東臺場的東邊一隅。
衣衫頗為襤褸的三男一女，幾乎并排著緩步往西邊而行。
這四人正是那匡叔、匡嬸以及匡左、匡右兩兄弟。
只聽得那匡右問道：“爹，我們真去分司？”
“昨晚不都答應那王大人了？若不去，他會饒得了我們？”匡叔輕笑一聲。
“有少爺在，王大人可不敢亂來。”匡右立馬應道。
與他緊鄰而行的匡左，聽得隨即插話：“小弟，你可別忘了，少爺也讓我們去的。”
“但少爺也沒說是什么事。”匡右“唉”了聲。
匡嬸卻道：“右兒，少爺估計不知道吧。”
“昨晚那王大人說是好事。”匡叔說。
匡左眉頭一皺：“說起王大人，我昨晚已經說了小鍋的事，他卻沒回應什么。”
匡右瞥了他一眼：“哥你又提這事？少爺都說了，王大人知曉后自會查實。”
“右兒，我可不太相信那王大人。你爹也說了灘蕩地被趙海和大頭雄迫賣，他也沒個準信。”匡嬸也道。
匡右一笑：“娘，你不信那王大人，總要相信少爺吧？”
匡嬸遲疑片刻，這才點了點頭。
“少爺曾說過，若他王大人不處置，就找他上官。”匡右再道。
匡叔扭頭望了望他：“右兒，少爺真認識那王大人的上官？”
“應該吧，少爺認識的人可多了。”匡右語氣不太肯定。
匡左似乎突然想起什么，馬上道：“對，少爺認識很多人。少爺的先生，就曾經是閣老。”
匡叔和匡嬸聽得卻愕然，稍頃匡叔問道：“閣老是什么？”
他二人終日埋頭熬鹽，那怕盡全力還不能果腹，又哪里知道閣老為何？
匡左笑了起來：“爹、娘，大明的閣老就是宰相，這閣老可是皇帝跟前的大紅人。”
閣老就是宰相，這樣一說，匡叔和匡嬸算是明白了。
“左兒，你又怎會知道？”匡嬸眼帶疑惑。
匡左滿臉自得：“我和小弟跟著少爺，不僅見過他先生，還曾到他先生的新宅子。”
在匡叔和匡嬸愕然之中，匡左再道：“他先生的新宅子，真是好大好氣派。”
匡右插話道：“爹娘，我倆都不敢進去，是少爺硬拉著我倆。”
其實他兩兄弟當時是被迫同往宜興的，不過并沒有在他們爹娘面前提起。
匡叔和匡嬸相視一笑，匡嬸笑道：“前兩日回來后，怎沒聽你倆兄弟說過？”
“什么好提的。”匡左訕訕一笑。
越接近分司所在地，路上的灶戶就越多，四人幾乎不再說話，只默默趕著路。
過了沒多久，離那分司所在地僅得數十步，匡左、匡右、匡叔及匡嬸卻有些愕然。
前方居然排起四條隊伍，每條隊伍均有數十人之多，而且還有錦衣衛在維持秩序。
就在他們四人駐足不前，一副茫然之時，一名錦衣衛已經迎了過來，問道：“你們是哪個團的？”
匡左小心翼翼地問道：“官差，這和哪個團有干系么？”
那名錦衣衛也頗有耐心：“自然有關，這四隊按東西南北四團而排，若東團便只能排在東團隊列，不能排至其他團。”
匡左、匡右、匡叔及匡嬸恍然。
“官差，我們四人是東團的。”匡左已回應道。
大明各鹽場均以團為單位進行制鹽，東臺場自也不例外。
如今東臺場有東南西北四團。按照大明規例，基本以一百一十戶編為一團，一團之中以十戶為總催，其余一百戶則編為十甲，每一甲由十戶組成。
那名錦衣衛也沒什么猶豫，手指著最北側的隊列：“那往最北的那條隊伍排。”
匡左和匡右等人連連稱謝。
隨著排隊人的緩緩前行，過了好一會，匡左兄弟等人竟然望見包括莫鴻在內的一應總催及團首，分成四部分站于前方不遠處，似乎等待各團、各甲灶戶的到來。
在他們跟前，除了有七八名錦衣衛之外，另有四人分坐于四張桌子之前。
那四人對應著四支隊伍，每到一戶，他們便會翻查桌面的名冊，以手中之筆一一標示。
又過得一會，見得匡左、匡右、匡叔和匡嬸的身影，那莫鴻頓時扯起一絲笑意：“匡叔、匡嬸來了呢。”
未待匡叔等人回應，莫鴻已讓其跟前坐于桌子前的那人，翻查出名冊里的匡家處，并于上面作了“已至”之標示。
莫鴻也沒有多言，只讓匡左和匡右等人往前方走去。
未及片刻，匡左等人已步至一飯香飄逸之處，每人還領到一個小紙袋，里面竟然裝著數只熱騰騰的肉包子。
一大片空地之中，不知何時搭起了一個約莫三尺高、一丈見方的高臺。
不過，此刻那高臺之上，卻空無一人。
以這高臺為中心，柵欄大致將四周圍成了一個好大的方形，數條通道更將這方形分成四個大致一般模樣的梯形，前窄后寬。
四個梯形靠近高臺的狹窄處，均豎立著一塊被兩指粗、四尺高的長桿支撐著的小木板。
那四塊小木板大致有六寸寬、一尺長，按東南西北方位，分別書寫著“東團”、“南團”、“西團”及“北團”等字樣。
此刻，無論是東團南團，還是西團北團，已聚攏了不少灶戶，有些人更已經啃著那小紙袋的肉包子。
在高臺的四周、方形的一圈以及數條通道之中，錯落有致地站著清一色飛魚服的錦衣衛，目光時不時打量著那些灶戶。
在灶戶不斷來到之時，一座離這大片空地不遠的樓房的屋檐下，站著身穿飛魚服的三人，正注視著眼前的一切。
他們只是眾多身穿飛魚服之中的三個，并沒有引起其他人的留意。
這三人卻是朱厚照、何文鼎和那黑狼。
只聽見朱厚照輕聲道：“還好，沒有想象中的混亂。”
站在他右側的黑狼立馬應道：“少爺，就小可率人查探所知，大多數的灶戶并沒有其他心思。為了生計，只想多煎熬些鹽。”
朱厚照聽得點頭：“黑狼，此番若事成，你所領的一干人等均有功。待回京后，定將賞賜。”
黑狼隨即躬身：“少爺，查探本就是小可等人的份內之責，不敢言功。”
“有功自然要賞，若有過，那定罰不誤。”朱厚照笑了笑，略一頓，再道，“就如今看來，王璟與牟斌做得還不賴。”
站在他左側的何文鼎笑道：“少爺，你差點都要手把手教他們，如這樣還做不好，讓他們自罰得了。”
黑狼亦笑了起來。
朱厚照嘴角一扯：“走吧，找他們去，看看其他準備得如何……”
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