想到這里，朱厚照微搖了搖頭，口中還輕輕嘆了聲。
先是見到朱厚照臉上的笑意突然消失，取而代之的似為擔憂，又聽得他竟然還輕嘆了起來，站于他旁邊的何文鼎頓時愕然不已。
過得好一會，何文鼎才略為遲疑地問道：“少爺，適才你說莫須擔憂丫頭，怎么轉眼間，你反而輕嘆起來呢？”
朱厚照嘴角勉強扯出一道弧線：“本少爺并非擔憂那丫頭，只是突然有些許感慨……”
雖然不久前，他才說過“凡人皆避免不了生老病死”之言，但若得知身邊甚親近之人或許將離逝，對于正常人來，其心中的擔憂自是免不了。
但自己心中所想的，朱厚照自然不會告訴何文鼎。
確切來說，這些屬于朱厚照自己的秘密，是決不會對任何人傾吐的。
何文鼎聽得只嘻嘻一笑。
片刻之后，朱厚照卻望往艙門方向，見緊閉的艙門毫無動靜，又道：“小鼎，小瑾只不過是去燒壺熱水而已，怎么這般久還沒回來？難道他掉河里去了不成？”
“少爺，不可能吧？這艘船行駛得甚是平穩，幾乎沒怎么晃動過，他無端端的又怎會掉進河里去？”何文鼎輕笑了聲。
“那小瑾到底在搞什么？煮壺熱水也這么磨蹭的。”朱厚照“嘿”了聲。
略一頓，已朝何文鼎揮了揮手，“小鼎，你速去看看。如果小瑾掉河里，快救他起來……”
說到最后，朱厚照已經輕笑了起來。
何文鼎聽得也沒有猶豫，躬身應了聲諾便緩緩往關閉的艙門而去。
隨著何文鼎步出艙門，這間船艙內僅剩朱厚照一人。
仍坐于桌子旁的朱厚照，雙手抱臂之余，眉頭亦緩緩輕皺了起來。
稍頃，他目光再次轉向窗外，瞥見時不時經過的船只，又輕嘆了聲。
雖然此番南下整飭兩淮鹽政也算順利，但大明的甚多弊端卻一覽無遺。
當下的大明，雖然還稱不上千瘡百孔，但若再不設法革除諸多弊端，那么勢必積重難返，定會如上一世那般，最終走向覆滅之路。
相對而言，兩淮鹽政的整飭已算較為簡單，接下來的諸多事宜將更頭疼。
在他思索不斷之時，船艙門再次打開。
從外面進來的，正是何文鼎和劉瑾。劉瑾雙手還端著一只頗大的壺狀物什。
甫一關門，何文鼎和劉瑾雙雙向朱厚照躬身行禮。
在朱厚照“嗯”了聲之后，劉瑾已端著那只壺狀物什，緩緩朝他走去。
至朱厚照三四步之時，劉瑾停了下來再次躬身道：“小的回來遲了，請少爺責罰。”
“小瑾，本少爺還以為你掉到這河里去了？”朱厚照望著他輕笑了聲。
劉瑾訕訕一笑：“少爺，這船走得又平又穩，小的怎會掉到河里。”
站在附近的何文鼎聽得亦笑了笑。
朱厚照笑意依然：“既然沒掉到河里，為何遲遲不回？”
“少爺，天冷，河風又大，在船上生火可不太容易。”劉瑾仍躬著身軀。
朱厚照“哦”了聲，指著他手中壺狀的物什：“如今熱水燒好了？”
劉瑾點頭應了聲是，須臾還將手中那只壺狀物什，略舉高了些許，還輕揚了揚。
“那還傻站著做甚么？趕緊沏茶去……”朱厚照嘴角扯了扯，“嘿”了一聲。
在劉瑾應諾轉身往船艙另一側走去時，朱厚照卻已對何文鼎揚手示意：“小鼎，過去幫忙。”
見得兩人在船艙另一側的桌子邊上忙碌著，朱厚照沒有出言催促，再次雙手抱臂望著窗外緩緩流淌的河水。
過得好一會，聽得耳邊傳來了一道呼喚“少爺”的聲音，朱厚照才扭頭過來。
只見劉瑾和何文鼎齊站在桌邊一二步左右，而何文鼎雙手更端著一只冒著騰騰熱氣的茶碗。
朱厚照伸手指了指桌面：“將茶碗擺下來吧。”
何文鼎微點了點頭，腳步一移便已幾乎貼到桌邊。
須臾，他略一躬身，雙手將茶碗緩緩擺到朱厚照面前。
“少爺，請用茶。”何文鼎后退了半步，才出言道。
朱厚照“嗯”地應了聲，伸手端起茶碗湊到嘴邊，往碗面吹了吹氣，略等片刻，才微低著頭抿起茶來。
一連小抿了好幾口，朱厚照這才緩緩放下手中茶碗，卻見何文鼎和劉瑾兩人仍然呆呆地站于桌子前方不遠處。
“小瑾，小鼎，你二人還傻站著做甚么？”朱厚照頓時“嘿”了聲。
何文鼎和劉瑾聽得均一愕。
未幾，卻是劉瑾出言道：“小的二人在聽候少爺吩咐。”
“本少爺如今還有甚么吩咐的？”朱厚照先后望何文鼎和劉瑾，再道，“你二人莫要傻站著，趕緊去沏茶。寒冬冷月的，如今又不適宜喝酒，惟有喝熱茶才能暖暖身。”
何文鼎和劉瑾聽得自然笑顏逐開，齊齊躬身謝恩，這才轉身走向船艙的另一側，剛才他們沏茶之處。
片刻之后，兩人的手中已經各多了一只熱氣騰騰的茶碗。
朱厚照見得嘴角泛起一絲笑意，又端起茶碗，湊到嘴邊再抿了起來。
霎時之間，主仆三人均沒有出言。
輕微晃動的船艙之內，只有幾不可聞的吹氣聲及抿茶聲。
過得好一會，不知因朱厚照始終慈顏悅色，還是因喝茶身暖而勇氣倍增，劉瑾放下了手中的茶碗，時不時地望向朱厚照，竟然是一副欲言又止的模樣。
瞥見他的動靜，朱厚照嘴角扯了扯，將茶碗從嘴邊挪開，出言問道：“小瑾，怎么了？你可是有話想對本少爺說？”
劉瑾聽得頓時支吾起來，還避開朱厚照的目光，略低著頭，過得好一會才應道：“少爺，小的不知道應不應該問？”
“小瑾，才剛剛踏上返京路，如今怎么連你連說話也支吾呢？”朱厚照輕斥一聲。
未待劉瑾回應，他目光投向站于劉瑾身旁的何文鼎：“小鼎，你和小瑾是怎么一回事？是不是早已經商量好，以后說話就這般不利索？”
劉瑾和何文鼎聽得均笑了起來。
朱厚照微搖了搖頭：“也搞不懂你倆在做甚么？想說就說吧，莫要遮遮掩掩的。”
略等片刻，見到劉瑾仍然訕笑不已，朱厚照頓時“哎”了聲：“小瑾，你在磨蹭甚么？”
和何文鼎相視了一眼之后，劉瑾似乎下定了決心，終于望著朱厚照，輕聲出言問道：“少爺，既然我們要回京了，為什么就不先到應天府，然后再轉道鳳陽府而回呢？”
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