泰州分司的某間掩著門的廂房前，兩名錦衣衛背朝廂房而站。
這兩人均背著雙手，目光還時不時掃視著庭院，不過庭院幾乎無人走動。
盡管夕陽仍掛于天邊，但這間廂房之內已經燃亮了燭火。
在明亮的燭光映照之下，只見三名男子正圍坐于一張八仙桌。
這三名男子，卻是身穿雜色團領衫的王璟，身披飛魚服的牟斌，以及一身布衣的劉瑾。
牟斌和劉瑾一臉從容，各端著一只茶碗，正湊近嘴邊，還幾乎同時朝著茶碗輕吹著氣。
而那王璟似乎滿臉猶豫的模樣，目光不斷打量著牟斌和劉瑾，反而視八仙桌面那只熱氣騰騰的茶碗于不見。
“好茶……”劉瑾終于小小抿了一口茶水，未幾，更贊嘆了聲。
“瑾爺，我們不能只顧著自己喝，你看，王大人還一動不動的。這可是王大人的茶葉。”牟斌也抿了一口，卻輕笑了笑。
劉瑾“哎”了聲，朝王璟努了努嘴，再道：“牟大人，你沒見王大人發著愁呢，他那有心情喝茶？”
“兩位，明知老夫發愁，就不能給老夫一點見意呢？”王璟嘴角一動，似有些無奈地笑了笑。
牟斌和劉瑾聽得頓時對望了一眼，須臾，兩人更雙雙笑了起來。
王璟見狀竟然嘆了口氣。
“王大人，快先喝茶吧，發什么愁呢？”牟斌緩緩將手中的茶碗放下，臉帶笑意地望著他。
王璟又嘆了聲：“牟大人，東臺場之一眾官吏幾已大壞矣……”
在牟斌未回應之時，劉瑾已插話：“王大人，未審問那數十名總催團首之前，此狀況便已在預料之中。”
抿了一口茶，他再道：“今日在牟大人審問之下，他們不過如實招供，你又何須如此感嘆？”
“但如今不僅鹽場官吏，還涉及分司的官吏，那如何是好？”王璟皺了皺眉頭。
“王大人，你是右僉都御史，如何區處這些官吏，難道完全沒有主意呢？”牟斌嘴角一抿，終于出言道。
王璟輕搖了搖頭，略一遲疑才應道：“老夫雖有主意，但不知少爺會如何區處？”
“王大人，你怎么突然就糊涂起來了？既有主意，那趕緊擬個區處章程，再上呈少爺，嘆氣又有何用？”劉瑾滿臉不解地望著他。
牟斌聽得更失聲一笑：“王大人，為了這些鹽場官，你就畏首畏尾？少爺要你依令行事，并非事事皆如此，你總得提提自己的建議吧？要不然……”
說到這里，牟斌住了口，只望著王璟搖了搖頭。
王璟聽得訕訕一笑。
這段時日以來，他完全依照著朱厚照的命令行事。何時做何事，如何做，根本就無須他多作思索，事情就幾乎能順利達成。
如今應如何區處涉及到的一應鹽場官吏，他自然下意識要等待朱厚照的命令。
“若依少爺之意，自是該撤的則撤，該降的則降。犯錯較輕的，稍加懲處，以觀后效。”劉瑾放下那茶碗，眼角的余光瞥了瞥王璟。
略一頓，他再道：“王大人，擬個區處章程吧，又有什么好猶豫的？”
王璟點了點頭。
“督……督督，督……督督。”
就在此時，門外傳來一長兩短的敲門聲。
王璟、牟斌和劉瑾聽得相互望了望，不過竟然沒人出言問詢，他們似乎知道來者何人。
片刻之后，隨著房門的打開，自門外走進了一人，卻是身穿布衣的黑狼。
牟斌、王璟及劉瑾齊齊站起，迎了過去。
迎著三人投來的目光，黑狼邊走過來邊笑道：“喲，又在喝茶呢？”
在王璟和劉瑾向黑狼打招呼的同時，牟斌輕嘖一聲：“黑狼，你今早溜得比兔子還快，枉我昨夜還伴了你一宿。”
“嘿，牟大人，那是你非要等到那些毛賊主動上門不可。若非如此，二更時就能將他們全部拿下，又何須強撐一宿？”黑狼笑。
“原以為那七八個毛賊有什么能耐，結果不過是土雞瓦犬而已。”牟斌也笑了起來。
“就是嘛，白守了幾個時辰。”在三人相迎之下，黑狼緩緩在八仙桌仍空著的一側椅子坐了下去。
未幾，王璟已親自端來一只熱騰騰的茶碗，擺于黑狼面前。
黑狼道了聲謝，在三人重新坐下時，他已端起桌面的茶碗抿了一小口。
“眼看太陽就要下山，你怎又跑過來？”牟斌笑著問道。
在牟斌的注視中，黑狼放下茶碗，輕笑了聲：“牟大人，你不是嫌昨夜那幾個毛賊太弱么？”
牟斌嘿嘿一笑：“怎么，難道又有毛賊上門不成？他們活膩了？”
“據探報，今晚賊人極可能襲擊泰州分司。”黑狼一臉認真地望著他，接著點了點頭。
牟斌聽得臉上的玩笑之意隨之一收，取而代之的已是幾分凝重。
“又有賊人？”旁邊的王璟更輕呼了聲。
劉瑾聽得沒什么動容，端著茶碗的雙手穩穩的。
“是的，王大人。而且此番賊人并非如昨夜那般只得數人。”黑狼“嗯”地應了聲。
須臾，迎著牟斌問詢的目光，他再道：“賊人已聚集數百之多，那地方離泰州分司不過三十余里。”
王璟愕然，好一會才問道：“居然有數百賊人？消息準確否？”
“王大人，黑狼帶來的消息，還能有假？”牟斌嘴角一扯。
“牟大人，查探消息本為你們錦衣衛擅長之事，如今卻非要等我們這些半路出家的。你們是省了工夫，但萬一消息出錯，那可誤大事。”黑狼輕搖了搖頭。
“有你黑狼在，我有何好擔心的？”牟斌應道。
他確實沒什么好擔心，黑狼這幫人如果不濟，朱厚照又如何會倚重？況且，他們傳遞而來的消息，哪次出錯過？
“但那些總催團首，還有涉及的鹽場官吏不都已收押了？為何他們仍能招來賊人？”王璟似有些不解。
“王大人，你以為他們今日才去？他們定是此前已有所勾結。”劉瑾插話道。
黑狼點了點頭：“應是他們此前已商議好，昨夜先沖著你王大人來，今夜再讓泰州分司亂上加亂。”
王璟臉上泛起了怒意：“那幫人竟如此歹毒。”
“沒審那些已收押的分司和鹽場官吏，大意了……”牟斌卻有些懊惱。
過得一會，黑狼再道：“牟大人，少爺說仍由你全權區處，但要提醒你，泰州分司無法防守。”
牟斌點頭，泰州分司并非處于池城中，周邊幾乎全開闊，易攻難守，主動出擊方為佳策……
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