“萬歲爺，他們藉著勸諭千歲爺重拾學業之機，多番上奏，會否有人從中作梗？可須老奴令東緝事廠遣員查探一番？”蕭敬躬身道。
弘治皇帝聽得輕笑一聲：“蕭敬，你緊張過度了。他們僅提及東宮學業而已，并無其他過分之言，既然如此，那就由得他們吧。”
蕭敬暗吁了口氣，躬身應了聲諾。
過得一會，弘治皇帝已經將手中之杯放到御案上，再次輕瞇起雙眼來，那張蒼白的橢圓臉上，憔悴疲倦之意多了好幾分。
蕭敬見得暗喑嘆了聲，萬歲爺太操勞了，猶豫好半晌，還是低聲問道：“萬歲爺，龍體要緊，不如歇息一二？”
弘治皇帝雖然瞇著雙眼，但時刻留意四周動靜，蕭敬之言剛出口，他已微微搖了搖頭：“無妨，朕略為閉目養神即可。”
蕭敬嘴角扯了扯，囁嚅了片刻，沒有再出言相勸。
主仆二人不再言語，就這般一坐一站著。
暖閣之內，除了炭盤的炭火偶爾發出微弱的聲響之外，再無其他聲音。
不知過了多久，“督督……”
從那一直緊閉著的暖閣門，傳來了一陣敲門聲。
弘治皇帝雖然輕瞇著雙目，但隨即出言道：“蕭敬，看看何事？”語氣平淡之極。
在暖閣之外候旨的宦官及宮女，自然知道規矩，明知弘治皇帝置身于暖閣之中，若無特殊之事，斷不會隨意打擾。
蕭敬應了聲諾，緩步走向暖閣之門。
隨著房門的緩緩打開，蕭敬對外輕聲道：“何事？”
門外站著一名宦官，雙手正持著一個長約尺許、寬約五寸的小木匣。
見得出迎的是蕭敬，他馬上舉起手中的小木匣，躬著身軀道：“回蕭公公，這是剛剛送至的密奏。”
在大明，奏疏或題本一般均先送至通政使司這衙門，由其歸類再轉呈皇帝，根本無甚秘密可言。
何為密奏？在大明又稱為密疏、密揭等，是大明臣民直接上呈皇帝的一種秘密文書，上呈的自然均為機密要事，無須經過通政使司而直達皇帝手上。
蕭敬接過那宦官遞來的小木匣，略為檢查一番，見封口完整，點了點頭：“知道了，先退下吧。”
那宦官躬身應了聲諾，緩緩退去。
隨著房門的一關，仍輕瞇著雙目的弘治皇帝已經開口問道：“蕭敬，何處呈送的密奏？”
蕭敬又瞄了瞄手中的小木匣，見木匣一角有個狼頭的標記，頓時了然。
他一邊往弘治皇帝走去，一邊應道：“回稟萬歲爺，乃千歲爺所呈送。”
弘治皇帝“哦”了聲，隨即睜開雙眼，望著蕭敬：“速拆……”
已經回到弘治皇帝身旁的蕭敬，聽得馬上躬身應了聲諾。
只見蕭敬把那小木匣放到御案之上，先將封口的密蠟挑開，過了一會，已將小木匣打開，接著從里面取出一份文書，雙手遞給弘治皇帝。
弘治皇帝微點了點頭，接到手中，展開慢慢覽閱了起來。
僅片刻，弘治皇帝已經輕笑了起來，口中更連道數聲“好”。
瞥見弘治皇帝臉上那疲倦之意竟瞬間已消散而去，蕭敬心中暗暗一喜，不過他仍微躬著身軀，靜靜等待著。
過得好一會，弘治皇帝終于放下手中的文書，臉上的笑意更濃，還曲起右手的食指和中指，往御案之上一下一下地輕輕敲擊著。
見得弘治皇帝喜色滿臉的模樣，蕭敬小心翼翼地問道：“萬歲爺，可是千歲爺傳回的喜報？”
弘治皇帝嘿嘿一笑，一手端起御案的杯子，另一手卻指了指那份文書：“蕭敬，你覽閱便知，此番王卿家和牟卿家出力可不少。”
蕭敬聽得心中更喜，隨即應了聲諾，伸出雙手拿起御案的文書。
覽閱了片刻，蕭敬亦已經笑了起來：“萬歲爺，不足二旬，千歲爺竟然已整頓了兩淮泰州分司轄下的十鹽場？”
弘治皇帝聽得笑意不減：“東宮這般大肆整頓，泰州分司轄下的那十鹽場均不得安生哪……”
話雖如此，但弘治皇帝似乎樂見于此。
“不得安生的無非是鹽場的豪灶富戶，以及那些不作為的鹽場官吏而已。”蕭敬緩緩道。
弘治皇帝輕嘆一聲：“祖宗設鹽法，立法之初本甚嚴，近來法令縱馳，奸徒滋生，勢要占窩，豪強侵占，小灶貧難，加之官商勾結，漫無法紀、以致鹽法大壞。若非這般大動干戈，兩淮鹽政又如何能整頓……”
蕭敬輕咬了咬牙齒：“那兩淮鹽場不作為之官吏，比豪灶富戶更可恨……”
“若不可恨，王卿家與牟卿家為何會被連番彈劾？”弘治皇帝輕笑了聲。
過得一會，蕭敬又道：“萬歲爺，若以此推算，那千歲爺豈不是最快于月內將返京？”
“最遲也不過十二月初而已，東宮在奏報里不是已提及了么？”弘治皇帝微點了點頭。
“那這消息，要不要先告知太皇太后娘娘？”蕭敬遲疑了片刻，出言問道。
弘治皇帝聽得一愣，未幾，伸出雙手化掌相互輕擊了擊，嘴角帶笑：“蕭敬，還是你想得周到。自東宮離京后，皇祖母可謂茶飯不思，如今有這消息，自要先告訴她。”
略一停頓，他已朝著蕭敬揚了揚手：“擺駕仁壽宮……”
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雖然晌午剛過，卻見不到太陽的一絲蹤影，北風仍然凜冽。
在蕭敬等眾宦官和宮女的簇擁之下，一頂龍輿出現在仁壽宮的大門前。
這是弘治皇帝的圣駕，仁壽宮的一眾宦官和宮女見得不敢怠慢，紛紛下跪行禮。
走出龍輿的弘治皇帝，也沒多作回應，在蕭敬等人的簇擁下，步進仁壽宮。
甫一進殿門，弘治皇帝已輕嚷了聲：“皇祖母……”
周太皇太后剛剛歇息而起，正坐在椅子輕瞇著雙眼，聽得動靜頓時“喲”了聲：“皇上，晌午才過了多久呢？你怎么就過來啦？”
弘治皇帝滿臉喜色，緊走數步去到她跟前：“孫兒此番早到，一來是向皇祖母請安，二來是告訴皇祖母一個好消息。”
迎著周太皇太后滿是期待的目光，弘治皇帝輕笑道：“不如孫兒先將好消息告訴皇祖母？”
稍為一頓，他緩緩再道：“皇祖母，你牽掛了數月之人，最遲下月返京……”
周太皇太后聽得一愣，須臾，臉上已是欣喜之意：“皇上，你說的可是真的？”
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