德里克不遺余力的鼓勵生育，或許十年八年都看不出來任何效果。
可這是長久之計，不謀萬世者不足以謀一時。
生存，永遠都是統治的基礎。
如何讓百姓活下去，如何讓更多的人口擁護自己，這很重要。
德里克心里一直都清楚，數據面板帶來的一切，有一個前提，那就是人。
人心匯聚，數據面板的增幅就會無限放大。
人心向背，數據面板幾乎就沒有用。
所以不管怎么急著回去見老婆孩子，他還是仔細的視察北地基層百姓的生存狀況。
得到的結果自然是滿意的。
沒有任何一個政權是完美的，可能夠大體執行自己的命令，就合格了。
真正讓底層活不下去的，也從來不是中低層的執行者。
只要自己不昏聵，就不會出現這種情況。
因為這些瑣事耽誤，當德里克回到天鵝堡，已經快到新年了。
今年，費雷拉夫人也提前來到了天鵝堡，將在這里陪著她的孫子度過第一個新年。
外面是大雪紛飛，城堡里卻非常暖和。
經過改造之后，暖氣能夠到達城堡的每一個地方。
哪怕是在冬季，也跟春天沒什么區別。
唯一的缺點，就是維持費用太貴。
德里克脫下外袍，抖了抖褲腿上的雪，侍女跪著為他換了一雙鞋。
“夫人在哪里？”
“在三樓露臺賞雪。”管家低頭回答。
德里克點點頭，直奔三樓露臺。
緹歐娜正躺在椅子上，小家伙躺在搖籃里睡覺，旁邊幾個女仆看著，她只需要偶爾看一眼。
外面是雪花在飄，可在這玻璃暖房內，宛如春天。
甚至有幾盆花還開著，完全反季節。
“緹歐娜。”
德里克上前在她的額頭親了一口，才轉身去看小家伙。
這幾個月長大了不少。
“家里還好？”
“有一些小麻煩，不過都解決了。”緹歐娜站起來，走到德里克身邊，看了一眼兒子，又看了一眼丈夫，非常滿意，然后小聲道：“你的信我收到了，菲利普管事的女兒和兒子我都安排好了。”
“好，記住了，一定要看好了他的兒女，盡量照顧。”德里克點點頭。
菲利普現在管著無名島，一直忠心耿耿，對他的家人多一份關心，也是嘉獎。
緹歐娜不知道菲利普管事現在去哪里了，可丈夫這么重視，很顯然在干非常重要的事。
她再次提醒自己，要關注這件事，比如說為他的兒女介紹一門好親事。
“今年，我會邀請一些貴族來天鵝堡，你需要提前準備一下。”德里克繼續說。
“哪里的貴族？”
“圣十字王國、北地這邊的，都有一些。”
“又要打仗了嗎？”
緹歐娜非常敏感，她其實很滿意現在的生活。
德里克轉身握住她的手，用力：“放心，我心里有數。”
有些事，必須要做。
圣十字王國這兩年已經緩了一口氣，自己不動手對方也會動手的。
另外，迪根港的位置越來越重要，德里克需要更多的空間和港口。
最后……新大陸的消息瞞不了多久了，到時候迪根港就是一個麻煩。
與其將主動權交給別人，不如自己握住。
以前，沒得選。
現在，可以自己做主了。
……
拉里?亞內斯子爵在這個冬天收到了一封信。
作為圣十字王國的投誠者，他一向不受待見。
哪怕新總督羅納德希望拉攏他們這些投降貴族，可底下人的排斥，還是讓他覺得分外難受。
最重要的是，他自認為投誠的對象不是洛克王國，而是利奧波德公爵。
隨著公爵閣下的崛起，他更是咬定了這一點。
作為公爵的附庸，別的好處不說，至少拿錢拿的手軟。
當初為了討好公爵買了一艘商船，更是直接發財了。
亞內斯子爵幾次增添船只，擴大商隊規模，金幣更是嘩嘩的流入口袋。
這美好的日子，差點讓他忘記了自己的處境。
不過隨著公爵的一封信，他再次回憶起了那段不光彩的經歷。
在冬日的書房里，亞內斯子爵一遍遍的閱讀著簡短的信件。
說的好聽點，他是利奧波德公爵的附庸。
說的難聽點，他在公爵麾下跟個透明人一樣。
現在，在新年將至的關卡，突然收到邀請去天鵝堡度過新年，實在是意外。
他反復分析，甚至不敢跟其他人分享這個消息。
信件的內容非常簡單。
“……我每每想起兩年前的經歷，尤為懷念……哈萊伊城堡還在嗎？當初哈萊伊家族的血性仍記憶猶新，不知道其后人在彼國王都生活可好……特邀請子爵前來一見……”
通篇沒提任何問題，可又處處都是暗示。
亞內斯子爵反復揣摩，覺得心里有點底了。
這兩年邊境的情況，他當然是清楚的。
雖然名義上大大小小的戰爭不斷，前不久那邊還組織了一次大規模進攻。
不過就跟玩笑一樣，他自己閑著沒事還回去親戚那邊溜門。
他的商隊，也從來沒有受到任何阻攔，來往兩國之間。
與其說是戰爭狀態，不如說大家在演戲。
布魯諾國王平衡一道就比不上路易斯二世，被地方貴族嫌棄。
尤其是現在的邊境貴族，那完全是在敷衍他。
畢竟，利奧波德公爵個給的實在太多了。
所以……公爵是想動手了？
亞內斯子爵很奇怪的沒有任何惋惜的情緒，反而很激動。
兩年前，他想著假裝投誠然后反戈一擊。
一年半前，他想著老實侍奉新的主君，也不會對故國動手。
一年前，他覺得故國有點討厭，害的自己多讓出去不少的利潤。
現在，他覺得可以打過去，讓利奧波德公爵的旗幟插在每一塊土地上。
“我需要早做準備了，不能落后于人。”亞內斯子爵很快做出了決定，提前做好戰爭的準備，甚至寫信聯系了一些親族。
在圣十字王國，他的關系網可是非常復雜的。
然后，他才在家族騎士的護衛下，啟程往東走去。
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