“快去再倒些茶來……”弘治皇帝指了指御案的盤螭杯。
蕭敬躬身領命，雙手捧著那杯子而去。
自從朱厚照離京后，弘治皇帝每每提及他，只讓蕭敬留在身邊，而將其他宦官遣得遠遠的。
為此蕭敬就要多做些斟茶倒水之工，不過蕭敬倒是樂意之極。
在蕭敬離開之時，弘治皇帝又瞄了瞄手中的題本，這才合上擺至御案一側。
未幾，弘治皇帝伸起雙手，以大拇指的指肚揉了揉額頭的太陽穴處。
隨即，他更喃喃自語：“秦卿家前往西北不足一月，已令邊兵有所變化。雖然此役傷亡慘重，但士卒振奮，不像以往那般怯戰退守。朕的邊軍，也并非一無是處啊。”
事實上也確是如此，大明邊軍又怎可能一無是處？
兩軍交戰，主將的才能方是雙方勝負的關鍵所在。
若主將平日治軍嚴明、操練得當、賞罰有度，自然能激勵士氣，打造出一支攻守兼備的軍隊。
待作戰之時，如戰略運用得當，因應戰場之瞬息萬變，攻守果斷，自能令士卒齊心，奮勇殺敵。
反之，如主將無能，治軍不嚴，必定上行下效，毫無斗志的士卒，又如何能同心擊敵？如此，怠戰、怯戰必是常態，甚至潰敗也屢見不鮮。
正所謂“千軍易得，一將難求”。
或許用后世常見的一句俗語來形容會更加合適一些，“兵熊，熊一個；將熊，熊一窩”。
過得一會，蕭敬已經去而復返。
接過蕭敬遞過來的盤螭杯，弘治皇帝抿了一小口茶水，又道：“此番得聞秦卿家不是報捷的捷音，朕才略為心安一些。”
蕭敬馬上躬身道：“萬歲爺，老奴以為，秦大人定不會負萬歲爺之托。”
弘治皇帝聽得勉強一笑：“若真能如此，邊民方得安寧。”
稍頃，他將手中杯子往御案一放：“蕭敬，東宮所薦的另外數位卿家，如今可到了地方？已開始履職否？”
弘治皇帝所指的另外數名卿家，是以都察院右副都御史之職巡撫陜西督理馬政的楊一清，以及掛銜監察御史之職的翰林修撰倫文敘和吏部考功司主事楊子器。
對于這三位得東宮朱厚照所舉薦的臣子，蕭敬當然也是知道的。
“萬歲爺，按三位大人的離京時日推算，他們如今應該才剛到地方，恐怕還沒馬上履職。”蕭敬也只能先這樣說，他沒有千里眼和順風耳。
弘治皇帝輕吁了一口氣：“他們三人均往西北，得聞此番西北邊事之慘狀，不知會否驚恐。”
蕭敬略一思索，便應道：“老奴以為，楊一清大人是經年老臣，有數年陜西督學的過往，對陜西邊事亦有所了解，斷不至驚恐。
而楊一器大人，當年進士及第時，授了監察御史之職，數年前于常熟縣任知縣，興修水利，筑建堤防，多有德政。后升任吏部考功司主事，常對邊事有建言。如今，只不過重操舊職，想來也不會驚慌。”
弘治皇帝聽得頻頻點頭，似乎是認同蕭敬之意。
“要說有影響，或許就只有倫大人了。他自于殿試摘得狀元，被授為翰林修撰，至今還不足三年，更無外放經歷。”
對于楊一清、倫文敘和楊子器的經歷過往，蕭敬可謂信手拈來。
不過，也由不得他不信手拈來。
這三人經常被弘治皇帝提起，一提起就問及三人的狀況，他蕭敬又怎能不加以重視？
因這些人均為東宮朱厚照所舉薦，弘治皇帝才特意交待蕭敬要多留意一番。
弘治皇帝所說的“留意”，其實只不過是他想多了解這三人的狀況而已。
但蕭敬聽到之后，又那里敢輕視，隨即安排東緝事廠暗中查探起楊一清、倫文敘和楊子器的行蹤，并且專門作好記錄定時上呈，以應對弘治皇帝的時不時問起。
楊一清、倫文敘和楊子器自然不知自己竟已被東緝事廠“留意”起來。
這種“優待”，以往只會發生在那些將要倒大霉或被有意打壓的臣子身上，想不到如今竟發生在他們這幾位新任職官的頭上，也算是開了東緝事廠的先例。
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午時過了二刻，自武英殿移駕回乾清宮的弘治皇帝，剛走下御輦，正準備跨進乾清宮大殿的門檻，一道小身影已經從殿里面跑了過來。
與之同時而至的，是一道甚為喜悅的清脆之音：“父皇，你可回來了，榮兒等得都快睡著啦。”
弘治皇帝本有些錯愕的臉，聽得這聲音，已滿是笑意，出現在他面前的是朱秀榮，他的女兒。
他心中一暖，邊往殿里走，邊問道：“榮兒，如今已是午時，為何不在坤寧宮好好陪你母后用午膳，反而跑來乾清宮？”
朱秀榮嘻嘻一笑：“父皇，榮兒來乾清宮，自然就是找父皇的。榮兒等父皇都快半個時辰了。”
弘治皇帝一臉驚訝，問道：“這就奇怪了，為何要等朕回來？”
“等父皇的，可不止榮兒一個，”朱秀榮頓了頓，轉頭往殿里嚷了聲，“小弟，你還躲著呢，還不趕快過來給父皇請安。”
她話音剛落，殿內出現另一道小身影，怯生生地走了過來，竟然是朱厚煒，原來他剛才一直躲著。
未幾，他來到弘治皇帝跟前，輕聲喚道：“父皇……”
弘治皇帝“嗯”地應了聲，沒有剛才對待朱秀榮那么溫和。
這兩姐弟也不知道因何事，竟雙雙跑來乾清宮，關鍵現在正是午膳時。
就在弘治皇帝思疑之間，朱秀榮已經問道：“父皇，皇兄到底去哪里了？今日你能告訴榮兒了么？”
弘治皇帝聽得一愕，少頃，微微一笑：“榮兒，原來你來乾清宮是為這事呢？半個月來，你已先后問了三回。”
朱秀榮故意皺起眉頭：“誰讓父皇一直都推搪，遲遲不肯告訴榮兒。榮兒自然要一直追問。”
一語剛了，她更嘟起小嘴：“父皇，你都不疼榮兒了。”
弘治皇帝啞然失笑，見這女兒故意耍小脾氣，心中又是一暖：“你這孩子，朕又怎會不疼你。”
朱秀榮聽得頓時笑了起來：“既然父皇疼榮兒，那就快告訴我，皇兄去哪里？他要做什么？我甚是思念他。”
朱秀榮說自己思念朱厚照，只勉強算是，其實她更好奇朱厚照的去向。
這些年來，朱秀榮頗受朱厚照影響，雖是女兒身，卻事事學朱厚照。
上個月知道朱厚照竟然獲得弘治皇帝準許出宮，她是自然好奇連連。但當時朱厚照只說離宮一趟，因何事去哪里，就沒有告訴她。
朱秀榮話音一落，馬上拉扯了一下站在自己身邊的朱厚煒。
朱厚煒似突然醒覺：“父皇，我亦甚是思念皇兄。”
想來，他說的這句話多半是朱秀榮所教。
弘治皇帝望了望朱秀榮，又看了看朱厚煒，說道：“榮兒，煒兒，并非朕不愿意說。”
朱秀榮笑意滿臉地望著他，馬上道：“既是如此，那請父皇快說。”
“但朕答應了你皇兄，不能告訴你們。此乃朕之諾言，要知道，君無戲言。”
見朱秀榮又皺起眉頭，弘治皇帝笑道：“榮兒，你只須知，你皇兄是去做一件了不得之事，若成功，將是大功一件。”
朱秀榮皺著眉，無計可施。
朱厚煒突然說：“父皇，難道皇兄是要炙烤一只大羊羔么？”
朱秀榮被他逗得一笑，笑罵起來：“小弟，你就知道吃。”
弘治皇帝聽得緩緩搖了搖頭。
朱厚煒也笑了起來：“中秋的時候，皇兄炙烤的羊肉太香了。等皇兄回來，我一定要他再炙羊羔……”
正在這時，一道聲音傳來：“榮兒、煒兒，怎么還在乾清宮，遲遲不回去用午膳？”是張皇后的聲音。
坤寧宮的宮女之前已經多番前來乾清宮，卻一直叫不動朱秀榮和朱厚煒，張皇后只得親自來，要兩姐弟回坤寧宮用午膳。
朱秀榮見得頓時笑顏逐開，馬上迎過去：“母后，你來得正好，你快幫榮兒勸勸父皇，讓父皇告訴榮兒，皇兄到底去哪里了？”
朱秀榮似乎也知弘治皇帝比較在乎張皇后之言，但她不知道的是，有時候弘治皇帝不一定會聽張皇后的，甚至會略加斥責。
就如中秋時，張皇后為她兩兄弟貿然去武英殿，就曾被弘治皇帝不輕不重地說了一通，雖然表面上沒有斥責的言語，卻隱含斥責之意。
弘治皇帝聽得輕嘆一聲：“榮兒，剛才朕才說過甚么？人不可無信，朕既然答應你皇兄，又怎能失信于他？”
張皇后嘴角一扯：“榮兒，你可別為難你父皇。等你皇兄回來，你再問他不就好了么？”
其實張皇后也知道朱厚照去了哪里，不過弘治皇帝要她噤聲，斷不能外傳給第三人知道。
鑒于弘治皇帝在武英殿的那一次輕斥，她對朱厚照的行蹤仍守口如瓶，沒有對其他人提起過，包括朱秀榮和朱厚煒在內。
朱秀榮“唉”地嘆了口氣：“等皇兄回來？那要等到什么時候？”
弘治皇帝應道：“不會很久。”
話雖如此，但他心中清楚，朱厚照回京之日還為時尚早。
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