顧明思進了屋，臉上堆滿笑意，“石兄弟，想求你件事。”石楓忙道，“師兄請吩咐。”顧明思道，“吩咐不敢，的確是有事求你。我這個人不擅長冶煉，每個月都交不夠十塊鐵精，兄弟你手腳勤快，能不能咱們做個買賣，你幫我提煉十塊五品鐵精，我給你十顆靈石。”
石楓道，“十塊五品鐵精不過是5顆靈石的報酬，師兄出多了價錢。”顧明思道，“這個我曉得。但我不能讓你吃虧。我讓你提煉鐵精，會耽誤你的時間，以你幫忙的時間，你早就賺了不止5顆靈石。兄弟，你看能不能幫忙？”石楓很爽快道，“沒問題，顧師兄，便是你不給我靈石，師兄弟之間也是要互相幫忙。”顧明思大喜，頓時對石楓印象大為改觀。
接下來幾個月時間，石楓一直在鑄劍谷司職，幾乎沒回毓秀山。
轉眼一年過去，石楓身量長高了許多，他對煉器堂也了解了許多。其實煉器堂也分提煉和煉制兩個大部，外門弟子根本不是在核心部門，他們做的只是提煉材料而已，真正從事煉器的必須是身有法力的內門弟子，煉器堂的掌座乾初真人乃是金丹期的大修士，他門下四名筑基期弟子和三十多位煉氣期弟子才是真正的煉器士。
煉制法器，材料好壞自然是基礎，但關鍵是將材料如何變成靈器，這其中必須在材料上添加各類禁制組合，靈器也分九等，初階靈器上最多有九重禁制，以九為數，每多添加九種禁制，靈器的品階就上升一級，當然，這說的簡單，其實卻極為復雜，每多加一重禁制都十分困難，甚至可能讓材料報廢。
而添加禁制后，還須修士用真元之力慢慢錘煉，靈器方可最終成型。石楓等外門弟子身無法力，自然談不上來煉制靈器。
其實不光是無法煉制靈器，就是如何添加禁制也非外門弟子所能知曉的，畢竟禁制的組合、演變、雕制，以及如何同材料融合，這些都是宗門之秘。石楓他們做的就是一件事，提煉各種材料。
當然，光提煉材料這關就不簡單，鑄劍谷里也非地火爐一處提煉場所，概因各類材料五行屬性不同，提煉方法也全然不同。比如紫翼蟲，這種蟲子一生都藏在紫衫木中，吸取木靈氣，一旦脫離紫衫木，沒了木靈氣滋養，立刻就爆體而死。因此提取紫翼蟲必須要在木靈氣十分充裕之地。
太極門不愧是千年大宗，財力雄厚，鑄劍谷就專門有一處木靈殿，通身用萬年香木造就，里面還布有一個巨大法陣，鋪設大量木靈石激發法陣，提供濃郁的木靈氣。眾弟子在這里先用法器探出紫翼蟲的大致位置，再用斧鋸剖開紫衫木，一點點找到位置，再紫翼蟲取出來。
這其中下手當然要極為小心，因為紫翼蟲遇金即硬，完全沒了效用。因此在找到大致位置后，弟子們要改用小刀一絲絲去剝紫衫木，最后用小木勺將紫翼蟲勾出。這其中的細致處比提煉鐵精還難。
除此之外，對應其他屬性材料，鑄劍谷也都有各類提煉場所，大大小小約有十五六處。
石楓因修有純元功，又能一心二用，因此鑄劍谷所有場所都難不倒他，比如在木靈堂提取木性材料，他就可以運轉“回春訣”抵御過于濃郁的木靈氣，還可一邊提取紫翼蟲。如此下來，一年時間，石楓提煉得材料又多又好，且他做事精益求精，提煉材料大多是頂級品質，羅三總管激賞不已，經常親自點撥石楓。他在提煉部技藝最為精湛，石楓得他傳授，技藝也是日益精進。
而在此期間，石楓發現，五行屬性的靈氣哪怕是再濃密，自己都吸納轉化不了，尤其是火靈氣，轉瞬即沒。木靈氣稍微好點，能停留在體內大約一頓飯功夫，但終究是冉冉散去，自己身無靈根一事那是千真萬確。而長青師兄說過，靈根是個人天生體質，無法更改，看來要想走上修真一途，只能下輩子重新投胎了。
想到這事，石楓不禁黯然，好在他畢竟少年心性，過一陣子也就慢慢把此事丟在腦后了。
這日，石楓正在錘打鐵精，卻聽門口羅總管叫他出來，急忙放下手中的鐵錘。
走到門外，卻見到羅總管正陪著大師兄長青說話，羅總管道，“石楓，你大師兄找你。長青師兄，你們慢慢說，我還有些東西處理。”抱拳走開。
長青也有三兩個月沒見石楓，見他高了一截，臉色黑紅，精神倒不錯。把他拉到一邊，問了問他近況后，道，“師兄我來是告訴你，明日是宗門小比之日，你今晚須要住回毓秀山，明日辰時，師傅要帶我們一起上鐵劍峰。”
石楓道，“宗門小比？”長青道，“不錯，就是我們鐵劍峰整個支派全體煉氣期弟子進行比試，讓師祖、各位長輩考核我等修煉進度。”石楓道，“但我……”長青截口道，“我知道，你沒有靈根，也沒修煉功法神通，不過師傅說了，你雖不用參與小比，但人必須到場，這個規矩不能破。我已經和羅總管說了，這兩天你不必回煉器堂。”
當晚，石楓住回了毓秀山自己的居所，次日天一明，就急急來到流云子坐關的門外，其他六位師兄師姐也已在此恭候。這一年來，石楓與他們極少碰面，偶爾撞見，也是點頭打個招呼。
辰時時分，門無聲地開了，流云子走了出來，石楓自從拜師那日之后竟是再沒見過這位師傅，眾人躬身行禮，“弟子給師尊請安。”流云子掃了一眼眾人，至于石楓，那就直接無視，道，“嗯，還不錯，看來你們最近還挺用功，張佩君和周青兩個人都已經到了煉氣期七層，比上次進了一階，好。”張周二人得師傅夸獎，神情興奮。
流云子道，“今日小比，師祖要親自考核你們，你們待會可要拿出壓箱底的功夫，不要丟了為師的臉面。”不等眾人應是，已祭出流星飛梭，當先跨上，揮袖道，“走吧。”
小比的地點在鐵劍峰東邊的一處平臺，名曰“試劍臺”，試劍臺有五畝大小，倒也寬敞，臺上碼得極為整齊的黑白石條，拼成巨大的太極圖案。臺下臨時搭了一座涼棚，一共三排桌椅，桌上放著靈茶靈果。
辰時三刻，道沖真人和那黑衣老者從空而降，眾弟子躬身齊道，“恭迎掌座真人、趙師祖。”道沖二人點頭入了首席，其他筑基期長輩在他二人后排紛紛落座。
一眾需要參加比試的煉氣期內門弟子都站在臺上，按師門長幼排成一行行，石楓排在左首第五行的最尾處，因為他無須參與比試，所有弟子中估計此刻他是心情最為輕松了。
道沖真人略飲了一口靈茶、朗聲道，“光陰似箭，才一閉關，轉眼就是兩年一次的小比之日，這次小比依然由趙師弟主持點評。”說完，放下杯子，朝黑衣老者點了點頭。
黑衣老者站起身，道，“嘿嘿，規矩你們都知道，我再說一遍，宗內所有煉氣期弟子，按目前修行等級抽簽決定對手，煉氣五層就對煉氣五層，第一輪抽簽三日前就已經抽完了，你們也知道各自的對手是誰，第一輪結束后，獲勝的弟子便進行挑戰賽，同等級的弟子可以任意挑戰，高等級的弟子不準向低等級的弟子挑戰。反之，低等級的弟子若是覺得自己功法神通不錯，卻可以向比自己高階的師兄挑戰，若是越級挑戰贏了，嘿嘿，那自然有重賞。最后決出前三名，這三名弟子都有三百靈石的獎勵，除此之外，獲得頭名者獎勵一件靈器，獲得第二名者獎勵回氣丹一瓶。”
內門弟子一年領取的靈石總共不過六十顆，三百靈石那是五年的總量，而靈器就更不用說了，一件好的靈器可以讓自己實力大增，不知要耗費多少靈石。
因此，眾弟子都是既興奮又擔心，贏了自然名利雙收，但輸了，尤其是被低階師弟打敗了，那就臉面掃地了，回去必被師傅狠狠責罰。
黑衣老者見眾弟子個個雙眼發光、摩拳擦掌、躍躍欲試，滿意地點點頭，“勝負規則我也再說一遍，以臺上太極圖為界限，被逼出了這個圓圈判負，被攻擊后無法動彈反擊十息者判負、倒地不起十息者判負、主動認輸者判負、法力耗盡無力再戰者判負。既然是比試，那么你們就拿出真本事，無意中傷了人也是無妨。但同宗比試，卻是嚴禁暗下毒手，若對方已經輸了還敢繼續下手者，不僅直接判負，還要受門規處置。你等可聽明白了嗎？”
眾人齊聲應道，“弟子明白。”
黑衣老者點點頭，“那就開始吧，從煉氣期三級的弟子開始，第一組上場比試。”手一揮，眾人都退到太極圖外，在臺上兩側紛紛盤膝坐下，依然是按師門長幼的次序端坐，不過眾人這時已經紛紛交頭接耳，議論起來了。
石楓入門一年，對宗門情況已經有所了解。鐵劍峰自丹陽真人隕落后，就只剩下道沖和那名叫趙天虎的黑衣老者兩名金丹期大修士，道沖門下有四名筑基期弟子，丹陽真人和趙天虎門下各有三名筑基弟子，而這些筑基門人之下又各有弟子，多的十來名，少的四五名。整個鐵劍峰兩位金丹，十一位筑基，百余名煉氣期內門弟子。這些弟子高矮胖瘦，男女老少皆有，年紀大的已經須發皆白，年紀小的只十二三歲，比石楓還少。
這時臺上只剩下兩人，正是抽簽抽到第一組比試的兩名弟子，兩人各退三步，抱拳相互施禮，各自念咒施法，斗在一處。
石楓對功法神通一無所知，自然看不懂其中門道，但外行也可看個熱鬧。見眾弟子一隊隊上臺斗法，有些斗得十分激烈，難解難分，有些則是極快，甫一交手，一方已被震出圈外。而各人所用神通，所持法器也各不相同，有些用刀槍，有些用令牌印臺，也有人使用符篆，召喚出磨盤大的石頭落下，其中四師兄象化用的竟是一根二丈長的狼牙巨棒，這狼牙巨棒在空中自行舞動，還不時有火焰從棒頭噴出，十分威猛，第一場贏得很是輕松。
石楓看著看著，忽地心生一個疑問，“太極門以劍修聞名大燕，怎么弟子中竟無人使用飛劍法寶？”有心問問師兄們，但見他們個個瞪著臺上，心情緊張，卻不好打攪他們。
黑衣老者趙天虎在每一場比試結束后，都要點評一番，功法哪里有問題，比試中如何策略有誤等等，能得到金丹修士的親自指點，那可是難得機會，往往會解答自己困擾多時的疑惑，就此沖破瓶頸，更上一個臺階也是大有可能，因此，無論勝負雙方，臺下弟子，都是豎著耳朵認真傾聽。
比試從早到晚，中途只稍休息了半個時辰，到下午申時，比試全部結束，前三甲也都決出，長青赫然位列第二，只輸給道沖門下一個煉氣大圓滿期的弟子。
等眾弟子重又在臺上列隊站好，等候道沖祖師的訓示。道沖卻扭頭問流云子，“流云子，你門下怎么有名弟子沒有參加比試？”流云子忙道，“掌座師伯，這弟子是石楓呀，他沒有靈根，不曾修煉功法神通。”
石楓身子已經長高了一截，再加上衣衫整潔和初上山的小乞丐邋遢模樣大不相同，道沖又潛心閉關，心無凝滯，因此一時沒有想起，流云子一說，他馬上點點頭，“是了，是了。”當下起身，親手為前三名弟子賜發宗門獎勵，又勉勵了一下眾弟子，然后宣布比試結束。
眾弟子下了試劍臺，跟在各自的師傅之后，紛紛離去。石楓才走下試劍臺，忽聽耳邊一縷細細的聲音，“石楓，你今晚子時來起圓洞見我，此事不要告訴任何人，連你師傅也不準說，切記。”正是道沖真人的聲音。
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