站于高臺之上的牟斌，瞥見朱厚照領著何文鼎、劉瑾和黑狼緩步離開，嘴角不由得扯了扯。
稍頃，他轉頭望向王璟正待開口，那知王璟亦已望了過來，還朝著他搖了搖頭。
兩人相視了片刻，雖然沒有出言半句，但似乎已知道對方想說什么。
又過了片刻，牟斌的目光再次移到仍然趴在高臺的莫鴻身上，緩緩說道：“莫鴻，既然你遲遲不愿說，那就先這樣吧。”
就先這樣？那是什么意思，難道不再審了？
一直趴伏在地、心中忐忑不已的莫鴻，聽得似乎有些不相信，滿臉疑惑地望著牟斌。
牟斌迎著他的目光，臉色一凝：“怎么，剛才的杖擊還不夠？還想繼續當眾受刑不成？”
莫鴻不敢出言回應，緩緩低下了頭。
牟斌也沒再理他，隨即朝那兩名手持荊條的錦衣衛招了招手：“將莫鴻拖下去，先關押起來。”
他一語剛了，高臺之下已冒出了不少低聲細語。
“噫，要拖走？”
“這就不審了么？”
“拖下去，還要關押呢。”
“是過后再審么？”
聽著隱約傳來的這些竊竊私語，牟斌卻毫無動靜。
此番在高臺之上當眾杖擊莫鴻，只不過是形式而已，他本來就沒指望能問出什么來。真正有效的審訊，自然是在私底下進行。
那兩名手持著荊條的錦衣衛聽得，朝著牟斌躬身行禮，齊齊應了聲諾。
未幾，只見兩人已移步至莫鴻左右兩側。
兩人幾乎同時蹲了下去，稍頃，手中的荊條已分別架到了莫鴻的左右腋窩之下。
趴于地上的莫鴻又怎敢反抗，連掙扎也沒有絲毫，僅一瞬間已經被兩名錦衣衛以荊條架著左右手臂支了起來。
二十杖擊之下，莫鴻雖然沒有傷及筋骨，但臀部已是皮開肉綻。
此刻身軀被架起，自然扯動到了臀部，疼痛之下莫鴻不由得再次哼出聲來。
牟斌見得仍然不發一言，只與王璟又對望了一眼。
不過，隨著莫鴻痛呼聲的響起，高臺之下的低聲細語卻少了，不少人的目光均投向了被拖著走的莫鴻身上。
盡管莫鴻的口中哼哼不停，但拖著他走的那兩名錦衣衛，自然不會顧及他的感受。
不一會，兩名錦衣衛已經拖著莫鴻走到高臺之下，緩緩朝北邊的通道走去。
高臺之下四周的那些低聲細語已經消失，這大片空地里，響起的只有自莫鴻口中不時傳出的哼哼之聲。
被拖動的莫鴻臀部位置不斷滲出血來，似乎已是血肉模糊的樣子，實在瘆人得很。
在鄰近站立的一眾灶戶，見得自然暗暗心驚。
而站在后面的甚多灶戶，雖然看不到莫鴻血肉模糊的樣子，但聽到他發出的痛呼聲，已是神態各異。
那匡左和匡右兩兄弟就不時地踮起腳、拼命伸長脖子，想看看莫鴻被杖打得如何。
匡叔和匡嬸雖沒有什么動靜，卻嘴角帶笑。
程明雖然也看不到，但暗自嘀咕著：“打得好。”
將莫鴻當眾杖擊，再當眾拖行而去，卻是牟斌的有意為之。此舉既有威嚇某些人，也有安撫大多數灶戶之意。
過了好一會，那怕莫鴻已經被拖離此處大大的空地，高臺之下依然是鴉雀無聲。
無論是繞著高臺站成一圈的運司、分司及鹽場的眾官吏，還是四周的一眾灶戶，大部分人仍緊閉其口，打量著莫鴻逐漸遠去的方向。
“咳……咳……”高臺之上的牟斌突然輕咳了數聲。
高臺之下的眾人聽得動靜，再次望向了高臺。
牟斌目光掃視了眾人片刻，才朗聲道：“諸位鄉親父老，疑犯莫鴻已被拖走，將暫時關押起來。”
略一停頓，他繼續道：“莫鴻所犯之事有多少，到底涉及多少人？將會派人繼續審問。無論涉及到誰，這回一個也跑不了。”
此言一出，高臺之下的某些人自然是心驚膽跳不已。
一眾灶戶默默注視著，沒有出言。
“諸位如若不信，慢慢等著就是了。”牟斌笑了起來，須臾，他已轉頭望向身側的王璟，“王大人，這高臺還給你……”
王璟雙手抱拳朝他拱了拱：“勞煩牟大人了。”
在牟斌輕擺了擺手之時，王璟已經望向臺下，口中朗聲道：“諸位父老鄉親，老夫問一句，剛才這二十杖擊可是假的……”
話音未落，他目光更不斷掃視著臺下的一眾灶戶。
片刻后，竟有零星灶戶出言回應。
“屁股都開花了。”
“怎會是假的。”
“衣裳都沾滿了血。”
“打得他連路都走不了，是真的。”
這些回應的灶戶，大多均站于通道鄰近，剛才曾近距離目睹莫鴻被架著拖走，莫鴻臀部血肉模糊的模樣，自是讓他們印象深刻。
靜待一眾灶戶的回應之音逐漸消散，王璟笑了笑，再道：“諸位，正如牟大人適才所言，莫鴻所犯之事有多少，到底涉及多少人，那要繼續審問，方能一一知曉。”
說到這里，他略一頓，朝著牟斌揚了揚手：“剛才牟大人也說了，無論涉及到誰，他都跑不了。這也是老夫要告訴大伙的。”
他雙目再次打量著四周的人群，過了好一會，口中聲音頓時提高：“如今可信老夫能為諸位申冤了么？”
高臺之下的四周依然是寂靜一片。
雖然不少灶戶已經目睹了莫鴻被擊打得血肉模糊，眼前這位王大人似乎真的打算為灶戶作主，但在大庭廣眾之下，廣受欺壓的小灶依然不敢出言，而施壓的富灶更不會自討無趣惹禍上身。
略等了片刻，見得并無一人出言回應，王璟臉上并沒有任何不滿之意，反而再次笑了起來。
“老夫知道諸位心中有顧忌，不敢明著說出來。這都不要緊，老夫并非要大伙當眾申冤。老夫還會在東臺場待上好一段時日。
只要受到不公或者欺壓，無論是往昔的，還是如今的，大伙都可以暗自前來找老夫。凡是來申冤的，老夫定會詳加記錄，更會著人認真核查。只要查核確實，老夫必定為大伙作主。”
可以暗自前去申冤？
四周的灶戶聽得頓時心思紛涌，不少人隨即生出申冤的念頭，這些自然大多均為衣衫襤褸的灶戶。
那站在匡左旁邊的名叫程明的男子，便是其中之一。
不過此刻的他不動聲色，只默默地注視著高臺上的王璟。
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