大致南北走向的大運河的某段，兩艘官船一前一后，正沿著運河自南往北而上。
其中的一艘官船，某間船艙之內。
站于船艙一側的劉瑾，右手提著一把壺狀物什，壺口略為向下傾側，在往一只擺于跟前桌面的茶碗里，緩緩倒入滾燙的熱水。
過得片刻，他就已將壺狀物什擺正，原本那自壺口傾倒而出的熱水頓時一收，未幾，他微微彎起腰來，便將手中那壺狀物什放到這桌子的底下。
做完這一切，劉瑾直起身來，扭頭望向船艙的另一側，口中亦輕嚷了聲：“少爺，茶沏好了……”
“端來吧……”
傳過來的這道自然是朱厚照的聲音。
劉瑾應了聲諾，雙手將桌面那只冒著熱氣的茶碗，緩緩向船艙的另一側走去。
此刻的朱厚照，正于船艙另一側靠窗位置的另一張桌子前坐著。
只見他微低著頭，目光投在雙手所持的一冊書籍之上，就著從船艙之外投來的光線，時不時翻動一下。
而何文鼎則微躬著身軀，站于其旁邊約莫二步左右。
不一會，劉瑾已經步至朱厚照面前那桌子前方，微一彎腰便將手中的茶碗輕放到桌面。
“少爺，你先歇一會，快喝口茶吧。”劉瑾退了半步，躬著身軀道。
朱厚照聽得頓時抬起頭來，目光更已從書籍移到劉瑾臉上，嘴角帶笑：“小瑾，夠貼心，不枉本少爺帶你南下。”
“好好服侍少爺，那是小的應份。”劉瑾笑道。
朱厚照雙手端起了茶碗，雙目仍望著他：“數月前小偉子把頭都磕破了，本少爺也沒帶他出來，知道為甚么？”
“他一個小毛孩辦不了事？”劉瑾咧嘴笑道。
朱厚照笑：“你說對了。”
何文鼎聽得暗暗一笑。
“督督……”
就在這時，從船艙門方向傳來了一陣敲門聲。
“少爺……”
未待艙內的主仆三人作出回應，一道男子的喚叫聲已經傳了過來，卻是陳大，朱厚照的護衛之一。
“何事？”朱厚照應了聲。
話音剛落，他已經朝何文鼎揚了揚手，示意其去開門迎陳大進來。
在何文鼎躬身應諾而去之時，陳大的聲音再次傳來：“少爺，我們的船快到泗亭驛了。”
“甚好。”朱厚照笑著道。
稍頃，陳大已經被何文鼎迎進船艙來。
他緊走數步來到朱厚照跟前，躬身行禮：“按少爺吩咐，我們的船到泗亭驛之時將會停泊，上岸休整一段時辰后，再繼續航行。”
朱厚照“嗯”地微點了點頭。
少頃他已望向劉瑾和何文鼎，再道：“小瑾，小鼎，今日無須在船上烹煮午飯，不用煩心了吧？”
“少爺，在船上那么多日，小的早已習慣，怎會煩心呢。”劉瑾嘻嘻一笑。
“還說習慣，每每在船尾烹煮時，不知是誰老擔心掉到河里呢？”何文鼎“嘿”了聲，目光有意無意地瞥了瞥他。
“誰？反正不是我。”劉瑾理直氣壯地應了句。
陳大聽得暗笑。
朱厚照微搖了搖頭，眼前這二人閑著沒事又斗起了嘴，說道：“待會到泗亭驛，小瑾你與牟斌要安排好午飯，定要讓大伙吃好，切不可馬虎了事。”
劉瑾聽得馬上應了聲諾。
未幾，他卻是一笑：“少爺，小的覺得還是在岸上走，心里會踏實一些。”
“你不已習慣坐船的日子么？心里怎會不踏實呢？”朱厚照“哦”了聲。
未待劉瑾回應，何文鼎笑著插話道：“少爺，他見水就怕……”
朱厚照輕笑了聲，望了望他，又看了看劉瑾和陳大：“若讓你們三人選，是乘搭船，還是走陸路？”
“少爺，小的定選乘搭船。無論是馬車，還是騎馬都顛箥得很，怎會有乘搭船這么又平又穩的？”何文鼎已經先開口回應。
陳大聽得亦點頭：“少爺，小可也覺乘搭船好。夜晚，船只仍能在運河里航行，那像走陸路，夜色將降便要找地方投宿。”
“少爺，小的還是情愿走陸路。”劉瑾咧嘴一笑。
朱厚照聽得笑了起來：“小瑾，除了黃河那一段之外，大運河的大多數河段，船只走得又平又穩的。這般平穩的河船，你也乘搭得不安心？”
在劉瑾訕訕一笑之時，朱厚照卻已經再道：“如果換到海里，你這般擔心還有些情有可愿。”
“為什么？”劉瑾略有些愕然。
“海里有風亦有浪，航行的船只自然會顛箥起伏。”朱厚照應道。
何文鼎、陳大和劉瑾聽得相互望了望，均有些驚詫之色。
須臾，劉瑾臉上雖然有些遲疑，但終究還是再望向朱厚照，出言問道：“少爺，你并無乘搭過海船，又如何得知？”
“為何非要乘搭過海船才能知道？”朱厚照“嘿”了聲，雙目盯著他。
劉瑾尷尬地笑了笑。
“小瑾，平時讓你多讀書籍，你又不聽。”朱厚照故意輕嘆了聲，雙目仍望著他，“你可知書中有何物？”
“小的不知。”劉瑾應道。
“千鐘粟、黃金屋、顏如玉，可謂應有盡有……”朱厚照“嘿”了聲，“海里有風浪，書籍之中豈無記載？”
聽著朱厚照之言，劉瑾竟然笑了起來：“少爺，小的可學不來。”
“多讀書而已，有何學不來？不如說你懶？”朱厚照輕笑了聲。
聽得劉瑾被朱厚照“訓斥”，何文鼎和陳大亦臉露笑意，只是忍著才沒發出聲音來。
未幾，朱厚照再道：“在海里航行時，是比河里危險不少。若遭遇風高浪急，船只甚至還會翻側。”
何文鼎、劉瑾和陳大三人雖然沒有乘搭過海船，但聽到“翻側”二字，臉色頓時有些不自然。
“若船只翻側，那乘搭之人還能活命么？”劉瑾心驚膽顫地問道。
朱厚照嘿嘿一笑，朝著船艙之外道：“若在這段運河，水流又不急之時，那不過相當掉進河里而已，為何不能活命？”
略一頓，他再道，“不過，若翻側發生于海上，尤其遠離海岸之時，掉海之人自然兇多吉少……”
他話音未落，劉瑾的臉色再變，但何文鼎和陳大二人聽得反而平靜了起來。
朱厚照瞥了瞥三人，嘴角帶笑，然后一臉玩味地盯著劉瑾，又道：“小瑾，僅聽一聽，你已怕成這副模樣。若真乘搭海船，那還未登船，你便已腿軟了。”
“少爺，如今大明又沒有海船，就算小的想乘搭，也沒可能。”劉瑾輕吁一口氣。
朱厚照嘴角扯了扯，說得甚是斬釘截鐵：“雖然如今沒有，但往后必定有。”
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