聽見突然響起的叫喚聲，蕭敬的話語亦為之一頓，隨即皺起眉頭，朝著弘治皇帝躬身道：“實乃老奴之過。驚擾萬歲爺用膳，請萬歲爺責罰。”
“無非呼喚一聲罷了，又何來驚擾之說？”弘治皇帝笑了笑，又道，“何況朕進膳已完畢，責罰就更無從提起了。”
蕭敬頓時謝起恩來，須臾再次開口道：“老奴斗膽，請萬歲爺進膳多些……”
“惟恐東宮回來后，找你算賬呢？”弘治皇帝微搖了搖頭。
“千歲爺離京前特意叮囑老奴，對萬歲爺用膳須多費些心思，每頓膳食量均要足，萬萬不能隨意了事。”蕭敬點著頭應道。
弘治皇帝嘴角扯出了一道弧線：“好，好，朕一會進膳便是了，快去看看，外面到底為何事？莫讓人等心急。”
蕭敬聽得暗吁一口氣，應了聲諾，緩緩往暖閣大門方向走過去。
沒過多久，拉開門之后的蕭敬，并沒看見大門的正前方駐足有任何人員。
他心中頓生起了些許的疑惑，正要打量之時，大門的一側再傳來呼喚聲：“蕭公公……”
蕭敬聽得嘴角一扯，邁步走出了暖閣，還順手把門稍帶上，暖閣的大門隨即成了虛掩狀。
須臾，他沿著呼喚音來源之處覓去，只見暖閣大門一側的三四步之外，一名體形較為瘦小的宦官正低著頭，躬著身軀朝他而站。
不過，他完全看不到那名宦官的臉。
蕭敬朝那名宦官靠了過去，站在其跟前一步左右，出言問道：“明知萬歲爺在用膳，若非緊急之事切不可驚擾，呼叫咱家所為何事？”
那名低著頭的宦官卻仿似未聞一般，沒有一絲的回應。
蕭敬見得頓時皺起眉頭：“怎么，啞了呢？幸好萬歲爺寬懷，若不然，定要擊你數十杖。”
話音剛落，那名仍低著頭的宦官的身軀居然微微顫抖了起來。
“怎么，怕了呢？讓你一點規矩都沒有，下回再如此，萬歲爺可就不一定會輕饒。說吧，所為何事？”蕭敬輕笑了聲。
未料，那名低著頭的宦官竟然還是沒有出言回應。
蕭敬臉上的笑意頓時散去，輕喝一聲：“作反了？抬起頭來……”
那宦官果真依其言，緩緩抬起了頭。
蕭敬望著眼前那熟悉無比的臉龐，滿面錯愕，須臾后，才頗費力地擠出一個字來：“你……”
那名宦官笑著道：“就是我……”
站在蕭敬跟前的這宦官，除了是劉瑾，還能是誰？
蕭敬已是滿面喜色，劉瑾回來了，那千歲爺自然也就回來了。
一念至此，他轉身就要往暖閣里呼喊起來。
說時遲，那時快，劉瑾一個箭步貼近了他，一把抱住他的同時，還伸手捂住了他嘴巴，更低聲道：“蕭公公，小的也是遵從千歲爺之令，多有得罪。”
嘴巴被捂的蕭敬心中已有些惱怒，正想用力掙脫，但聽得劉瑾所言，頓時沒了掙扎之意，只是雙目頗為無辜地望著劉瑾。
劉瑾迎著他的目光，只是笑了笑，沒有再出言。
就在此時，旁邊不遠處又閃出了兩道身影來。
蕭敬略扭頭一望，見得來人，面上的喜色更濃。
突然而出的那二人，正是朱厚照和何文鼎。
朱厚照依然是身穿棉襖，而何文鼎就不知何時已換上與劉瑾一般模樣的宦官服飾。
朱厚照和何文鼎一前一后，緩緩朝著蕭敬走來。
甫一走到蕭敬跟前，朱厚照笑容一展，輕聲道：“小敬子……”
蕭敬心中一陣激動，想出言，無奈被劉瑾捂住了嘴巴。
朱厚照似知他所想一般，嘴角帶笑：“孤讓小瑾子放開，但你萬萬不能叫嚷，驚動皇上那可不好。”
蕭敬聽得連連點頭。
須臾，在朱厚照的示意之下，劉瑾已雙手一松，放開了蕭敬同時，更后退了兩步。
重獲“自由”的蕭敬，隨即朝著朱厚照跪下去，叩拜起來，口中低聲道：“老奴叩見千歲爺……”
他果真依朱厚照之言，沒有叫嚷。
朱厚照微微頜首，待蕭敬行完禮，他才朝何文鼎示意。
在何文鼎將蕭敬扶起之時，他已輕笑了聲：“小敬子，甚久不見，你還是老模樣嘛。這段時日，孤可頗為之想你。”
蕭敬躬著身軀：“竟得千歲爺掛心，老奴不勝惶恐。”
就在此時，隱約傳來一道聲音：“蕭敬，所為何事……”
來自暖閣之內，卻是弘治皇帝所言。
在朱厚照的示意之下，蕭敬轉身朝微掩著的暖閣大門輕嚷道：“回稟萬歲爺，并無要事。”
略等了一會，弘治皇帝沒有再次出言。
朱厚照隨即將蕭敬招致跟前，還示意他湊近并側耳過來。
須臾，朱厚照在蕭敬耳邊低聲吩咐著。
蕭敬聽了雖有些無奈之意，但也只得點頭應諾。
過了片刻，朱厚照和蕭敬已一前一后，往那暖閣走去。
領前的是蕭敬，而朱厚照則緊跟其后。
如果從蕭敬正前方望過來，是看不到后方的朱厚照的面容，換句話說，朱厚照以蕭敬作了些許遮擋。
沒有弘治皇帝的傳召，作為亦是禁宮宦官一員的劉瑾和何文鼎，自然只能留在暖閣之外，靜靜等候著。
隨著蕭敬輕輕推開暖閣的大門，透過空隙，朱厚照只瞥見了弘治皇帝的側面。
此刻的弘治皇帝似聽了蕭敬之言，手里再次拿著筷子，微低著頭，嘴巴微微嚼動著，自是在用膳。
雖然只望到弘治皇帝的側面，但面上的憔悴已可見幾分，朱厚照不由得撇了撇嘴，心中更暗嘆了聲。
未幾，蕭敬關上暖閣大門。
在蕭敬轉身朝弘治皇帝走去的同時，朱厚照自然緊跟其后。
弘治皇帝雖然聽得動靜，卻依然微低著頭，一邊將手中的筷子伸往其中一只碟子，一邊出言問道：“蕭敬，果真無甚要事？”
“回稟萬歲爺，真無甚要事。”蕭敬頓時輕笑了聲。
“無甚要事？朕為何聽到你似乎甚為欣喜？”弘治皇帝“哦”了聲，伸出的筷子已收了回來。
蕭敬走得頗慢，幾乎是一步一停，笑著應道：“萬歲爺，雖無要事，但有大喜之事。”
弘治皇帝聽得終于抬頭望了過來，隨即愕然，手中的筷子更是一頓，稍頃才道：“蕭敬，何人跟于你身后？”
蕭敬還沒來得及出言回應，朱厚照已經從其身后一閃而出，朝著弘治皇帝輕喚了聲：“父皇……”
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