拾月看著明棠往肉上撒香料，動作說不出的賞心悅目，不免凝神多看了會兒，卻見明棠略用了幾塊兒，便停箸，叫茶來漱口了。
“小郎不多用些？難得新鮮。”拾月早聽鳴琴說過明棠有些愛挑食，以為她不喜歡，勸了兩句。
明棠卻敲了敲那幾個罐子，只說自己吃飽了。
她要烤肉，本就醉翁之意不在酒，且她胃口素來不大，略用了些解了饞便不用了，叫她將未用的鹿肉和酒菜皆分給院子里伺候的眾人。
那頭的沈鶴然臉上有些熏熏然，顯然是吃果酒吃醉了，嘴里還啃著半個鹿腿，眼睛卻已經盯著明棠面前的幾碟子鹿肉。
那皆是最嫩最香的肩肉，閃著油水香料的光，明棠幾乎一筷未動，一聽明棠要分下去，登時著急要來搶：“不吃給我吃，給我吃給我吃！”
明棠伸手不輕不重地敲他伸過來的手，勸道：“你一人就吃了小半只鹿了，再吃便要不克化了，不許多吃。”
沈鶴然還要鬧，明棠瞧見阿麗正來收拾爐灶，趕緊叫她上來將這幾碟鹿肉并一壺果酒端走。
阿麗來端，無意之中碰著了明棠的手指，自己猛得一縮，明棠卻恍若未覺，只朝她說道：“你平日里預備酒菜也辛苦，這些我都不曾用，你拿去吃了，也暖暖身子，夜里不必來上房伺候，自個兒在屋中歇著。”
阿麗的臉上有了些高興，受寵若驚地端下去了。
明棠含笑看著她的背影，扶了拾月的手，在廊下走著消食，漫不經心地問拾月：“可查到了？”
“查到了，她并無這等珠花，必是旁人送的。”
明棠得了肯定的答案，微微一笑。
個個皆把她當傻子，卻不知她早就不是前世里的糊涂蛋了。
明棠伸手從地上團了個雪團，倏地一下砸中院中的臘梅樹，打得花瓣片片飄零，拾月連忙將這時不時淘氣一把子的小郎君逮住，將她的手擦干凈了捂著手爐，微嗔：“小郎病都不曾好全，怎么還玩雪。”
明棠只看著那飄落的花瓣纏纏綿綿地一同落在雪堆里，似笑非笑道：“冬日正是情濃時候，我想瞧瞧這花瓣能如何互通心意。”
*
冬夜寒涼，戌時主子們便大多打算休憩，仆役們這會子也幾乎都做完了活計，正可吃東西休息。
因阿麗要貯備膳食，她住在靠近后院小廚房的屋子里，一個人住一間兒，將明棠賞她的鹿肉果酒都熱了，便聽見外頭傳來輕輕的敲門聲。
阿麗臉上情不自禁地有了些柔和的笑意，將門打開：“你來啦？”
來人是個高瘦男子，穿得厚厚實實的，頭上還帶著皮帽子，瞧不見面孔，被阿麗迎入房中，為他拍去肩上風雪。
阿麗要關門，他卻笑道：“才巡了夜回來，身上熱著，暫先不關罷。”
兩人一同在桌前坐下，阿麗切了肉，又倒了酒，奉到那男子面前。
那男子飲了一口，笑起來：“這酒和果子一般甜膩，沒甚酒味兒，是你們女郎喝的，我們男兒可不喝這些。”
說著，又夾了一筷子鹿肉，吃了一口，倒驚訝起來，隨后又恍然大悟道：“我曉得了，這是你那個小郎君用的，難怪那酒水這樣寡淡，原是她喝不得烈酒。這鹿肉鮮嫩，是上好的鹿肉，若不是她挑嘴不吃，也留不到我吃。”
阿麗推他一下，撅起了嘴：“小郎身子不好才喝不得，鹿肉也是小郎賞給我的，我特意留待你來用，你怎生說這些。”
那男子也不氣，伸手捏了捏她的小鼻子，調笑起來：“是了是了，那一日爭吵的時候我可聽沈家那幾個人說了，你家小郎君要將你們個個收房，也難怪你維護她，你日后是要做主子奶奶的人，怎生和我這卑賤之人比。”
“我哪有維護她！說的是實話罷了，你又拿這些來取笑我。”阿麗有些惱了，那男子就又細聲細氣地哄她，終于將她哄得笑起來，喝酒玩鬧的，好不曖昧。
兩人親密無間，明棠與拾月卻在對面的閣樓上，一燈未點，靜悄悄地看著這一切。
“這才不到一月，阿麗便與他這樣情濃，真是了不得。”
拾月嘖嘖有聲地搖頭。
因有些遠，拾月都還不曾辨認出那男人是誰，明棠卻嗤笑一聲：“在我面前裝得這樣正氣凜然的，卻在暗地里同我的使女這樣非禮往來，果然表里不一。”
拾月奇道：“這人裹得和個粽子似的，小郎這都認得是誰？”
明棠垂著眼眸，剔了剔指甲，夜色籠住她眼底漫出的狠戾與憎惡。
怎么不認得呢？
這位前世里，她所謂的第一位“入幕之賓”，就是化成灰，明棠也認得這人是誰。
齊照，正是那一日沈家兄妹來鬧的時候，為她擋下手爐的俊朗護院。
在明棠初初到上京的那些日子，此人就如同貼加官一般，牢牢地纏縛在她每一個夢魘里……潮濕粘膩、痛苦難言，宛如甩不掉、脫不落的跗骨之蛆，讓她每一個午夜夢回的深處都情不自禁地作嘔。
他這張臉，乃至于他這副身軀，明棠見了便憎惡至極，在他沖出來為她擋住手爐的那一刻，明棠便已然認出了他，這才怔忪一瞬，只得以微笑壓住心中郁氣，叫自己耐住性子，暫且不能叫拾月當場捉了打死他。
齊照，亦是她來溫泉山莊的一個原因。
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