明棠早察覺到一道視線在看自個兒，曉得那是被關在屋子里頭的阿麗。
她問起拾月：“阿麗這些日子可還好著？”
拾月點頭：“她沒甚不好的，就是身子瞧著有些虛。”
明棠點點頭，拾月便有些不解地問起：“這般叛徒，小郎君一直留著她也就罷了，怎還時時關心她？”
“她是個美人兒，死了便可惜了。”
說著憐香惜玉的話，明棠面上卻沒有一分悲憫之色。
一片晶瑩的雪花飄落到她的鼻尖，須臾便融化了，就如同阿麗在她院子之中短暫的歡愉快活。
怎么能叫她輕易死了呢？
明棠對于一切敢于對自個兒動手之人，向來是要好好磋磨的——死，總是最痛快的解脫，不是么？
*
明棠到榮德堂的時候，其中果然正熱鬧著。
外頭守著的使女遠遠地瞧見人，一時還不曾認出是誰，等走得近了，才發覺這朱紅身影竟是那素日里愛穿素色的三郎君明棠。
她平素里著白衫，便如同天邊流云淺淡，如今換了紅衣，卻更顯得容色驚人。
小丫頭年紀大了，大抵到了思春的年歲，見了明棠，眼睛都快粘在明棠身上，一眨不眨地盯著她看，打起門簾子來都忘了往里頭通傳是誰來了。
等明棠走到里頭去，她才驚覺自己滿臉緋色，魂兒都差點跟著明棠一同飛走了，心還撲通撲通地跳著，連忙拍拍自己的心口。
明棠兩世里也早已然習慣了這般目光，出于皮囊的驚艷愛慕她收到不知凡幾，早已不會為此等神情動容。
只是這榮德堂也忒埋汰，守門的使女竟是被人容色勾著走的，也可見高老夫人這些年實在沒個對手，到如今也這般松散，不會好好管束下人。
明棠往榮德堂里頭去，因門口的使女不曾往里頭通傳，里頭的人還皆不知道明棠來了，熱鬧的很。
拾月卻在咂舌：“早知道生得這樣好看，連人都能迷得這般，我也叫我娘把我生好看些。”
明棠看她一眼，只看見她易容的模樣，便想起摘星的臉。雖不喜歡摘星那狂妄性子，卻也知道她姊妹兩個的臉確實生的不差，便笑話她：“你生的若還不好看，這世上不知多少人要羞愧地從地上鉆下去呢。”
這話正好傳到里頭去，引得里頭的熱鬧停了一瞬。
明棠繞過了屏風，瞧見了一屋子的女眷，尤其是正坐其中的高老夫人滿面紅光，似笑非笑地勾了勾唇角，便躬身行禮：“見過祖母，見過諸位夫人。”
高老夫人不知明棠這個時候來做什么，眼底閃過一絲厭煩之色。
這小野種不會覺得，今日的事兒和她有什么好干系？
不過今日有人在這兒，高老夫人也不好叫人直接將明棠趕出去，反而落人口舌，便只叫人搬了個椅子給明棠，去角落去坐著去了，自己只顧著拉著身邊人的手說話：“……江兒有功課在身，這會子還在太學，世子夫人不如留下來同我這老婆子多歇一會兒，等江兒回來再見不遲。”
明棠聽見高老夫人提起世子夫人，卻是有些微微的訝異。
周家來的，竟是周時意的母親許氏？
她在角落里坐著，不著痕跡地打量了被眾星拱月在其中的世子夫人一眼。
許氏生得高鼻瓊口，一雙柳葉眉，明艷動人，與明府之中的三夫人確實有些相似之處，也難怪是親姐妹。
那許氏被高老夫人拉著手，面上亦是帶著一團軟和的，瞧不出是好還是不好，總歸是個笑模樣。
明棠打量她的時候，她也打量明棠一眼，只是眼風淡淡，并不見十分熱絡。
明棠思及高老夫人的話——見明以江？
周家這時候會上門，不外乎是她前兒救了周時意一命，這同明以江有何干系？
怕不是高老夫人自作多情。
明棠眼底一點兒調笑似的哂然，看好戲地坐下了。
高老夫人十足親昵地拉著世子夫人的手，同她百般敘話，世子夫人也一一應了，卻還是不曾說出自己的來意。
原本她上門來，又說是喜事，高老夫人心中有些不安。
一時以為是周家終于愿意同明府結親，是打算來和自己的好大孫明以江親上加親來了，一時又怕周家是拗不過他家那個寶貝疙瘩周時意的意思，要和明棠相看，這會子拼了命的同她說話，也說了不少暗示了，想看看能不能探探她的口風。
倒不想這世子夫人不愧能穩坐世子夫人之位這許多年，很是個沉得住氣的性子，一句旁的話也沒多說，任高老夫人如何暗示，又是說起明棠，又是說起明以江，竟是哪句話也沒接。
等到吃了兩盞茶了，高老夫人面上的笑也有些掛不住了，正欲開門見山地問一問，世子夫人終于點了點自己手腕上的玉鐲，笑著說起：“其實今日登門，確實是有一樁大事。”
高老夫人的心一下子提了起來，緊緊盯著世子夫人。
她的目光如水波一般在角落里同個沒事兒人似的明棠身上一掃，停了一停，這才說道：“說來無奈，此事同我那不爭氣的小女時意有關。”
高老夫人聽到周時意，心中便是一喜，可見了世子夫人的眼風總是若有若無地往明棠身上轉，她又很是不痛快了。
她耐著性子，笑著問起：“時意那丫頭，我也是許久不見了，咱們兩家這樣親的關系，不如叫時意日后也多來往來往？我這家里的旁的沒有，女郎倒是有好幾個，還望時意別嫌棄我家這幾個女郎呆呆笨笨的。”
世子夫人失笑，以手帕子壓了壓唇角：“怎會？尊府幾位女郎皆是好的。”
她才說了個話頭，又不接話，高老夫人愈發心急。
明棠瞧出來了，這世子夫人多半知曉高老夫人心思，只是故意不說，瞧高老夫人沉不住氣了，就扯個話頭出來引她一引——她分明在這兒釣魚呢，鉤直餌咸的，偏生高老夫人愿者上鉤。
高老夫人，瞧著當真像條沒腦子的大蠢魚，被世子夫人的線拽得團團轉。
好半晌，世子夫人終于又繼續說起來：“不過老夫人所言甚是，我家時意也總是孤孤單單一個人，總在家里頭看著書，將性子都看的悶了，是應當出來多走動些許。”
高老夫人起了心緒，正要接話，便聽世子夫人說道：“原本也是想著，鎮國公府與我誠毅公府也算是這樣多年的世交，我與三夫人又是姊妹，這些年沒甚來往總是不好，既有了時意，不如叫兩家里親上加親。”
親上加親！
這可是釣高老夫人的重頭戲！
聞言，高老夫人臉上果然迸出光彩，緊緊地握住她的手：“世子夫人的意思是……”
世子夫人悄悄地將手抽了出來，興奮的高老夫人卻未發覺，見世子夫人容色安然，不由得心頭一跳：“我家江兒若有這個榮幸……”
明棠心中暗想，這夫人確實不是個簡單角色。
她來這兒半晌，說了不少話，可是一句話有用的都不曾說，倒是引得這高老夫人一肚子話全被她套了個干凈。
可這位世子夫人若真是來與明以江牽線搭橋的，方才便斷然不會這般釣魚了。
果然，下一刻便聽得世子夫人道：“我來，是想替我家時意來結個干親的。”
高老夫人連連點頭，接話道：“正好，結個干……干親？！”
她猛然站起身來，險些撞倒桌案上的茶水。
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