根據后世專家的考究，驛站應是始建于春秋戰國時期。
至秦朝、漢朝之時，驛站的傳遞設置已經較為完善。
及至大明，驛站更已遍及北直隸、南直隸以及各布政司的交通要道，幾乎覆蓋大明的全境。
驛站的發展達到顛峰時期，應是在大明。
大明各驛站的主要功能，是接待過往的公差人員，為其提供住宿飲食、換乘車馬船等服務。
大明驛站的分類甚多，若按種類來分，大致可分成馬驛、水驛和水馬驛等。
顧名思義，馬驛是設在陸路的交通要道的驛站，水驛則設于運河沿岸的適當位置，而水馬驛則是水陸兩用的驛站。
徐州沛縣的泗亭驛，則屬于水驛。
這個泗亭驛，建于泗水的西岸，其西北方向二十里左右就是沛縣的縣城所在地。
暖日當空之時，兩艘官船正緩緩駛向這泗亭驛的船只停泊碼頭。
得到手下傳消息的泗亭驛驛丞，自然不敢怠慢，已領著數名館夫匆匆趕到，站于碼頭之中等候著。
沒過多久，那兩艘官船均已經拋錨停船。
船甫一停穩，船上之人就已經抄起放置于甲板的渡板，搭通了船與碼頭之間的空隙。
在泗亭驛驛丞和數名館夫的躬身相迎之時，甚多身著棉襖之人涌現于兩艘官船的甲板之上。
稍頃，他們先后沿著渡板走向驛站的碼頭，雖然人數不少，卻井然有序。
其中一艘船下來的有二三十人，自另一艘而下的就多得多，竟約略有四五十人。
不一會工夫，他們列成左右兩隊，均面朝向其中一艘官船而站，全部靜靜等待著。
原本一直笑臉相迎的泗亭驛驛丞，見得兩艘船竟然下來如此多人，雖然臉上的笑意仍在，但已經泛上了些許的苦澀之意。
要知道大明的驛站，名義上雖然屬于兵部的，但驛站的一應使費均由當地的州縣衙門承擔，正所謂“支直于府若州縣，而籍其出入”。
雖然這兩艘均為官船，但從船下來的足足有六七十人之多，如此龐大的隊伍，一應使費豈會低？這泗亭驛驛丞又怎能不心生苦澀之意？
停泊在泗亭驛碼頭的這兩艘官船，自然就是朱厚照和牟斌等人所搭乘的。
此刻，朱厚照已在牟斌、何文鼎、劉瑾、陳大、趙五和錢六等人陪同之下，最后才沿渡板走下船來。
見到如此排場，那泗亭驛驛丞雖然心中有所猜測，一時之間卻不敢走過去問詢一番，惟有靜靜等待。
不一會，在朱厚照的示意之下，反倒是牟斌和劉瑾二人，幾乎同時走了過去。
只見牟斌望著他問道：“你可知泗亭驛的驛丞何在？”
雖然不知道牟斌的身份，但那泗亭驛驛丞聽得又怎敢怠慢，馬上躬身應道：“回稟大人，小的便是驛丞。”
驛站的驛丞，雖然管轄著驛站之內的大小事務，但只不過是當地州縣衙門的一名小吏而已。小吏見官，又怎敢失禮？
牟斌點了點頭，也不問他姓名，只道：“原來你已等候于此，甚好。”
那泗亭驛驛丞仍然躬著身軀，小心翼翼地問道：“不知大人自何而來，要往何處去？”
“你是想問我等有否持‘符驗’而來吧？”牟斌輕笑了聲。
符驗，乃老朱鑒于前朝驛站大量被私占，不僅誤國事還耗費甚多，所定的一種用于驛站核驗來往官員之制。
符驗其實是一張不大的織錦布。
其中一面寫著某部司或某衙門的某某，因辦某事，須去往某處，隨行有多少人員等信息。
而另一面則是警示的旨意，寫著“皇帝圣旨公差人員經過驛站，持此符驗方許應付馬匹。如無此符擅便給驛，各驛官吏不行執法徇情應付者，俱各治以重罪，宜令準此”等言辭。
在國初之時，公差人員的隨行人員均有定額。
公差人員均要憑兵部等部司開具的“符驗”方能進入驛站，免費享受住宿、飲食以及換乘車馬船等服務。
正因老朱對驛站實施甚為嚴厲的管理舉措，國初時的驛站開支使費是比較低。
但從中期開始，驛站就開始變樣，接待公差的開支使費不斷增加。
主因便是公差人員增加甚多，頻頻往返各地，有些公差人員更有一大群的隨從車馬隨行。
甚至有不少公差人員，假借各種名目，直接向驛丞索要銀子。
驛站的驛丞不過是最底層的小吏而已，又那里敢反抗那些公差人員？
驛站之規例與國初相比，已大相徑庭。如此種種，驛站的開支使費豈能不增？
負擔加重之下，無論是驛站，還是當地的州縣衙門均苦不堪言。
“小的……”
那泗亭驛驛丞訕訕一笑，口中僅冒出了二字，沒有再說下去，卻滿懷期待地望著牟斌。
“想看符驗？沒有。”牟斌似笑非笑地望著他，回應得甚干脆。
在那泗亭驛驛丞有些不知所措之時，牟斌朝他招了招手：“你過來……”
那泗亭驛驛丞雖然不知牟斌要做什么，但還是依言走到其跟前，躬著身軀道：“請大人吩咐。”
牟斌嘴角扯了扯：“我雖然沒有符驗，但有這個……”
他一邊說著，一邊掏出了個橢圓形的象牙令牌，擺在泗亭驛驛丞的眼前。
那泗亭驛驛丞定睛一看，刻于令牌的“錦衣衛指揮使牟斌”八個字剛一映入眼簾，他身軀已不由自主地顫抖起來。
雖然他只是一名小小的驛丞，但錦衣衛之名又豈會不知？眼前這位還是指揮使？
僅一二息之間，那泗亭驛驛丞的雙腿已是一屈，下跪在地，朝著牟斌叩起頭來：“小的有眼不識泰山，大人有大量，請饒了小的之過。”
幾乎緊鄰牟斌而站的劉瑾，見得暗暗一笑，這牟斌又拿令牌嚇人。
“起來吧，不知者不罪。”牟斌將手中的令牌一收。
“謝大人。”那泗亭驛驛丞暗松了一口氣。
“我等并非在泗亭驛投宿，此番只是臨時停靠，稍作補給便會離去。”牟斌再道。
“小的謹聽大人吩咐。”那泗亭驛驛丞再道。
“但你須速讓人員準備午飯。記住，無須備酒。”卻是劉瑾開口道。
聽著劉瑾尖細的聲音，那泗亭驛驛丞雖然微微一愣，卻不敢有多少猶豫，很快已應了聲：“小的遵命。”
但話音剛落，他已臉露苦笑，隨即躬著身軀道：“二位大人，驛站人手欠缺，一時之間恐難以準備數十人午飯，可能要等上好一陣子。小的懇請大人切莫降罪……”
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。