牟斌雙目突然一瞪，口中輕喝道：“莫鴻，莫非你想嘗試一番？”
身軀本就顫抖不已的莫鴻，聽得面色大變，隨即拼命搖著頭，口中更急道：“小的，小的不想……”
牟斌瞪著他好一會，臉緩緩陰沉起來，冷哼一聲：“若你想嘗試一番，那定能如你所愿。”
望著牟斌突然之間陰沉起來的臉龐，再聽得他冷冷的話語，莫鴻打了個冷顫，似乎扯到臀部的傷痛，不由得呲著牙道：“小的不敢，小的無福消受。”
牟斌見得嘴角一扯，心中暗暗一笑，再問道：“如今，你可知罪？”
莫鴻臉上一陣猶豫，竟然低聲應道：“請牟大人明察，小的實不知犯了何罪。”
其實他怎會不知，所犯的事還真不少，但他又怎敢在這高臺之上堂而皇之地說出來。
只要他透露口風，那些人又怎可能放過他。搭上自己不說，恐怕也會連累了一應家眷。
“嘴巴挺嚴實的。你沒有冤情，自然沒法申訴，但如今有罪也不知？”牟斌笑了起來。
牟斌笑聲仿似咒語般，直鉆莫鴻兩耳，令他心驚膽跳好一陣子。
莫鴻咬了咬牙，又應著：“牟大人，小的真不知所犯何事。”雖然臀部疼痛難忍，但他依然堅稱自己不知。
“好一個‘不知’。你以為咬定‘不知’兩字，便能脫罪？”牟斌突然“嘿”了聲。
莫鴻早已打定主意，而且心中更存著一絲僥幸，再應道：“牟大人，小的僅是一灶丁，終日為熬鹽奔波，怎會犯事。”
“莫鴻，就你穿著的這身整潔衣裳，終日熬鹽？當我眼瞎呢？”牟斌輕哼一聲。
莫鴻面露一絲驚慌之色。
牟斌冷笑：“就你這滾圓的體形，還熬鹽？說出來也不怕閃了大牙。”
莫鴻一陣囁嚅。
“給你最后一次機會，若坦言，便不對你動刑。”牟斌再道。
遲疑片刻，莫鴻滿臉苦笑：“牟大人，小的不知能說什么。”
“不知說什么？那好，提你二字。”牟斌盯著他。
莫鴻凝神，一副似認真傾聽的模樣。
“私鹽……”二個字徐徐從牟斌的口中而出。
莫鴻聽得卻輕吁了一口氣。
“怎么，以為私鹽并非大事？鹽場甚多人均這般？”牟斌嘴角一扯。
莫鴻心中正是此意，但他沒有說出來，只應道：“牟大人，私鹽和小的無關。”
“哦，你莫鴻從未販過私鹽？”牟斌問道。
莫鴻略一思索，已經點著頭：“小的并無販賣過私鹽。”
牟斌嘿嘿地笑了起來，莫鴻聽得心中直發毛。
過得好一會，牟斌又道：“僅販私鹽這一條，已經能定你之罪。”
“牟大人，小的真的沒販過私鹽。”莫鴻竟然搖頭。
牟斌沒再堅稱他販私，轉而問道：“莫鴻，你可知大明如何懲處販私鹽之人？”
莫鴻是富灶，更是鹽場總催，自然聽說過這規例，但他此刻只能搖頭：“小的不知。”
牟斌輕笑了聲，望向身側那位一直不動聲色的王璟：“王大人，你乃巡視鹽政的欽差，不知販私鹽者該當何罪？”
王璟聽得亦笑了笑，朗聲道：“若依大明律，凡販私鹽者，杖一百，徒三年；若有軍器者，罪加一等，誣指平人者罪加三等，拒捕者則斬。”
隨著他的聲音響起，高臺之下的不少灶戶聽得打了個冷顫。
當今大明，各鹽場的販私鹽之人屢見不鮮，不少人是為了生存被迫無奈的，但更多的是為了那甚廣的獲利而刻意為之。
王璟話音一落，牟斌又望向莫鴻，輕哼一聲：“莫鴻，可聽到王大人之言？凡販私鹽者，杖一百，徒三年。剛才僅杖擊你二十，仍差八十。”
莫鴻強撐著應道：“牟大人，小的冤枉。”
牟斌仍沉著臉：“你以為能藏得住？沒肩挑鹽而出，便不是販私？但你威迫貧難小灶、勾結流民，由其挑鹽出場販賣，這不是販私？那是什么？”
莫鴻聽得臉色一變，這牟大人怎會知道？
“無論你認或不認，均逃脫不了販私鹽之罪，”牟斌再哼一聲，稍頃，他再望王璟，又道，“王大人，對否？”
王璟點頭應是：“去歲朝廷有令，‘凡貧難軍民，將私鹽有肩挑背負，易米度日，不必禁捕’，此本為皇上恤民之舉。”
說到這里，他頓了頓，雙目瞪著趴于地面的莫鴻，隨即沉聲道：“然你等不法之徒，竟然大肆囤積私鹽，分散販賣，此實乃視國法之舉，理應按律從重懲處。”
莫鴻不敢望他的目光，心中一陣驚懼。
“若要做此事，環節甚多，僅憑你莫鴻一人斷無法區處。若你供出伙同之人，將可輕饒。”牟斌再道。
牟斌此話一出口，高臺之下的某些人心思紛呈。
莫鴻聽得卻沉默起來。
牟斌輕笑了聲：“不想說？還是不敢說？沒關系，你會說的。”
聽著他這句話，莫鴻心中打了個突。
“販私鹽，只不過你罪之一。”牟斌也沒理他有何反應，再道。
莫鴻愕然，難道這牟大人還查探到其他？
牟斌再道：“販私鹽，那自然要先有私鹽，才能販。這私鹽從何來？”
莫鴻驚，難道已經查探到小鍋之事？
“以你之名，私鑄的小鍋有幾何？還須我說么？此你罪之二。”牟斌似看穿他。
莫鴻心中一涼，下意識地應道：“小的沒有。”
“又說沒有？這些小鍋自不可能都是你一個人的。”牟斌嘴角一扯。
站在高臺東側的伍大人和杜大人聽得心中已一凜。
東團里的匡左和匡右則是一陣恍然，原來那些小鍋還不是莫鴻一個人的。
那匡叔卻暗道，天開眼了。
“至于有誰，你自己心知肚明。”牟斌不急不慢地道，略一頓，他竟輕笑起來，“莫鴻，私鑄小鍋，強壓小灶，勾結流民，你真是膽大包天……”
莫鴻愣在那里，他不敢回應，更不敢承認。
牟斌似笑非笑地望著他：“你可以一言不發。”
望著他有些詭異的笑容，莫鴻突然心中一驚。
牟斌似已看出他內心的恐懼，面上的笑意多了幾分：“放心吧，即使你不言不語，這杖擊也不會再加于你身的……”
那知，莫鴻聽得面色卻大變，身軀更顫抖起來，不知為何，他突然想起了牟斌此前所說的那些刑罰，杖擊與之相比也只不過是兒戲的刑罰。
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