眾臣依然沉默不語。
弘治皇帝也不焦急，緩緩端起御案的盤螭杯，抿了一口熱茶。
又過了好一會，瞥見劉健等人依然微低著頭，弘治皇帝終于輕搖了搖頭，放下手中杯子，望向英國公張懋：“英國公，你以為應何如區處？”
既然沒有臣子主動回應，弘治皇帝只好直接點名。
原本就忐忑不已的英國公張懋聽得，心中更加犯難。
若說不區處保國公朱暉等人，那肯定不妥，但要說區處，又應何如？從重懲治不合適，若是說輕了，那皇上也不會答應。
站起來的英國公張懋，沉吟了片刻，竟然回應道：“回稟皇上，老臣愚鈍，實不知應如何區處。”
弘治皇帝似笑非笑地又望了望他：“英國公，朕只想你提提見意而已，并非讓你定他們所犯何罪，也如此為難么？你心中作何想，竟不敢言？”
英國公張懋低著頭，真不敢回應。
弘治皇帝輕吁一口氣：“坐下吧。”
在英國公張懋緩緩坐下之時，弘治皇帝雙眼打量著劉健、李東陽、謝遷、馬文升等人，輕嘆了聲：“卿等平時不是能言善辯么？如今為何就不能暢所欲言？”
眾臣似啞了般，仍然沒有回應
弘治皇帝又道：“難道只因這些人中既有武官亦有文臣，卿家才這般顧忌？那你們以為，應如何區處苗逵和張僴？”
弘治皇帝此言一出，無疑將眾臣放到火上去烤。雖然苗逵和張僴不是文臣武官，但他們是內廷的宦官。
況且被稱“內相”的司禮監掌印太監蕭敬和另一位司禮監太監陳寬，此刻均在武英殿之內，正站在一旁靜靜地看著聽著。
當著兩人的面，探討如何懲治苗逵和張僴？劉健、李東陽、謝遷、英國公張懋等人又不是傻子，自不會隨意出言。
不過，為眾臣所忌憚的蕭敬和陳寬，當下眼觀鼻、鼻觀口、口觀心，仿似弘治皇帝所言和他們毫無關系一般。
對眾臣一反常態的沉默，弘治皇帝依然不以為忤，轉而望向內閣首輔劉健：“劉卿家，你以為何如？”
內閣首輔劉健不得不站起來，躬身道：“皇上，臣以為應當嚴加申飭二位公公。”
這句話，他仿似早就已想好一般，隨口已回應。
“嚴加申飭？”弘治皇帝輕笑道。
“申飭”，說白了就是告誡一番，諸如“你這樣做是不對的，要改過來”，充其量也只是措辭嚴厲一些。
要說有用與否，那就真的見仁見智了。
有羞恥心的，或許知恥而后勇，但當下的大明，仍存羞恥之心的文臣武官還有多少？
所謂的申飭，對于不知羞恥之官員而言，那簡直是對牛彈琴。
弘治皇帝又道：“劉卿家，若僅對苗逵和張僴申飭一番便罷了？那朕又何須勞師動眾，差錦衣衛遠赴寧夏將二人解回京城。”
劉健囁嚅了片刻，一時之間沒有再回應，站在那里似已呆住。
正在此時，刑部尚書閔珪站了起來，躬身道：“皇上，臣愚以為，除申飭外，亦應對二位公公罰祿。視其輕重，罰祿一季至一年不等。”
閔珪，字朝瑛，湖州烏程人，生于宣德五年，今歲已七十有一。
他在天順八年得中進士，授御史，而在弘治皇帝登位后，被擢升為都察院右副都御史，去歲更接替白昂擔任刑部尚書。
聽了閔珪之言，戶部尚書佀鐘、工部尚書曾鑒、禮部尚書傅瀚等人不約而同站了起來，朝弘治皇帝躬身行禮，口中幾乎同時說道：“臣附議。”
此刻在武英殿見駕的眾人，不是文臣的代表，就是武官的代表，此番涉及到如何懲處文臣武官，他們自然要力爭，希望弘治皇帝對那數名待罪的文臣武官從輕發落。
雖然如今弘治皇帝只是問怎樣區處二位宦官，但他們也不敢往重的懲治去說，要不然，只會“搬起石頭砸自己的腳”。
不過，李東陽、謝遷、馬文升、戴珊和英國公張懋等人卻依然微低著頭，還緊閉嘴唇，沒有出言半句。
而站在不遠處的蕭敬和陳寬，更如兩樽“雕像”一般，紋絲不動。說白了，宦官只是皇帝的家奴而已，主人說甚么就是甚么。
弘治皇帝聽得笑了起來：“閔卿家，嚴加申飭，然后罰祿，就這般了事？苗逵和張僴若在這里，定會感激得淚流滿面，跪伏在你面前，稱謝不已……”
依然站著的內閣首輔劉健、刑部尚書閔珪、戶部尚書佀鐘、工部尚書曾鑒和禮部尚書傅瀚聽得頓時面面相覷，他們不明白，弘治皇帝為何仍如此糾纏不放。
若是往昔，只要他們略加勸說，弘治皇帝大多已聽之從之了。
少頃，戶部尚書佀鐘躬身道：“皇上，臣愚以為，應敕令二位公公以待罪之身，將功補過。”
“將功補過”這一招，屢見不鮮，可謂贖罪的“大殺器”。
弘治皇帝不置可否：“他二人能補甚么過？”
“皇上，如今邊地缺將少兵，留待二位公公有用之身，再派至邊地。只要他們奮勇殺賊，建下戰功，即可補過。”卻是工部尚書曾鑒說道。
刑部尚書閔珪、戶部尚書佀鐘和禮部尚書傅瀚，聽得隨即附和起來。
弘治皇帝嘴角一扯：“派回邊地，以他們所謂的有用之身，繼續殺良冒功么？”
無論站著的劉健等人，還是坐著的英國公張懋等人，心中均是一凜。
弘治皇帝又道：“他們做過何事，難道爾等不知曉？一番申飭，就能讓他們煥然一新？寇賊自此退去？
罰一罰祿，他們就會洗心革面？被寇賊擄掠而去的財貨就能回到生民手中？”
聽著弘治皇帝聲聲的質問，眾人心中一陣惶恐。
正當眾臣以為弘治皇帝將繼續大動干戈之時，不料，他話風突然一轉：“李卿家，你乃內閣閣員，以為應何如區處苗逵和張僴這二人？”
被弘治皇帝點名，李東陽沒有絲毫慌亂，不緊不慢站起來，朝弘治皇帝躬身行禮：“回稟皇上，臣愚以為，對二位公公，應按大明律區處……”
李東陽雖然身為內閣大學士，但他和英國公張懋是同一類人，無論是文臣武官，還是宦官勛戚，他也是力求不得罪，如今相處得還算不錯。
“哦，大明律有何條例？”
“臣愚鈍，須翻閱大明律方知。”李東陽道。
其實李東陽又怎會愚鈍，純粹就是他找藉口而已，雖然大明律共分三十卷，律令達四百六十條，但涉及宦官的條例可謂寥寥無幾。
正躬身站著的刑部尚書閔珪聽到李東陽之言，已瞬間明白其用意，若按大明律，那將無條例可依。換句話說，對苗逵和張僴的懲處將落不到實處。
若不對兩名宦官懲治，那史琳、王珣等人自然也能得以免罰。
就在閔珪心思百轉之時，弘治皇帝已望向他：“閔卿家，你乃大司寇，對大明律自當熟悉，哪條律令可懲治內臣？”
大司寇，即刑部尚書的別稱。
閔珪躬身應道：“請皇上恕罪，臣霎時間亦想不起來。但臣亦以為，若按大明律區處會更恰當。”
“既是如此，便無須翻閱大明律。”
在李東陽和閔珪愕然之時，弘治皇帝又道：“太祖高皇帝曾于宮內放置鐵牌，上書‘內臣不得干預政事，預者斬’。
若以李卿家和閔卿家之意，朕更應遵循祖訓，將已干預政事的苗逵和張僴二人問斬？”
眾臣聽得大驚失色，一向寬懷仁厚的弘治皇帝，居然以“干預政事”為藉口，對二名宦官喊打喊殺？那保國公朱暉等人又怎能得以免罪？
果不然，弘治皇帝已繼續道：“朱暉等人也是如此，不僅欺君罔上，還造成生靈涂炭，是否更應梟首示眾，以儆效尤？”
望著眾人驚愕的模樣，弘治皇帝再道：“這般懲處，卿等以為何如？”
聽著弘治皇帝語氣中的不善，眾臣那里還敢沉默。
連同之前默不做聲的謝遷、馬文升、戴珊、英國公張懋等人在內，十名臣子齊齊跪了下來。
“請皇上開恩……”
“皇上，萬萬不可，此非仁君所為。”
“皇上，保國公等人罪不至死啊。”
在皇權至上的當前，要殺要剮一名臣子，本就在皇帝的一念之間。
如果皇帝真下決心要殺一個人，他又怎會管什么祖訓或律例？
那劉健他們為何仍敢這般勸說個不休，無非是弘治皇帝登位十數年來，給眾臣的印象就是一只“綿羊”。
若坐在他們面前的，是太祖高皇帝或太宗文皇帝，他們這些人只會“夾起尾巴”做人，那還敢多言半句。
這正應了后世常見的一句俗語：“人善被人欺，馬善被人騎。”
但今日的弘治皇帝似乎有些不一樣，聽得更沉聲道：“他們罪不至死？那么，到底誰才是該死？”
頓了頓，再道：“是那些因他們遲遲不去援救，而丟掉性命的士卒？還是因他們固城防守不迎敵，而被寇賊大肆虐殺的邊民？”
跪伏在地的眾臣的求情聲再次紛紛響起。
過得好一會，弘治皇帝才冷哼一聲：“既然爾等一再求情，史琳、王珣、朱暉、郭鍧、傅釗、馬隆、左方、苗逵和張僴等人，死罪可免，但活罪難逃，爾等速擬懲處……”
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