“今日一賭，看來是在下得勝。”
樓外雪花飄動而來，挾風帶寒，最難消受。
云仲抬頭瞧瞧對面掌柜鐵青面色，好奇問道，“南漓上八家，按說于南漓境內行這等欺男霸女的舉動，著實無人敢言，但既然是處在頤章境內，則斷無這等道理，瞧掌柜的亦是心頭生怒，為何不早早請人見官。”
那位當家掌柜，就這么眼見得那位扮成男子的跑堂被幾人推搡脅迫出門，良久過后，才頹然坐到椅上，似是抽空滿身神氣，頭也不抬緩緩作答。
“退回到一紙盟約尚且不存的年月，頤章地界，自輪不到南漓上八家前來作威作福，然時隨境遷，這盟約令百姓免于連年戰亂，好歹是將戰亂時節的苦楚滋味忘卻些許，可隨之而來便是天下太平，縱使是頤章官府，又哪里敢動南漓上八家的大人物。”
“無論興亡戰和，到頭來還不是百姓受苦，”掌柜苦笑，一張原本方正面皮，此刻蒼涼許多，“原本已有各處官員鎮住，但如今別處高門貴人，仍要來此作威作福，無異于肩頭山岳，再疊一重，我不過是個尋常客店當中的掌柜，平日里自詡心善，當真遇上這等節骨眼，卻是舍不得自個兒這間耗費半生光景的客棧。”
“說得在理，”云仲飲盡壺中酒，一時間突然笑意明朗，“可以后不要再說了，許多話自個兒知曉，無需同他人講起，即便看起來只是個尋常不過的江湖客，沒準也要生出許多麻煩。”
“能將生來有缺的人請來客店當中，已然能算是心善之人，至于其他的事，就交與旁人來做便可。”
少年收起散碎銀兩，吩咐那位同樣面色陰沉的小二，將葫蘆添滿麗陽春，晃晃葫蘆沖那中年掌柜言道，“一葫蘆酒水，換一位跑堂，這買賣不虧，但倘若店家不曾有這份善心，恐怕今日此樓便要毀去大半，在下當然不會顧及。”
“善有善報，惡有惡磨，多半非是上蒼不開眼，而是時辰未至。”
直到少年少女一人一騎，快馬往那公子車帳去時方向緊追時節，那位掌柜才略微想到些什么，倉促行上兩步出門，卻發現那兩騎已然遠去，馬蹄濺起無數細碎雪光。
小二不解，湊上前來并不懂得方才兩人對談，但眼下已是無計可施，只得半信半疑問詢。
“那兩位少俠，果真有這份本事？上八家中人來頭駭人，攜來此處的那五位漢子，更似是身手了得的習武之人，其中一位瞧著眼熟，似乎兩三載前，曾于告示當中見過，名聲惡得很，那少俠雖說談吐聽來不凡，可未必能討到便宜。”
“不信又能如何。”掌柜搖頭，定定望著眼前剩余的半壇麗陽春，目光不知為何略有起伏，“可我卻覺得，江湖上頭行俠仗義的豪俠，理應有此言，也理應有這等豪氣。一葫蘆麗陽春，換條無辜人性命，確實算得上一門相當合算的買賣。”
連掌柜自個兒都思索不清，為何如此篤信這位平平無奇的清秀少俠，當真能救下自家跑堂性命，大抵是出于葫蘆當中的酒水，或是那少年眉宇間的明朗，再看向那兩騎之中，少年背著枚極不相稱的狹長劍匣，雖馬匹顛簸上下，不知為何心安數分。
出城三十里，原本城里排布修葺極好的屋舍樓宇，不知為何轉為殘垣斷壁，破敗屋瓦，與枯藤昏鴉橫陳周遭，全然不復方才城中那般富貴景象，行人寥寥無幾，近乎整條街巷當中，皆是如此破敗場面，一路綿延至北，不見其盡處。
紛紛飛雪落在此間，終難駐足，反倒直追昏鴉而去，止在斷壁殘瓦處留余些許印跡，其余處處，唯是沉冰累累，懸于屋舍四周，瞧不出半點堂正自若的意味，倒是如冬時趁四下無人時節的魑魅魍魎，躲閃藏遮。
“此城為何富庶至此，傳聞乃是因此地盛產制刀劍鋤鏟的鐵石，近乎大半頤章國境之內，銅鐵盡數自此而來，故而城中人人皆是富庶，分明是尋常百姓，瞧來卻是綾羅加身，佩玉香囊齊全。”隨前頭車帳行至此地，云仲并未加鞭，而是刻意將那頭夯貨腳力制住，始終維持數里遠近，并不曾急于上前，反倒令座下那頭周身雜毛紛亂的夯貨越發急切，三番五次險些耐不住性子，直直上前，費去好些力氣，才堪堪勸住。
一旁并駕的溫瑜亦是神色平靜，不過始終單手牽住韁繩，左手叩指，聞言頗有些詫異，扭頭追問，“若是如此，此地不應當如此荒涼才是，瞧四周屋舍，當初排布亦是極講究，僅是過道三五里，便能見十幾處三進府邸，固然破敗不堪，當初亦應當是甚為富貴的地界，何故廢棄。”
對此云仲只是搖頭，言說并不知曉，當初接連問過數位此地商賈行人，似乎都是有意避諱，顧左右而言他，擺明不愿細說，也只得作罷。
沿此長街行過二十里時，溫瑜猛然皺起眉來，側身朝云仲看過一眼，登時便松去韁繩，緊夾馬腹，再不愿制住腳力，近乎是瞬息之間，便已是躥過數丈，直直沖前頭車帳方向而去。
溫瑜叩指法門，當中藏有一式，雖身距數里，可依舊能憑內氣探明前頭景象，似陣非陣，眼下立身二境，即便難比柳傾那般信手拈來，但也可勉強探查眼前景象。
此刻前頭車帳當中，華服公子舉起杯盞，當中熱氣騰騰，卻并非要自個兒飲盡，而是扼住那衣衫凌亂的女子咽喉，欲要將滾沸酒水皆盡灌入后者口中。
馮常渡為人最是狠辣，這些年來于南漓境內，積攢下兇名無數，不過依憑其父于南漓馮家一人之下的潑天權勢，并無人膽敢招惹，常喜美色，以各色手段擄來許多良家女子，把玩不過區區幾日，便是心生厭煩。眼下所遇這位扮成男子的清秀跑堂，雖說口不能言耳不能聞，卻是瞧著頗為合意，才不過三四十里路途，就已是按捺不住心思。
怎奈教常年酒色掏空根底，即便眼前不過是個尋常女子，并無太多力氣，抵死不從之下，依舊是將馮常渡累得額角滲汗，氣喘不止，耗費半炷香光景，依舊是不曾得償所愿，氣急敗壞之下，將車帳當中由炭火煮罷的酒水提起，便要灌入女子口中。
而只是須臾之間，整一座由生鐵鑄就的車帳，竟是騰空而起，撞至路邊斷墻處，當中名貴器具把件與炭火沸酒，皆盡動蕩潑灑開來，恰好落在馮常渡面門上頭，燙得后者慘叫不已。
近乎是同時，分列車帳四周的五位壯漢有感，為首那人猛然越下馬來，兩手托住足有千斤澆鐵車帳，額間青筋跳凸，雙足踏裂古舊石路，雖說勉強，仍舊是將一整輛馬車牢牢鉗住，這才使得并未撞穿斷墻，傷及車帳中人。
“休要在原地立身不動，后頭定然有通曉陣法的能人偷襲，繞開有破屋矮墻的地界，免得被束縛其中，挑選空曠處應對。”莽漢吼過一聲，而后竟是將車帳抬起一寸來高，置于斷墻旁，旋即抽出腰間長刀，環視四周。
其余四人亦非庸碌之輩，盡是抄兵刃在手，調轉馬頭，瞅準遠處兩騎而去，踏得雪花漫道。
早在變為馮家爪牙時節，幾人便是打家劫舍的好手，單是頤章一地，兩三載之間便闖出好大惡名，官府屢次追查，卻是無功而返，到頭來這幾人仍舊是逍遙自在，且并未收斂丁點。
云仲催馬，那頭雜毛夯貨多日不曾甩開四蹄只情跑起，如今終是等到機緣，后蹄踏地，一步縱出數丈遠近，猛然將溫瑜座下那頭黑獍甩開，直奔前而來，還未等少年反手由后腰中拔劍在手，已是迫近前頭四人百來步，似是虎狼初冬強忍饑寒，于籠中束足幾月，如今得見山林，疾風驟雨也似往前沖去。
心念來時，最是突兀，并無半點道理。
少年伏于馬鞍橋處，與四人刀劍交錯，一晃而過，血花沖起二尺。
四人肋處皆是有血水隱現，而少年并不曾停留，勒住籠頭，胯下馬頭調轉，去而復返，出劍時節，唯有鏗鏘兩聲震鳴聲起，而通體無傷處。
此間一劍，流水繞溝渠，本就顯過先機，眼下盡數施展開來，于幾人腋下當胸皆是劃過三兩回，風馳電轉，羚羊掛角。
直至少年與四人交錯一合，黑獍才堪堪趕到，溫瑜略有些嗔怪望向少年，卻發覺后者面皮當中，此時盡是暢快意味，兩馬交頸時節抓來栓到腰間的葫蘆，灌起口尚溫酒水。
“常言人斬桃花最是有氣度，如今才明悟了處道理，可斬桃花，未必就可斷人頭顱，劍勢無論如何四平八穩，仿若君子，到底需有沖霄殺氣。”
云仲翻身下馬，卻是迎向那四騎而去，立身一面頹圮舊墻處。
分明墻下西風小。
劍未出竅，雙袖衣擺卻是無風騰起。
百來縷劍氣形同無根流水，盡懸肩頭。
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