這也奇怪，今日雙采休息，說是想去街上走走，怎么忽然回來了？
明棠召了雙采進來，問起什么事情叫她如此嘖嘖稱奇。
她有些犯難地看了一眼明宜宓，明宜宓便曉得恐怕有些不大好說，笑了笑，將桌上的葉子牌收了起來：“棠弟如有事，下回再來尋我玩也是可的。”
明棠知道雙采平日行事皆有分寸，若不是重要的事情，也不至于跑到四房來尋她，便點了點頭，跟著雙采回去。
待出了四房的門，雙采才小聲道：“奴婢今兒在街上，遇到個瘋瘋癲癲的跛足道人，那道人上來一下子拉住奴婢，硬是塞給奴婢一個蠟丸子。奴婢想起那一天夜里的事情，不敢怠慢，立刻帶回來了。”
明棠一聽跛足道人與臘丸，就想起那一夜二夫人請來做法的妖道。
雖已然從李嬤嬤的供詞之中知道這道人無意加害明宜宓，是李嬤嬤與二夫人把手伸到明宜宓身上去了，但這件事情也不好在四房面前來說。
人心敏感，瓜田李下的，沒得叫四房的人以為她私下里與這道人有什么勾結，徒增人心中誤會，也難為雙采思慮周全。
二人回了瀟湘閣，雙采便將蠟丸子雙手奉到明棠面前。
這蠟丸子與那一夜跛足道人藏在錦囊里送來的一模一樣，明棠捏碎了，果然又從其中取出一張紙條。
那紙條上的字一如先前那張龍飛鳳舞，還透露著幾分急切：“請三郎君安。原本定于蘭渝茶館見面，但小道忽而頓悟一事，要回祖籍保定一趟，如此失約，望三郎君海涵。此事少則一月，多則三月，待小道歸來，必再送信與郎君，靜候郎君一面。”
大抵是為了顯示他有多么急切真誠，那紙條上還用寥寥幾筆畫了個正在大哭的小人，用筆極精髓，渾身邋邋遢遢的，右腿上畫了圈圈繃帶，正是個跛足道人。
而將紙條翻轉過來，背后又寫一則消息：“‘天火異變，雙賊人動，卜一未濟卦’。小道失約，特為郎君算了一卦，得此卦文，以此卦文相贈，望三郎保重。”
這便像是贈言了。
這道人當真會卜卦？
他若真有幾分本事，也不至于來糊弄二夫人，可這卦文像模像樣的，明棠一時也吃不準他是真有本事還是弄虛作假。
這可真是叫人半晌摸不著頭腦，明棠思索許久，暫將此事放下了。
這道人的紙條寫得如此急切，便果然證實他是有求于明棠，這卦文暫且一聽，有無用處另說，只待他回來再尋自個兒就是。
*
明氏宗祠。
這宗祠已在鎮國公府之中屹立數年，是所有明家人心中最為莊嚴肅穆之所在，列祖列宗牌位數不勝數，最是沉寂駭人，平日里若不是犯了大錯的人，是絕不會罰到宗祠來下跪思過的。
而既然是來思過，自然沒有炭盆可取暖，整個宗祠之中冷得如同冰室一般，叫人凍得牙關打顫。
二夫人就在這一片冰寒之中抄寫《女德》，雙手都凍得發紫，連筆都快握不住了。
偏生又是在宗祠之中，她心中連咒罵都不敢，唯恐叫列祖列宗洞悉，只得苦著張臉慢慢抄。
高老夫人將她禁足于此，連伺候的人都沒留一個，無人能與她說說話，心中苦悶不堪。
正抄著，忽然聽得送飯食的小門咯吱一響，隨后一道保養得宜的身影從外進來。
二夫人有些驚疑不定地看來人一眼，其人身上披著厚厚的火鼠皮披風，看不清臉——然后她將兜帽摘下，小聲說道：“冬兒，我來看你了。”
二夫人看清了她的臉，驚喜萬分，眼角甚至沁出幾滴淚滴：“好妹妹，果然是你才肯來看我！”
那人微微一笑，從臂彎之中取下一個食盒，輕聲細語的：“我曉得你在這里受苦，卻也沒什么法子，只能帶些吃的來見你。”
二夫人這些時日只能用些粗食淡飯，怎會嫌棄這天降之喜，一雙眼睛都笑出了褶子：“你心中記掛我，也只有你能想的這般體貼。”
那人含笑看著二夫人用膳，兩人淺淺的低語聲散在宗祠空曠的禮堂里，天井漏下的光罩在二人身上，照亮了來人臉上始終如一的溫柔細致，亦照亮了二夫人臉上的苦悶與憎惡。
*
翌日。
四房的嬤嬤帶了十幾個使女小廝到瀟湘閣來，說都是采買的干凈苗子，沒有府中的家生子，賣身契也都在手里，只等明棠自個兒選。
明棠記得給拾月設下的上門關，在諸位使女小廝之中掃了一眼，卻并未見到她。轉而想起她會易容，恐怕并不是不曾來，而是混跡人群之中。
明棠給她設下上門關，她也想叫明棠瞧瞧自己的本事呢。
別的不知，這易容的本事確實高超，一眼下去沒一個像拾月的，就連身形都好似變化了。
明棠便問起可否會讀書寫字，這些人之中果然只有一人站出前來。
壓根不必多想，此人必定是拾月，時下世道艱難，仆役們能吃一口溫飽飯便已足夠，哪有多余的金錢精力來讀書寫字？
明棠將她留下，又細細從這些人之中選出幾個瞧上去老實本分的使女小廝，正待將剩下的人打發出去，忽然在低著頭的使女之中瞧見一張麗色的臉。
她臉上有些發苦，好似是為自己沒被選中而發愁，明棠多留意了她一會兒，又說道：“還缺一個小廚房之中燒火的丫頭，誰肯來？”
方才選的都是身邊伺候的人，再不濟也是院子里的灑掃，這是燒火乃是粗活，果然沒幾個人動。
不過那麗色少女咬了咬唇，腰肢一擰，就從眾人之中走了出來：“奴婢愿做。”
明棠不著痕跡地多打量她些許，點點頭，將她留了下來。
隨后便是些交接賣身契之類的活計，并不新鮮，明棠將人都提到院子外頭訓了話，一一改了名字，安排了各處的活計，敲打一番。
個個都瞧著老實的很，明棠也不多說，只將拾月留下。
她點了拾月做書房使女，也算是一等使女，能跟著她貼身伺候。
等稟退眾人，她果然單膝跪地行禮：“拾月見過小郎。”
明棠一笑，將她拉了起來：“確有幾分本事，不過你剛來，我便有一樁事要你去做。”
“郎君盡管吩咐就是。”
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