歲除十日，受各部族與胥孟府兵馬圍困足有數月之久的正帳王庭周遭，來了幾十騎兵甲。
即使是在如今各部皆懷私心，大部兵馬雖尚在陣前布置妥當，可與正帳王庭軍卒交手卻是愈發稀少，僵持不下月余，而其余兵馬則是去往開闊平原當中爭搶地盤，來年水草豐茂的長原活是地產甚是豐厚的寶地，也盡遭鐵蹄踏開，時常有爭搶一事，僅是月余時日死在各部族爭地此事上的兵馬就已不下千眾，且大有愈演愈烈的勢頭。雖如今統領大軍的主帥接連下過數道帥令，可惜實在是根基甚淺，并不能服眾，縱使有部族尚給這位胥孟府指派來的大帥留有幾分薄面，而大多是陽奉陰違，冥迷案上頭客氣得緊，而暗地里抽調的兵力，全然不比其余部族少上分毫，反而出招更是陰險狡詐。
曾有正帳王庭暗探遞來線報，言說眼下圍困正帳王庭周遭的大軍當中，有部族已是明目張膽將部族當中老幼攜來，人人披甲充數，而部中軍卒已是撤出大半，前去大元中南境中爭搶地盤，且因掙錢地盤錢糧的軍卒傷死數目，全然不得信，明面上不過千數，實則卻是逼千數要多出數倍來，只不過是各自瞞報，知曉此事不得擺上臺面，只得是打落牙往肚里咽。
而即便如此，正帳王庭之外排布的軍卒兵馬數目，仍是勢如山海扯地連天，從這般數目的團團圍困外沖殺出一條血路來，本就是無稽之談，更何況區區數十騎，于是在這幾十騎馬蹄踏入正帳王庭所在軍陣的時節，當即有百枚硬弓拽緊，指向狂奔而來的幾十騎，而旋即便發覺異動。多日來連動靜也無的各部族營盤當中，足有千騎前來追趕，千蹄揚塵近乎是死命追趕上前，大有不死不休架勢，好在是此地守將急令放箭攔阻，才堪堪逼退那近千騎敵襲，撇下數具尸首離去。
此地守將并非是什么習武之人，乃至戰事初起時節，仍舊是位窮鄉僻壤里替人代寫書信的閑散人，連文人都算不得，旁人只曉得此人姓朱，又因代寫書信為生，故而戲稱此人叫做朱開封。而戰事初起時節接連獻策，倒當真數次取功，連同當初少赫罕下令撤出雄關任由敵軍大舉進犯，也是這位窮酸人先行引人撤軍，故而受正帳王庭族老連同赫罕重看，委以重任，守御正西處來敵。
見來敵撤去，朱開封亦是難得松過口氣，不過旋即再度望向那不遠處數十騎后，當下便是害愁。
眼下正帳王庭與胥孟府部族已有些不死不休的場面，就此等危局當中，暗探線報便極重要，而這幾十騎遠道而來不知底細，雖是受千數鐵騎緊追，也照舊難以定下底細來，倘若就令這幾十騎順順當當踏入正帳王庭正中，一來恐泄露正帳王庭當中兵卒防備的排布，二來則是擔憂當中有強絕高手，如若貿然留下，后患無窮，故而立在軍陣當中，許久也未曾上前，直到爭吵聲愈大，這位面白留須的中年人才強撐起疲憊萬分的身子，整盔掛劍，攜兩三親信前去查看。
爭執的原因在朱開封看來已是擺到臺面上去，只可惜如何去解，連他自個兒也不甚明了，經年征戰連同死守正帳王庭月余，疲態盡顯，已然可說是憑強提的一口血氣撐住身形，再遇這等棘手事，萬般疲意已使得朱開封無心理會，上前幾步，同為首騎黑馬，面皮很是陰沉得漢子開口。
“在下乃是此地守將，敢問幾位是從何處來，到何處去？若是借道則可，如是有要事相商，實在為難在下這等無權無勢之人，自當擇日引薦去往王庭。”
直到朱開封開口，周遭軍卒才暫且將兵刃撤去，但仍是怒視眼前數十騎，神色不善。
“將軍言重。”為首漢子下馬，將手中刀隨意擦去血水，還刀入鞘，略微抱拳，“前陣聽聞大元有赫罕令傳出，直抵邊關，在下是赴約而來，所以今日并不算是前來有事叨擾，而是雪中送炭。”
還不等朱開封發問，漢子由囊中拎出來枚木牌，遞交到前者手上。
“不知將軍可識得這幾人，皆是老卒，大元軍梁嘯樓，大元軍老黿鱉，步南山，邱千尺，馬聽風，齊士盛，陸昭。”
朱開封接過暗紅木牌，默然無言。
這七人姓名朱開封甚是熟悉，尤其是當中那位梁嘯樓，本就是在軍中資歷極長，更因膂力過人善戰機敏，故而雖說是在軍中甚難管轄，可威望卻當真不低，月余前去到正帳當中受岑士驤密令，攜七人去往西境處，隨后便是杳無音訊，但朱開封卻始終覺得，這幾位脾性跳脫甚至有些粗野的武人，斷然不該身死在外才是，畢竟是經年苦戰都仍舊活蹦亂跳的幾位，怕是連自個兒死在鐵蹄之下的時節，這幾位精明老卒都未必會身死。可接過木牌的時節，朱開封才想起大元正帳當中有兵卒配木牌的說法，而如今手上木牌已是瞧不出本色，寸寸血染，上頭歪歪斜斜刻著梁嘯樓三字。
“除卻梁嘯樓外還有六人，其余木牌何在。”朱開封面皮抽了抽，兩手顫顫，撫摸那枚木牌。
“梁嘯樓身死前言說，兩人身死亂軍，一人死于陷坑，一人遭鉤鎖穿了肚腸，一人被數箭射穿，剩余那位老黿鱉似乎是早年間通曉些修行人的本事，扯上百數亂軍一并炸碎，身死當場，木牌自然是尋不得。”漢子言語聲漸低，“大元如能撐過此劫，不消言說什么兵冠天下，也少有敵手可尋。知曉兄臺害愁犯難，如是憂心，可替在下找尋個高位之人同我商議，無需踏入正帳王庭。”
漢子身后幾十位軍卒有人靠將近前，仍是神色不善，啐過兩口罵道，“溫統領無需多言，我等近千數精兵折損近乎九成沖殺而來，尚不領情，如今活著走到這正帳王庭的，哪位不是渾身受創十余處，我同鄉六人，僅剩我一人，其余幾位要么遭人錘斧砸碎了腦袋，要么便是遭重弓射穿胸腹跌下馬去身死，還有兩人當著老子的面皮遭人砍去半邊面皮，我家統領近乎是手段盡出，才堪堪保下這么幾十騎來。你家老卒性命便是性命。我等性命就不是性命？沖殺多日才堪堪前來此地，尚要遭人刁難，大元死活與我何干，倒是不如放任大軍壓境最好。”
為首那位溫統領扭過面皮，拽過那開口漢子甲胄，不知何時刀已出鞘，朱開封嘆息一聲上前攔下，拍拍那位漢子肩頭，“并非如此，實在是戰事正急，不敢掉以輕心，自當要通稟王庭當中，請族老前來定奪商議。”
“溫統領既能帶出如此血氣甚重的部下，自愧不如，且去先行歇息，待我遣人通稟正帳不遲。”
待到這數十騎去后，朱開封仍舊立在原處，有偏將上前問詢，卻是猶豫片刻才開口囑咐，一來遣五百軍卒潛于這數十騎營帳近處，二來差遣快馬送信前去正帳王庭，而后再度沉吟片刻，又令這偏將調集硬弓數十，分列營帳之外，只需不露相即可，但半點不可松懈，晝夜看護衛。
副將自是不解，連忙追問，說這幾十騎的確甲衣血染，有半數負創不輕者，衣袍殘破人困馬乏，大抵當真是承赫罕令前來救急之人，怎么反倒要如此提防，未免有失妥當。
“如是真要前來馳援，或是圖分一杯雪中送炭的美羹，或是另有所求，無論如何都是好事，可若是從對面來的，貿然篤信旁人，倘若作亂，憑如今正西守軍的數目，當真能應對得了？”朱開封依舊握住那枚木牌，回身朝副將一字一頓道，“數百載之中大元部從無有此大亂，巍南部近乎全滅，若無城中密道，便險些受人屠城絕戶，你我都是由雄關處回撤之人，當初雄關上下連片尸首已可成山的模樣，如今想來仍在眼前，這七位本該安穩歸老的老卒，多半也已是身死在外，整座正帳王庭耗費多少條人命與各部多少錢糧才苦撐到如今，怎可喪于我手。”
“即便是日后有人提及，說今日守正西的朱開封心胸狹窄小人心思，可大元斷不能毀在我手上。”
副將無言半晌，向朱開封恭恭敬敬低頭行禮。
一位從沒學過排兵布陣行軍馳戰的窮苦人，在大元境內轉戰千百里，終究是從一位才智身手皆低微的窮人，搖身變為一位心思嚴密韜略自然的將才，即便今日事如有后世人修史補漏，遭人指點輕看，照舊是將本該做得事做到盡心。
朱開封一人走到營盤之外，沙場風煙血氣，連同歲末過后反倒不減寒意的長風盡灌入衣甲當中，兩軍陣中尸首無人斂，遭雪遮掩，連綿無斷，如是在兩軍當中高筑河堤，沒來由望過一眼暗紅木牌上的字跡，緩合雙眼。
君不見，古來征戰幾人回。
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