兜帽落下的那一刻，連謝不傾的眉眼都是一挑。
兜帽下的臉誠然被劃得血肉模糊，但仍舊能夠看清眉眼模樣，立在謝不傾的面前，幾如對鏡自照一般。
那小太監嚇得兩股戰戰——在明棠這兒能見著九千歲，便已然是撞見個天大的秘密，而如今又被他發現自己與他生得別無二致，更不知自己要觸到這尊殺神的哪處霉頭，動怒間頃刻就能要了他的命。
他一下子跪地不起，長呼道：“見過大人，還請大人饒命！”
他的兄長亦是跟著一同跪下，渾身上下的傷處一直隱隱作痛，通過蠱毒尋找到弟弟已然耗費了他許多精神，如今這般跪著，更是渾身冷汗，頭暈目眩地幾乎昏死過去。
若是往常，謝不傾必會不問緣由將其二人斬殺，但今日立在這瀟湘閣中，看著明棠面上都一下子鮮活起來的神情，他只是垂下眉眼，冷笑了一聲：“出去。”
那兩個小太監一開始還沒聽明白，這會子如蒙大赦，幾乎是連滾帶爬地互相攙扶著往外跑了。
“嘴要嚴些，否則……唯獨死人的嘴是最緊的。”
謝不傾的話語，在這樣的深夜之中，如同鬼魅低語，那兩個小太監嚇得滿身冷汗，只嘆自己怎么今日就遇上了這一遭，這尊大佛究竟為何會出現在此地？
等跑的遠了，心中甚至還有些不可置信——若是依著傳聞之中九千歲的脾氣，他們二人死一萬次也不足惜，怎生今日反倒只是叫他們滾出去？
兩人跌跌撞撞地跑出內院，癱坐在地上大口喘氣，有些劫后余生的不敢置信。
倒是拾月探頭探腦地往里頭看了一眼，便任勞任怨地拉起兩個小太監，輕聲搖頭道：“先回去歇著罷……今夜里是不會再召你們二人問詢了，好好歇著。”
那兩個小太監人還是懵的，卻也絲毫不敢多問，只跟著拾月走了。
*
而他們二人的身影一消失在外頭，瀟湘閣內院的門便無風關上。
輕輕的門扇合攏的“咔噠”聲，在這寂靜的夜里格外明顯。
明棠聽得那一聲，幾乎是渾身跟著打了個顫。
“大人？”
明棠心中大呼不好，飛快地轉動起心緒來，只想著自己究竟要如何同他解釋——
卻不料他壓根沒給自己解釋的時機，謝不傾步步朝她而來，如同走向自己所在網中的獵物一般。
步步好似踩在她的心上，夾雜著絲絲外露的怒氣，直叫人心慌意亂。
明棠強自維持著冷靜，只道：“皆是誤會！這人是……”
謝不傾卻輕笑一聲：“明世子方才趕著趟要回院中，不與本督多呆分毫，便是為了見他二人？”
明棠搖頭，謝不傾微垂的鳳眸眼角便露出些熾熱的怒欲來：“不是？本督親眼所見，急匆匆為他二人奔入院中。”
“是有正事……這兩人的身份重要，我并非——”
明棠還不曾說完，便瞧見謝不傾解腰封的動作，將她口中欲說的話皆堵了回去。
分明是這般緊張的時候，明棠卻還是不可自抑為他怒火勃發下的容色所攝去心神，只瞧見他勾起的唇角帶著淡淡的譏諷怒意，又瞧見他那雙玉手搭在腰封之中，從容不迫地抽出了那一條腰帶。
謝不傾先前還是衣冠整齊的正經模樣，這會兒被他抽走了腰封，氅衣便歪歪斜斜地敞開在側，露出他雪白的中衣——而他脖頸上又染上了怒色交織的紅，愈發襯得他眼底的幽暗明顯。
大抵是熱的厲害，謝不傾抽了抽自己的衣領，明棠便瞧見他散開的衣襟下幾條醒目新鮮的抓痕。
那是她之前所為的。
明棠不敢多看，只覺得心中怦怦，但見謝不傾步步而來，既不接話也不斥責，只是唇角含著抹似笑非笑的笑意，她便生出懼意，下意識地往后退。
“跑什么？見了本督，便不愿多留一會兒，定要跑不成？”
他的步伐倒還是不緊不慢。
人總是最會趨利避害的，即便明棠有心想要攔下他勃發的怒意，同他好好說清楚這一場事兒的誤會與原委，可人卻已經不由自主地往后退，步子越退越大。
可這屋中之中終究不過如此距離，再往后退，也是退無可退，直到背后靠上冰冷的墻。
而明棠再抬頭，便已經撞入熾熱危險的胸膛。
謝不傾不知何時便已經一步上前，將她整個人壓在墻上，兩個人之間沒有半分間隙。
兩廂相似的冷檀香氣交纏在一起，在這寂靜焦灼的夜里，染上更多的曖色。
謝不傾的眼中更是晦暗難明，居高臨下地看著明棠的臉兒，指尖從她的鬢角一直劃到她的下巴。
明棠張嘴欲解釋，卻一下子被咬住唇角，被洶涌而來的熱裹挾著攀升，又被這人比平常粗暴不少的動作帶來的刺痛感拖下巔峰。
一半昏昏沉沉，渾身食髓知味的渴望剎那間被點燃，洶涌竄起；
一半氣惱驚怒，腦海之中剩余的理智都在叫罵。是這謝狗無理。
而謝不傾，眼底更是一片風暴云集。
方才在瀟湘閣門口，明棠徑直丟下他，他便不可自抑地想起來自己少年時常常陷入的那些夢魘。
那夢魘，昏昏沉沉，卻總是來來回回地做著一樣的夢。
有時候，是在亂葬崗無邊的暗與深色里，是在瘋犬與野鴉的交鳴里；
一成不變的是永恒的夜，更古不化的濃墨似的夜色，將一切都攏在其中。
他抬眼能見、五指能觸之處都是永恒的絕望與血仇，好似在忘川血河畔如同行尸走肉，永生永世地與那些忘不掉的血仇禁錮在一起，孑孓獨行，連生魂都被這地獄一般的泥濘污垢拖入烈火焚燒，難以脫身。
而那樣的永夜荒原，卻被一枚還帶著體溫的香酥油餅如同鏡像一般打破，片片如碎裂的琉璃紛飛，隨后便是耀眼的驕陽日光流瀉而入，在他心間被珍藏。
暗色消弭，而他再去追逐，卻再也不見那驕陽的蹤跡。
他窮極一生，都在追尋那驕陽金烏的步伐，可明珠好似蒙塵，他無論在何處也不曾找尋到那驕陽，于最后所得，便好似驕陽墜落于南野，永失那一日刻骨銘心的日光。
有時候，亦是在那高山險途里，是在一日看盡長安花里。
他見那永世不尋的驕陽卻在金籠之中束縛，見她泣血如珠子，見她哀婉至極，于是將她救下，攬入懷中，一夜抵死纏綿，瘋迷起伏。
可那是當真尋到了驕陽么？
正如同星宿列張，天明之后滿天星辰皆要匯入蒼穹之昴，再也難尋——那一夜的浪蕩愛欲醒后，她亦身退至高崖，縱使身后萬丈深淵，她也毫不猶疑，驟然跌落。
山高海闊，人間星河，莫別過。
謝不傾便是想起那般情形，便只覺得心中狠狠一抽。
不，他不允。
是驕陽南落也好，是金烏高墜也罷，謝不傾他，從來不允。
“抖得這樣厲害，是怕了本督？”
他的指尖也好似著了火，從哪里劃過，哪里便像是燎原一般，又怕又燙起來。
男女體力上天生有差距，即便明棠有心想要解釋，卻也仍舊害怕動了怒的謝不傾。
明棠嘴硬搖頭，謝不傾的手便忽然揚起。
明棠下意識地閉上眼，只以為這位從來不聽人言，固執得可怕的九千歲這一掌要打在她的面上。
卻聽見謝不傾有些嘲弄的嗤笑：“明世子在本督處，向來矜矜貴貴的很。本督幾時對你動過手，你竟怕我對你動手？”
預料之中的疼痛并未襲來，那雙手只是將她的臉捧在了掌心。
明棠睜眼，便瞧見謝不傾比方才還要跟黑沉幾分的臉。
她大抵知道謝不傾因何而怒。
一來，見那小太監與自己生的一模一樣——高位者總自傲，即便不是高位者，瞧見與自己生得一模一樣的人也難免驚詫不虞，更何況是這位能夠在大梁朝橫著走的九千歲？
明棠力弱嬌小，謝不傾高挑力強，他如此居高臨下，便好似圈占標記主權的雄獸一般，叫她渾身簌簌發抖。
而謝不傾剝開她的衣襟，如同將那含苞待放的花朵一層層剝開似的，尋到最中心的軟嫩秘處，泄憤似地啃了一口。
明棠的腦海之中嗡地一下，死命地推著，捶打著他，卻只能被他拖入唇舌的深淵。
*
昨夜下了一場大雨，翌日倒是大晴天，風和日麗。
天氣一好，明棠的身子也跟著好起來，鳴琴亦跟著松快不少，對她幾乎是有求必應。
于是明棠說想去鎮上買些東西，順帶走走松松筋骨，鳴琴也應了，很快著人去套了牛車來。
雙采亦想同去，吃了鳴琴的數落，垂頭喪氣地走了。
只是末了也不知她想到什么，反而又雀躍起來，蹦蹦跳跳地進了后院。
明棠看了她的背影一眼，便收回了目光，上了牛車。
這鄉間野地的，馬車乃是稀罕物件兒，以明棠如今的身份，也只得坐牛車——她上輩子到后頭，便是連新朝的皇帝御輦都坐過好幾回，兩輩子間隔十幾年不曾坐過牛車，倒覺得很有幾分野趣。
趕車的是前頭莊子上雇的佃戶，那莊稼漢子為人老實，聽說是田莊里養病的主家郎君想去鎮上逛逛，便趕著牛車過來了，明家的田莊離紫瑤鎮不遠，不過片刻便到了紫瑤鎮口。
紫瑤鎮乃是雍州與錦州之間的必經之路，故而鎮子雖不大，卻也熱鬧，走卒販夫、引車賣漿者甚眾，各色鋪子小攤兒應有盡有。
明棠的目光在幾個鋪子上略過，忽而一笑。
因明棠說要走走，牛車便停在鎮口，鳴琴為明棠戴上皂紗小帽，扶著她下了車。
一下了車，鮮活的人聲便撲面而來。
明棠怔住了，她也確實有好幾年不曾在鮮活的活人堆里站著了，略略停了停步子，這才狀若尋常地往前走去。
她看起來倒真是像出門玩耍一般，這里停停那里走走，看見了想要的便叫鳴琴買下，筆墨紙硯，各色雜物，看上眼便要買，不一會兒倒將整條主街都走了一通。
鳴琴雙手都提滿了東西，待行到酒樓“福天香”門口時，明棠卻拉了拉她的衣袖，有些希冀地說道：“我想嘗嘗街頭那家的油餅子。“
她平素里都是個死氣沉沉的樣子，難得今日像這個年紀的少年人一般活潑，鳴琴自然沒有不肯的。
只是她手里還提著東西，想了想便道：“也好，小郎且先去福天香之中坐坐，奴婢先將東西放至車上去，再買了油餅子回來。”
明棠無一不應，鳴琴見她乖巧，心中更是熨帖，送了明棠進福天香，自己便匆匆忙忙地去放東西、買餅子。
明棠看著她的背影，待她的身影看不清了，便按下帷帽，以更衣之名進了福天香一樓的后室。
酒樓的布局大抵相似，她從后室出來，趁眾人不注意極快地進了后院，向守門的小廝塞了兩枚銅板，便成功出來，到了福天香的后街。
前行三十余步，有一綢緞莊。
明棠攔一小兒，許之一塊銅板，成功托他在綢緞莊之中替自己買了一身庶族裝束，復而返回福天香之中，在廂房之中易裝一番，如此再大搖大擺地自前門走出，無一人阻攔。
她出了門，便直奔左手側對街的藥鋪。
明棠買的藥皆是常見藥品，開了些受驚體虛、頭疼腦熱的藥，又要了幾副婦人氣血不足、產后體虛的藥，末了撿了兩塊雄黃，說是家中有蛇需雄黃驅蛇，便痛痛快快付錢走了。
紫瑤鎮靠山，山中多蛇，許多人家家中常備雄黃，并不稀奇。
明棠提著藥回返，為避人耳目特意走了一邊的深巷，心中正盤算如何配比，身邊卻跑過幾個瘋孩子打打鬧鬧的，將她猛得一撞。
她本就是個體虛病秧子，被這般一撞，站立不穩，直接往一邊跌去。
身邊也不知是哪戶庶族人家的窗戶，她兜頭跌進去，直接將人窗子給撞開了。
她掉進去，正砸在一團說硬不硬、說軟不軟的東西上，正待呼痛，方聞到一股子淡淡的血腥味兒。
明棠伸手按了按，竟還覺得有兩分溫度。
不好，她身下……似乎砸了個人。
此人一動不動，昏死了過去，不知生死。
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