“計有寧夏總兵官郭鍧、巡撫都御史王珣、鎮守太監張僴、副總兵傅釗、右參將馬隆及左參將左方等人。”陳寬沒有絲毫的停頓，這些接旨人之名早已被他記得滾瓜爛熟。
“那真巧了，他們如今均在花馬池。”秦纮笑道。
陳寬也不管是否真的是調度所致，只要人在就好，亦笑了起來：“如此甚好，那咱家便不用奔赴數百里之外的寧夏鎮……”
“那請陳公公稍待片刻，待老夫令親兵將一眾鎮巡官傳喚至此，可好？”秦纮又道。
見得陳寬點頭同意，秦纮隨即招來數名親兵，交待他們速去將郭鍧等人傳來。
過得約莫一盞茶工夫，寧夏眾鎮巡官員果然急匆匆而至，先后向陳寬、秦纮、保國公朱暉、史琳、苗逵等人行禮。
陳寬也沒讓他們等多久，未幾，雙手已持著一黃綢卷軸：“寧夏總兵官郭鍧、巡撫都御史王珣、鎮守太監張僴、副總兵傅釗、右參將馬隆、左參將左方，及總制固原甘肅寧夏延綏兵部尚書兼左副都御史秦纮，接旨……”
一語未了，他跟前已跪下了包括秦纮在內的好幾個人。
圣旨自是將寧夏總兵官一眾人等斥責一番，斥他們不忠于職守，有負圣恩諸如此類，然后是革職，著錦衣衛將他們解回京師再作區處，仍令秦纮處理寧夏鎮事務等等。
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已是酉時五刻，天早已黑了。
花馬池城內，某處房屋里。
秦纮坐于一書案前，就著案上光亮的燭火，雙眼似乎注視著手中的書籍。
不過他目光游離，完全是一副心不在焉的模樣。
秦纮在思量著今日所發生之事，連續接了兩道上諭，其中一道更遠出乎他意料，竟然是讓他暫代征虜軍總兵官之職。
但征虜軍的狀況，讓秦纮甚為失望，只得五萬余士卒，部分來自京營，更多是抽調其他邊鎮士卒而來。
若論武備，征虜軍和花馬池的士卒相差無幾，但若比較士卒的士氣，征虜軍就遠遠不如花馬池的士卒了，花馬池的士卒在十數日的習練之下，早已煥然一新。
這樣的征虜軍，能指望他們征虜？
保國公朱暉率兵久駐延綏，不敢輕易分兵支援受滋擾的各鎮，是有一定因由的。
而陳寬和數名錦衣衛，在晌午過后，已領著保國公朱暉、史琳、苗逵、郭鍧等人，踏上了回京師之路。
在他思緒不斷之時，“督督”響起了一陣敲門聲。
“何事……”秦纮沉聲問道。
“稟大人，有士卒撿獲一封匿名信，封套寫著速呈秦大人。”門外一人應道。
“進來吧……”秦纮似乎沒有多少驚訝。
隨著“咯吱”的聲響，那木門緩緩推開，從外進來了一名軍官，手中持著一份文書。
他急走數步，來到秦纮跟前，躬著身，舉起雙手將文書遞到秦纮面前。
秦纮“嗯”了聲，接過了那份文書。
那文書皺巴巴的，仿似曾經卷成團后再展開的，只見封面寫著“緊急軍情，速呈秦大人”字樣。
整個花馬池城就他秦纮一位大人，軍官得報后自然呈送給他。
“此信，何處得來？”秦纮問道。
那軍官應道：“此信是挾著石頭被扔上北門城樓的，一士卒于北門城墻巡邏時，聽得聲響才發現。”
“有否發現是何人所擲？”秦纮問道。
“天黑看不清城外，無從得知。”
秦纮沒有再追問下去，拆開手中文書的封套，取出一張折了數折的紙來。
他甫展開，卻見紙的左下角赫然畫著一個狼頭。
自上而下，自右而左，秦纮僅片刻便已覽閱完畢，臉色隨之凝重起來。
這封匿名信，其實是錦堂的灰狼所投。
在信中，他提到寇賊最近有異動，數日內可能會侵邊，以花馬池至靈州一帶最有可能，希望秦纮提前做好應對。
秦纮奔赴西北之前，就已得朱厚照暗中告知，若接到狼頭標記的書信，可作為參詳。
在武英殿面圣時，他就被朱厚照的御寇方略所折服，對朱厚照所提的“參詳”，自不敢輕視。
秦纮抬頭望向那名軍官：“數日前遣出的夜不收，可有軍情傳回來？”
那軍官搖著頭道：“稟大人，還沒有。”
秦纮沉吟了片刻，已做出決定。
“傳老夫之令，即時遣出一隊人馬，快馬加鞭連夜將寇賊或將侵邊的消息，告知花馬池至靈州一帶所有的衛、所、堡及烽燧。
令眾兒郎務必嚴陣以待，加強巡邏，一發現敵情，立馬示警。”
那軍官也不問情由，躬著身應了諾。
“速速去吧……”
望著那軍官遠去的背影，秦纮輕吁一口氣。
一夜無事。
翌日亦如常……
直至第四日的申時，花馬池城的西北方向，狼煙沖天……
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