這間燈火通明的廂房里，在靠近右側墻垣的位置，擺著一張八仙桌和數張椅子。
一身便服裝束的英國公張懋，此刻雙手端著一只茶碗，坐于那張八仙桌最靠里的一張椅子上，正臉帶笑意望了過來。
其身旁左右側的不遠處各站著二名仆人，均微躬著身軀靜候。
泰寧侯陳璇和撫寧侯朱暉二人見狀，腳下的步伐驀然加快之余，更朝著他拱手行起了禮，幾乎異口同聲地喚道：“英國公……”
“總算把兩位老弟盼來了。”英國公張懋輕笑了聲，一邊放下手中的茶碗，一邊應道。
離那張八仙桌僅數步遠的泰寧侯陳璇及撫寧侯朱暉，聽得紛紛告起罪來。
英國公張懋見了佯作惱怒地“嘖”一聲：“怎么，你二人反倒將老夫看作外人？”
陳璇和朱暉連稱不敢。
“兩位老弟，快先坐下吧。”英國公張懋轉而一笑，朝二人揚了揚手。
在陳璇和朱暉二人道謝緩緩就座之時，英國公張懋已經將兩名仆人喚到跟前，吩咐了起來：“速速為兩位侯爺沏茶……”
那兩名仆人聽得躬身應諾，不過數息即已退至了不遠處的墻垣邊。
不一會，兩只盛著騰騰熱茶的茶碗，就已分別被擺放于泰寧侯陳璇及撫寧侯朱暉跟前的桌面之上。
“兩位老弟快嘗嘗，這茶葉可來得不易。”英國公張懋朝著擺于二人面前的茶碗先后虛揚了揚。
聽得他這般說，泰寧侯陳璇和撫寧侯朱暉自是倍感榮幸，紛紛端起面前的茶碗來。
稍頃，二人手中的茶碗均已湊近各自的嘴邊。
隨著茶水一入咽喉，泰寧侯陳璇和撫寧侯朱暉的臉卻精彩紛呈。
“味道如何？”英國公張懋嘴角帶著笑意，目光在陳璇和朱暉的臉上反復轉個不停。
陳璇和朱暉不由得相互望了一眼，這才迎著他投來的目光，齊齊應道。
“很好。”
“很獨特。”
英國公張懋聽得“嘿嘿”一笑，目光停留在陳璇面上，說道：“陳老弟，這茶是苦中帶澀的，那也很好呢？”
陳璇訕訕一笑，竟又小抿了一口。
英國公張懋卻已望向朱暉：“朱老弟說味道獨特，倒勉強說得過去。”
在陳璇和朱暉頗為疑惑的目光之中，英國公張懋輕笑道：“茶葉是兩日前從壽寧侯那蹭來的。但茶的味道竟變得完全不一樣。不知是沏茶法子不對，還是茶葉被他偷換。回頭，老夫得去問問，不能被他蒙了。”
泰寧侯陳璇和撫寧侯朱暉聽得一陣恍然，難怪說這茶葉得來不易，原來其原主人竟是壽寧侯？
就不知道英國公張懋用了什么法子，竟然能從那位號稱“鐵公雞”的壽寧侯的身上得來了茶葉。
過得片刻，英國公張懋已再次出言問道：“二位老弟，知道老夫為何要邀你二人今晚過府來？”
泰寧侯陳璇和撫寧侯朱暉又相視了一眼，雙雙放下手中的茶碗。
少頃，卻是撫寧侯朱暉回應道：“英國公，可是與操練演武有關？”
“原來朱老弟一直謹記在心里，很好，很好……”英國公張懋輕笑了聲。
撫寧侯朱暉聽得尷尬一笑，在前來英國公府的路上，若不是聽得陳璇提起，他還真猜不出英國公張懋為何要約見。
英國公張懋似乎沒留意到他面上的尷尬之意，轉而又問道：“如今那三百士卒操練得怎樣？”
“英國公，那精心挑選出來的三百名士卒均知要演武，沒有一人不拼命操練的。”撫寧侯朱暉拱手應道，
英國公張懋“哦”了聲：“人人拼命？”
“俗語說，重賞下必有勇夫。去歲末，他們已每人先得三斗米和三錢銀子。”撫寧侯朱暉點了點頭。
“大伙都清楚得很，若能在演武中獲勝，將能得到皇上的重重賞賜。試問，有重賞的演武，他們又怎會不拼命操練？”
英國公張懋笑了起來：“那朱老弟，他們在這次演武可有勝算？”
“定能勝……”撫寧侯朱暉的語氣甚是干脆。
他話音未落，英國公張懋不由得一愣，似乎未料到他回應得如此直接堅決般。
坐于朱暉一旁的泰寧侯陳璇亦差不多模樣，還輕皺起眉頭來。
霎時之間，廂房里的氣氛顯得有些異樣。
須臾，英國公張懋再次出言：“那威武營仍殿下所創設，直至如今也沒有露過面。不知根底之下，朱老弟你怎樣言勝？”
撫寧侯朱暉輕笑著回應道：“英國公，若說殿下的天資，那你我等人自然是望塵難及，那三百士卒就更不用說。”
在英國公張懋微點頭時，他繼續道：“但此番演武又并非與殿下作比試。是京營與威武營之間的較量。英國公你亦知兵，操練一營之兵可不是一年半載能行的吧？”
說到這里，撫寧侯朱暉有意停了停，雙目注視著英國公張懋。
聽見英國公張懋“嗯”地應了聲，他才再次出言：“那威武營創設不過年余，時日較短，又能操練出什么來呢？”
那泰寧侯陳璇似乎也有些明了。
“據聞威武營一應士卒均來自流民，那又如何能操練成作戰之力？最重要的，那威武營的操練居然由王守仁負責。雖然他是己未科的進士，但操練士卒又不是在作文章。”
英國公張懋略有所思地頜了頜首。
緊接著，撫寧侯朱暉的聲音繼續響了起來：“若負責操練的換成兵部尚書秦大人，那說不定會有些意外。”
“朱老弟，你倒也看得開。那秦大人去歲曾經取代了你征虜軍總兵官之職，還接管了征虜軍。”英國公張懋嘴角扯了扯。
在當下的大明，文臣和武官本就不怎么對眼。
確切地說，是文臣一直設法去壓制著武官，防止其執掌更多的實權，以免影響自己在朝堂的話語權。
“皇命難違，與秦大人倒無多關系。不是他秦大人來接，也會有其他人接。況且去歲我曾于花馬池守御千戶所，目睹他怎樣操練士卒，以及如何賞罰，說實話我遠不如他。”
說到這里，撫寧侯朱暉輕嘆了口氣。
未幾，他又道：“但如今威武營只是王守仁那毛頭小子負責操練。從京營精挑出來的三百士卒，若連這樣的演武對手也勝不了，那京營上下還有何面目可言？”
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