四夫人驚訝明棠怎能料到這一點，卻見那報信的小廝朝她擠弄了下眉眼，頓時覺得有些面熟。
仔細想想，竟像是明棠身邊的雙采丫頭故意涂黑了臉的模樣？
而待再看，她已然又跑出去了。
四夫人猜測這不過是明棠打算誑二夫人一局，先前的所謂道長恐怕也是誑她，心領神會地開口：“二嫂嫂，事情要是鬧到官衙去，便不是咱們二人之間的事情了，鎮國公府大跌顏面不說，恐怕還要影響你膝下兩個女郎名聲。”
有意謀害隔房嫡女，這若真傳揚開，女兒名聲跟著受損不說，高老夫人和夫君第一個饒不了她！
二郎主與她感情淡淡，最是個迂腐古板之人，一心只聽高老夫人的話，一生為鎮國公府奔走，若叫他知曉自己謀害明宜宓帶累家門，這便要出大事了！
二夫人滿頭大汗，耳邊心跳如雷，腦子中如同漿糊一般。
一邊是方才小廝報信之聲，一邊是四夫人句句緊逼，二夫人這些年過慣了好日子，從未有過這般滋味，壓根不知如何反應。
而明棠最后一句話，徹底擊潰了二夫人最后一絲搖搖欲墜的理智。
“倘若不行，便去請長公主來，請長公主為大姊主持公道。長公主殿下最疼愛阿姊，必不會叫阿姊受委屈。”
二夫人的夫君，正是在長公主殿下的母族祖籍為官，那處立身實在艱難，夫君花了好些年才站穩腳跟，倘若長公主要為孫女出氣，拿夫君開刀，令夫君仕途受損，她萬死難辭其咎！
在徹底慌亂之中，二夫人似乎尋到了一根線。
事到如今，也唯有斷尾求生了！
二夫人心中雖有一絲不忍，卻并無任何遲疑：“她若做了此事，也與我無關！”
有了這個開頭，二夫人接下來的話亦順暢不少，越說越快：“她是我的陪嫁嬤嬤，亦是筱娘的奶姆，前些日子宓娘打了筱娘，她心中便記恨宓娘，必定是她故意害了宓娘，定是她自作主張！我一概不知！”
四夫人再次逼問：“當真是她做的此事？不是你吩咐的？”
二夫人淚流滿面地咬緊牙關：“不是！我全然不知情！”
為增可信度，她甚至說起：“她對菌子很是熟悉，必不會弄錯，定是她背著我故意害了宓娘！”
明棠等的就是她這句話，倏爾一笑：“是蔣嬤嬤？”
二夫人下意識搖頭：“是李嬤嬤！”
明棠一挑眉頭，得來全不費工夫。
四夫人心驚不已，終于算是看明白明棠這一局。
她用的，是一招環環相扣的誅心之局。
二夫人剛愎自用，狂妄自大，可心智脆弱，明棠先以葉氏挨打嚇唬她，調走她的靠山高老夫人，隨后用道人認邪逼她交出明宜筱自亂陣腳，最后以這逃奴之名重重一擊，徹底擊碎二夫人心防。
之后隨意用個嬤嬤一釣，二夫人便毫無防備，將人說出——得此答案，也就勞煩兩個使女而已。一個打人，一個虛張聲勢。
好一招借力打力，連四夫人都拜服。
回過神來，四夫人不由得冷笑：“嫂嫂真是好靈巧的一張嘴。”
二夫人這時才反應過來，自己將李嬤嬤賣了個完全，她與明棠一唱一和，分明就是詐自己的！
四夫人背后有長公主，想將李嬤嬤逼供也不過輕輕松松，她這一局——已然敗了！
二夫人驚慌不已，而明棠要送的禮已然到了，頓覺身上疲乏，可功成身退。
她與四夫人擦身而過，輕聲說道：“李嬤嬤必在哪處躲著，嬸娘盡可查查二夫人名下的那些田莊鋪子，必有所得。”
說罷，她便要去歇著了。總歸人她已然送到四夫人面上來了，端看她如何處理。
四夫人忍不住看了明棠一眼。
外頭不知何時又落下細雨來，上京城的冬日總是陰雨綿綿。
葉氏就在灰悶悶的天下跪著，臉被鳴琴打得極腫，明棠從她身邊擦身而過，葉氏便忍不住去撲，卻被鳴琴踹中肩頭，一腳踢倒，連明棠的一角衣裳都不曾撈著。
鳴琴為她打傘，她和世間所有的年少孩子一般伸手去接落下的雨絲，卻被鳴琴一下子抓回了手。她便委屈地扁扁嘴，又困乏地打了個哈欠，漸漸走遠了。
是個孩子，卻又不是孩子。
*
接下來的事情，明棠便沒怎么費心了。
李嬤嬤藏身之處她也已然告訴四夫人了，她是長公主的掌珠，手里必然有人可用。
果然不過一日，四夫人就將李嬤嬤逮住，連夜審了。她手里的人手腕強硬，李嬤嬤再是忠心護主，也順利撬開了她的嘴，指認此事是她與二夫人合謀。
第二日四夫人就將李嬤嬤的證詞送到了高老夫人面前。
有彩霞的證詞，又有李嬤嬤的證詞，此事鐵證如山；高老夫人還想一筆揭過，四夫人便以報官相挾，逼著高老夫人立即處置二夫人。
明棠敬佩四夫人想的如此清楚，報官誠然解氣，但這一事又沒鬧出人命來，按大梁律法便算不上大事，報官也沒用，還帶累明宜宓的名聲，不如以報官要求別的。
而高老夫人自然曉得得罪四夫人及其背后的長公主有何等后果，雖萬分不情愿，亦只能硬著頭皮罰了二夫人在祠堂面壁一月，抄《女則》、《女戒》各一百遍。
明棠心知光憑此事還扳不倒二夫人，叫她狠狠跌個跟頭，已然是足夠了。叫她在祠堂之中呆著，更不會知道明宜筱究竟去了何處，以便她下一步安排。
四夫人亦十分滿意，又感激那一日明棠的連環局，問起她可要何等報酬；
明棠也不多要，只說自己身邊沒人伺候，請四夫人為她留心，采買些人回來，四夫人自然應了。
而高老夫人為示對明宜宓的安撫，又如流水一般賞了許許多多的好東西給明宜宓，是為補償四房之意。
東西賞賜下來的時候，明棠正在四房與大病初愈的明宜宓打葉子牌。
她都不樂意見這些東西，差點叫人丟出去。
明棠看了一眼，只覺得有些眼熟，讓使女端上來，從其中挑揀了一只羊脂玉的手鐲，細細把玩。
明宜宓見她看得如此細致，玩笑道：“你若喜歡，你全拿走就是。”
明棠卻搖了搖頭：“……此物，有沈氏工坊內造之印，又鏤了我阿娘的小字在側。這是我阿娘的遺物，多半是從我阿娘的嫁妝之中出來的。”
聞言，明宜宓不禁失語。
她自然曉得明棠的生母大夫人沈氏十分豪富，嫁妝數不勝數；
但沈氏病逝以后，這些嫁妝居然都不曾到明棠手中，甚至竟然從老夫人的手里流了出來？
明宜宓五味雜陳。
她心中雖不見得如何孺慕高老夫人，卻也是知曉她是名義上的祖母，對她也有幾分尊敬，可如今聽聞此事，簡直大跌眼鏡。
“棠弟……”明宜宓有意想安慰明棠兩句，卻不知如何開口。
正當她斟酌話語之時，外頭忽然傳來雙采的聲音：“小郎，有一樁奇事！”
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