“先生，自至徐州后，學生見先生之心情一直頗佳，為何如今竟然有些悶悶不樂之感？”
朱厚照的身軀隨馬車的搖晃而擺動著，目光卻投在旁邊的徐溥臉上，緩緩地問道。
“昭之，老夫非不樂，僅有些許忐忑而已……”徐溥依然微微瞇著雙眼。
“今日我們便能到淮安，離宜興已不遠矣，先生理應笑顏逐開才對，那能這般忐忑？”朱厚照輕笑了聲。
徐溥沒有直接回應他，反而伸起右手，一下一下地輕擊著坐墊，口中更道：“嶺外音書斷，經冬復歷春，近鄉情更怯，不敢問來人。”
一語剛了，朱厚照笑意更濃：“原來如此，此詩之意正合先生的心境。先生也是凡夫俗子，免不了俗。”
“昭之，老夫亦要食人間煙火，豈能免得俗？”徐溥微搖了搖頭。
“先生真是博覽古今，連宋之問的《漢江》亦能信手拈來。”
“昭之，你這般說，那可就真讓老夫汗顏了。”徐溥輕笑了聲。
朱厚照笑了笑：“宋之問此人，所作的詩是好詩。不過，他有才卻無德，實為世人所不齒，可惜了他的才情。”
徐溥只頜了頜首，沒有出言回應。
近一個月的陪伴，徐溥見朱厚照似乎從不著緊，純粹就是游山玩水之感。
對沿途所見所聞反倒頗有興趣，每到一處更會多加打探，似乎真如朱厚照自己所言，他出京更多為了增長見聞。
對此，徐溥心中是疑惑不已，這東宮太子，到底要辦何事？為何如此漫不經心？
朱厚照自然不知眼前這位徐溥心中所萌生的諸多思緒。
過得一會，他已經又道：“先生，說起這德才，學生倒想起數人來。”
“……”徐溥愕然。
朱厚照嘴角帶笑：“先生可還記得，數日前在滕縣時，我們曾所遇到的甄風、甄云和甄雨三兄弟么？”
“老夫雖不知此三人之模樣，但又怎會忘得了？”徐溥應道。
那日，甄風、甄云和甄雨三兄弟攔路欲搶掠，徐溥雖然沒有親眼目睹，但那一番動靜，他又怎可能沒有察覺。
隨后，他更從朱厚照口得知事情之來龍去脈，尤其知因水災而出現村民活活餓死的情況，如此駭人聽聞，他又如何能不印象深刻？
片刻后，徐溥已經長長嘆了聲：“不知甄風他們的村莊現今如何了？”
“先生，請放心，他們的村莊應無大礙。”朱厚照又道。
“哦，何故？”徐溥面上帶著一絲訝色。
“甄風、甄云和甄雨三兄弟，他們雖然衣衫襤褸，但卻言行一致。三兄弟也是利索之人，回到村莊沒多久，已安置得妥妥當當，村民如今均無饑餓之憂。”
徐溥聽得點了點頭，他沒有問消息自何處而來，似已經相信朱厚照之言。
不過，徐溥自能猜測到，朱厚照當日贈了銀兩給甄氏兄弟，還言明由他們自己處理，但想必暗中派出人員加以查探。
“如此甚好，因水災而餓死，實在太傷天和了。”徐溥輕輕一嘆。
未料，朱厚照突然苦笑起來：“先生，對于甄氏兄弟的村莊來說，自然是甚好，不過……”
徐溥聽出他語氣中的無奈，略有些不解地問道：“既是如此，昭之，你又因何而憂心？”
“先生，大明如此廣博，受災受苦之人何其多？”
徐溥聽得一愣。
“僅憑個人之力，又能為多少人解困舒難？”朱厚照繼續道。
徐溥頓時沉默起來，自離京之沿途所見，他又何嘗不知道受災受苦之人甚多。
但他已年過古稀，一個致仕的官員，又能說什么？
更何況他在位高權重之時，亦未能做出多少真正改善民生之事，更遑論如今？
見得徐溥閉口不言，朱厚照也沒有追問，頃刻間，車廂內已再無言語。
時不時能聽聞的，只有從車廂外面傳來的“嘚嘚”馬蹄聲，還有那“吱吱”的車輪轉動聲。
時間就這般慢慢過去。
徐溥輕瞇著雙眼，朱厚照亦如此。
盡管車廂時不時顛箥一下，但二人均似在閉目養神。
突然，朱厚照睜開了雙眼，朝著車廂前方輕喝一聲：“小鄭，停下車來……”
被他所呼喝的，自是那位坐在車沿邊，與車夫一同驅車的鄭管事。
鄭管事也不問情由，只應了聲好，便指揮車夫停下馬車。
徐溥聽得動靜，出言道：“昭之，何事？”
“學生失禮了……”朱厚照應道，隨即附其耳邊，低聲又道了句，徐溥聽得嘴角帶笑，微搖了搖頭。
“小鼎，令車隊暫時停止前行。”朱厚照朝馬車右側又嚷了聲。
未幾，馬車右側已傳來回應：“小的領命。”
正是何文鼎的聲音，原來他一直跟在馬車一側。
馬車甫一停，朱厚照已從車廂內走了出來。
那鄭管事隨即喚道：“朱公子……”
朱厚照微微頜首，便自馬車一躍而下，略伸展了下手腳，又輕喝一聲：“小鼎、小瑾、陳大、趙五、錢六，你們過來。”
何文鼎等人先后圍了過來，紛紛躬身行禮。
“少爺，請吩咐……”
見朱厚照這般突然停車，自是有事而為，至于何事，何文鼎自也不會貿然開口詢問，領令而行即是。
朱厚照也不多言，朝他們揚了揚手，只道：“走……”
在眾護衛的守護下，朱厚照走到路邊兩三丈遠的雜草叢生之地。
對于朱厚照的舉動，何文鼎等人似已見怪不怪。
正如后世的俗語所言“人有三急”，朱厚照此刻就有一急，他要小解。
一番暢快無比之后，朱厚照束好衣衫，轉身正要離開，突覺前方數尺之外的草叢晃動了下，似乎隱約有人輕哼一聲。
朱厚照見得一愕，少頃，他不動聲色，緩緩走回路邊。
他將趙五、錢六招至身邊，在二人耳邊輕聲道：“趙五、錢六，草叢似有異樣，你二人速去查探一番……”
說著，他手指著自己剛才所站過的草叢位置。
站在他身邊數人聽得一驚，草叢有異樣？頓時齊齊護在他前面。
趙五和錢六更不敢怠慢，躬身領命，抽出掛于腰間的長刀，走進草叢里。
二人以手中長刀撥開前面的雜草，一步一步地往草叢中走去，雙眼滿是警惕，牢牢盯著著前方。
過得好一會，隨著趙五和錢六的輕喝聲。
“誰……”
“站起來……”
草叢中站起兩名幾乎衣不蔽體、身形甚為瘦削之人，似乎滿面驚恐，身軀還微微顫抖著。
站在朱厚照身邊的何文鼎、劉瑾和陳大見得更是大驚失色，三人下意識地往前一步，齊齊擋在朱厚照身前。
假如那兩人剛才突然暴起襲擊朱厚照，那會怎樣？他們不敢想象。
不過，朱厚照見得并沒有多少動容，臉上只略有些驚訝之色：“小鼎、小瑾、陳大，你們慌什么，這二人能有什么威脅？”
何文鼎、劉瑾和陳大聽得訕訕一笑。
不一會，在趙五和錢六手中的明晃晃長刀之下，那兩人緩緩從草叢里走了過來。
“少爺，剛才在草叢里伏著的是這二人。”趙五和錢六押著兩人回到路邊。
朱厚照應了聲好，隨即打量起那站于數步之外的兩人，見他們不僅衣衫襤褸，還赤腳蓬頭，面容蠟黃，身形更是甚為瘦削。
眼前的這二人似乎比他在滕縣見到的甄氏兄弟、莫氏兄弟等人，還要凄慘得多，這二人仿似長期挨餓一般。
朱厚照對這赤腳蓬頭的兩人頓時好奇起來，問道：“你們是什么人？為什么要躲在草叢里，想要做什么？”
那兩人聽得卻支支吾吾，過了好一會后，竟然沒有說出一句話來。
朱厚照又道：“既然不愿意說，那就跟我們走吧。”
聽得要被帶走，那兩名赤腳蓬頭的人頓時跪了下來，朝著朱厚照叩起了頭：“這位少爺，你就放了我們吧，我們不想被官差抓到……”
朱厚照“哦”了聲，心中更好奇：“你二人這么怕官差？可是犯了事？那就更不能放你們走了。小鼎、陳大，把他們綁了。”
那兩名赤腳蓬頭的人聽得要綁，竟同時往旁邊一個打滾，隨即爬起拔腿就跑，身手還頗為靈活。
不用朱厚照再出言，何文鼎和陳大，一個箭步已追了過去。
何文鼎和陳大頗有默契，僅跑出數步已追至兩人身后，大手一伸，就如蒼鷹搏兔一般，幾乎同時捏住兩人的肩膀。
本就面黃肌瘦的那二人，又如何跑得了，吃痛之下，腳步已停了下來。
很快被何文鼎和陳大押了回來，二人再次在朱厚照面前跪了下來。
“這位大少爺，求求你，放了我們吧。”
“少爺，饒了我們吧。”
兩人又求起饒來。
朱厚照輕笑一聲：“你二人，在明晃晃的長刀下，還敢跑？看來你們犯的事可不小呢。”
“我們連虧心事也沒做過，可不敢去做犯法的事。”兩人邊叩頭邊說道。
“那為什么還要逃跑？若再不老實交待，定送你二人去官府。”
那兩名赤腳蓬頭之人突然輕聲哭泣起來。
“我們被迫得已經沒有活路了……”
“少爺，我們再不跑，就只能活活餓死了……”
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