這一日，已是午后，天空仍然放晴。
延綏鎮的榆林衛城內，車水馬龍，頗為熱鬧。
說起延綏鎮，那可是大明的九邊重鎮之一，而這座緊鄰邊地而建起的榆林衛城，更是舉足輕重的防御要塞。
大明建國之初，已于此設立了綏德衛，屯兵數萬以抵御那些竄逃漠北的虜賊侵擾，不過那時并沒有城池。
直至正統年間，方才選擇了一依山傍水之地修建起了榆林城堡。
因榆林城堡的東邊是依著駝山，亦稱作“駝城”。而城堡的西側臨近西河、北面則靠著紅石峽，可謂易守難攻。
而后，榆林城又進行多番拓建，但由于城堡之東西兩側非山即河，拓城只能往南北兩邊而擴。
在成化年間置榆林衛之時，即往北增修城垣、拓建城池，當時的榆林衛指揮使司便是設置于那新建之地內，而到弘治五年時，則是往南側而拓，再次擴建了城池。
歷經多番拓建后，如今的榆林衛城是東高西低、南北狹長，大致如同一把菜刀的模樣。
衛城的東、南、西、北四邊，共設了五座城門，依次分別是振武、鎮遠、宣威、新樂及廣榆。其中的宣威門和新樂門均設于城西，亦稱作大西門和小西門。
那五座城門之頂部均建起了二層敵樓，自然是利于遠眺敵情。
此刻，雖然外面陽光燦爛，但位于榆林衛城內的某處廂房，卻大門緊閉。
這閉著門的廂房并不大，內里被一道屏風一分為二。
廂房內的陳設頗為簡單，靠窗位置所擺設的一張方桌，以及數把帶著倚背的椅子已是十分搶眼。
一名身披甲胄、頭發胡須均花白的男子，就正站于那張靠窗的方桌的北側。
只聽得他與圍攏在身旁的三名要年輕得多的男子訴說著什么。
這名頭發已經花白的男子，正是總制固原、甘肅、寧夏和延綏四鎮的兵部尚書，兼左副都御史的秦纮。
而那三名圍攏其身邊的男子，卻是巡撫陜西督理馬政的右副都御史楊一清，巡視固原的監察御史、翰林修撰兼右春坊右司直郎倫文敘，以及巡視寧夏的監察御史兼吏部考功司主事楊子器。
隨著秦纮言語不斷，楊一清、倫文敘和楊子器時不時點著頭，似乎甚為認同的模樣。
不一會，只見秦纮緩緩伸出手來，指了指擺在他前方桌面之上的圖紙，望著楊子器又道：“名父，你所繪制的輿圖甚是了得。”
楊子器聽得隨即躬了躬身軀，恭敬地應道：“大司馬謬贊，此輿圖甚為粗略……”
秦纮所稱的“名父”，正是楊子器的字。
“你又有何必過謙呢？若非你親身量度、再細心繪制，又怎會有此般模樣？”秦纮嘴角帶著笑，朝楊子器輕揚了揚手。
略一頓，他又道：“此輿圖所繪之處，從清水營至榆林，再至花馬池。雖則范圍不大，但無論山川、河流、道路，還是邊墻、墩堡營衛城，幾乎無所不包。讓老夫開眼的是，僅觀此輿圖，便能大致測算輿圖的某兩處之距。”
相對大明現有的輿圖而言，這張由楊子器所繪制的輿圖稱得上獨特，除了精確度不高之外，其實與后世的平面地圖已頗為相似。
站于旁邊的楊一清和倫文敘，聽得隨即對視了一眼，稍頃更微微一笑。
“大司馬，在下能如此繪制輿圖，實有賴殿下曾悉心傳授繪制法子。況且，此輿圖離殿下曾演示過的輿圖仍相差甚遠，當不得大司馬之贊……”楊子器依然頗為恭敬地應道。
楊子器口中所說的“殿下”，指的自然是朱厚照。
聽得楊子器提起朱厚照，秦纮、楊一清和倫文敘幾乎同時面色一正。
稍頃，三人竟朝著東北方向，齊齊雙手作抱拳狀，恭敬行了個禮。
“殿下不僅是對老夫，對諸位亦有提攜之恩。如非殿下，此時老夫仍于老家山村過活著，又如何能與諸位聚于榆林衛城之中？”秦纮話語里透著情真意切。
秦纮所言確是不假，如無朱厚照的舉薦，這廂房內的四人恐怕這輩子也不太可能聚于一起，更不用說像現在如此暢談。
楊一清、倫文敘和楊子器均深以為然地頜了頜首。
不一會，秦纮再次伸出右手來，朝著擺于桌面的那份輿圖的某處虛劃了數下：“待三邊四鎮的邊墻完全修筑好之后，虜賊若想侵邊，可不會如往昔般輕松了。”
他話音剛落，無論是楊一清、倫文敘，還是楊子器均出聲附和。
未幾，秦纮轉而望向倫文敘，輕喚了聲：“狀元郎……”
“大司馬，你就莫喚在下作‘狀元郎’，在下這狀元早已過時。要知道，新科狀元之名已傳遍大江南北。”倫文敘笑著回應道。
秦纮見狀嘴角頓時泛起笑意，轉頭望著楊一清：“應寧，那位新科狀元郎，似乎姓康？還是陜西人？”
或許秦纮、楊一清、倫文敘和楊子器是因朱厚照舉薦之故，他們四人相處頗為融洽，正如今日這般私底會面，秦纮多半會稱他們三人之字，以示親近。
但楊一清、倫文敘和楊子器三人，年紀最大的也不過中年，況且他們的官職遠遠小于秦纮，又豈敢如此托大？
因而他們三人始終稱秦纮作“大司馬”，不過他們三人互相之間，倒是經常稱對方之字。
“大司馬所言不虛，他姓康，名海，乃西安府武功縣人士。”楊一清點了點頭。
倫文敘插話道：“應寧兄，康海能奪得新科狀元，少不了你的提攜……”
那知他一話未了，楊一清的面上竟有些許落寞之意，口中更輕嘆了聲：“說來慚愧得很，因我之故，幾乎令康海寸步不前……”
此言一出，不僅倫文敘一愣，連秦纮和楊子器亦甚是愕然。
少頃，倫文敘又出言問道：“應寧兄，當年你于陜西督學之時，康海曾得你提點，何來令其寸步不前之說？”
迎著倫文敘、秦纮和楊子器投來的疑惑目光，楊一清徐徐道：“弘治七年，康海以十八之齡入縣學，時年我以提學副使之職正督學陜西。在縣學的諸生之中，無論是才識，還是文章，康海他確屬佼佼。”
倫文敘、秦纮和楊子器聽得微微點了點頭，若那康海僅是泛泛之輩，憑那般才識及文章又何以蟾宮折桂？
“康海所作之文章確甚佳，因愛惜其材，我曾當眾生之面大加贊賞，更道其日后必定高中狀元。”楊一清繼續道，語氣之中似帶著些許無奈，“此原為勉勵之意，卻招致甚多人欲觀其文。而受眾人追捧之康海自此卻有些氣傲矣。”
“弘治十一年，康海初次參加陜西鄉試，赴考前他即定下先奪解元、再取會元，繼而狀元之愿，誓要成為大明‘三元及第’之第二人。
誰曾想，時年發榜后，陜西鄉試的解元卻另有其人，他僅中第七名而已。
翌年赴京趕考，他更是名落孫山之外。對于誓奪解元、會元的康海而言，此結果無疑打擊甚大。”
在楊一清話語不斷響起之時，倫文敘、秦纮和楊子器輕抿著嘴角，聽得頗認真。
看來，聽別人道“八卦”，歷來均受“青睞”。
“今歲初，康海再度參加春闈。會試之結果早已傳遍。雖然其榜上有名，但今科會元乃來自湖廣的魯鐸，并非他康海。”楊一清再輕嘆了聲。
倫文敘笑道：“雖然有些坎坷，但康海他最終還是高中狀元，得償所愿了嘛。”
“也虧得他沒有放棄，方有這般成就。”楊一清這才如釋重負地吁了一口氣。
“說到底，還是應寧兄當年勸勉他之言甚有用，若非如此，康海他豈能堅持下去，并最終獨中鰲頭？”楊子器插話道。
楊一清滿面的謙遜，連連擺手：“此均為康海自身努力之功……”
未及片刻，倫文敘嘴角帶著笑，又道：“應寧兄，如若康海他始終潛心修學，想來上一科，他便甚有機會連中三元了？”
楊一清微微頜首之余，口中更“嗯”地應了聲：“以康海之才識，若不受外事之擾，確有此種可能。”
“那幸好康海并非如此，若不然，恐怕小弟今日無緣立于應寧兄之旁矣。”倫文敘竟然嘻嘻一笑。
楊一清聽得臉上似有些不解之意：“伯疇，你何出此言？”
旁邊的秦纮和楊子器聽得亦是一愣。
不一會，楊子器卻已先反應過來，只聽見他笑著道：“應寧兄，你莫非忘了？伯疇他可是己未科的會元及狀元……”
他話音未落，楊一清伸手撫額，嘴角不由得一扯，連聲道：“伯疇，為兄失言，失言……”
秦纮早已忍俊不禁，隨即出言道：“伯疇，雖則古語有云‘文無第一、武無第二’，然你二人又未同場作四書義，更未于殿試中作策問，豈知誰高誰低？”
“大司馬，若以康海所作之策問相較，在下確不如他……”倫文敘嘴角仍然帶著笑意。
“伯疇，你此言讓我等臉面往那里擱？此廂房之內，除了你，又有誰人能連中會元、狀元？”楊子器“嘿”地一聲。
在眾人的一番打趣中，廂房內之氣氛甚是和諧。
過得一小會，秦纮卻頗為認真地注視著倫文敘，轉而又道：“伯疇，你那位同年可不簡單啊。”
見得倫文敘甚為疑惑的模樣，秦纮已伸手虛指了指北邊，再道：“你那位同年，如今正率三千士卒出關搜套呢。”
“大司馬，你是說伯安啊？”倫文敘恍然。
秦纮微點了點頭。
倫文敘笑了笑：“伯安此番出關搜套乃奉殿下之令，要知道，他所率的全為威武營訓練有素之士卒，當中并沒有京營的一將一卒。”
“即便殿下之威武營訓練有素，但所遣士卒之數不過三千人而已，又何以對抗虜賊之鋒芒？”秦纮眉頭竟然輕輕一皺。
“大司馬，說起威武營，在下也算略知一二。”倫文敘面上的笑意不減。
秦纮“哦”了聲。
“去歲在下曾經跟隨殿下至威武營，更有幸得以觀摩營內士卒之操練，可稱得上嘆為觀止。”
在秦纮、楊一清和楊子器期待中，倫文敘繼續道：“雖然在下武藝不甚了了，但就威武營士卒之操練表現，恐怕十數名京營士卒也難敵其一人。”
秦纮、楊一清和楊子器三人僅耳聞過威武營，自然不如常待在朱厚照身邊的倫文敘了解得更多。
“今歲之初，威武營曾與京營于京師校場演練比試。雖然傳聞威武營得勝，但實情如何，并無多少傳言。”楊一清插話道。
“應寧兄，歲初之演練，那定是京營慘敗。既然落敗，參演之京營將士又豈會宣揚自己出丑之事？而威武營乃殿下所創建，歷來不顯山不顯水，更自不會外傳。”倫文敘雙目望著楊一清，微微一笑。
秦纮聽得卻沉吟起來，臉上更帶著一絲憂色。
“大司馬，你這是？”倫文敘瞥見秦纮臉上的異樣，不由一愣，好一會才問道。
倫文敘所言未落，楊一清與楊子器幾乎同時扭頭望向秦纮，似亦有詢問之意。
“那怕威武營遠勝于京營，但虜賊并非京營士卒可比。往昔，盡管我明兵十倍于虜賊，見之亦只能落荒而逃。”秦纮先后迎著倫文敘、楊一清及楊子器投來的目光，輕嘆了聲。
倫文敘輕笑了聲：“大司馬，殿下常言‘將在謀不在勇，兵貴精不貴多’，此番所遣三千士卒均為威武營精兵。”
秦纮緩搖了搖頭。
“大司馬，其他不說，僅憑殿下智慧，此番搜套，就算無法真正對虜賊造成傷害，伯安他們多半亦能自保。若非如此，難道將三千精兵白白送到虜賊之手？”倫文敘不以為意，繼續說道。
“既然伯安率三千威武營士卒出關搜套，那說明殿下早已籌劃妥當。若不然，以殿下之天資英武，豈會這般行事？”
若以后世的一詞來形容的話，倫文敘對朱厚照可稱得上是“迷之崇拜”。
換句話說，他早已被朱厚照深深折服，無論朱厚照決定做何事，他均認為那是理所當然的，斷不會出錯。
“大司馬，在下亦以為，此番遣兵搜套必有深意……”楊一清再次插言道。
“督督……”
就在這時，原本緊閉的大門突然傳來一陣敲門聲……
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