后衙偏廳。
縱使陳景彥稱得上見多識廣，可看著立于廳內的陳初依舊幾度失神。
準備來說，是看著陳初拎在手里的西瓜，幾度失神。
更確切的說，是裝著西瓜的那個物件......
這是啥？
還好，陳初很識趣的上前兩步把西瓜放在了桌案上，見禮后道：“縣尊大人，屬下受鄉親托付，特地送來一顆西瓜給大人品嘗。”
“鄉親們辛苦勞作不易，這西瓜留著換錢便好，何須如此......”陳景彥盯著西瓜回道。
他知道一直盯著看不好，但實在忍不住啊！
這裝西瓜的到底是個甚物件？精薄透明、又軟又韌！
“大人，今日屬下前來時，村里叔伯拉著我的手、流著熱淚一再囑托：一定要讓咱父母大人嘗嘗咱這個瓜啊......一顆西瓜不值幾個錢，卻都是鄉親們的拳拳之心，大人一定要收下啊！”
陳初動情道。
“咳咳......”陳景彥又瞄了一眼西瓜，終于把目光轉向了陳初，“既如此，那本官便收下了，回去后你幫本官帶聲謝......嗯，陳馬快，你也坐吧......”
“謝大人。”
陳初坐下后，陳景彥溫言勉勵幾句，開始詢問鷺留圩的風土物貌。
兩人有問有答，倒也融洽。
陳初藉此進入了正題，“鷺留圩確實是民風淳樸的好去處......不過近日莊外發生了一起命案......”
在陳初的話里，張貴等人自然是橫行鄉里、欺壓良善的十惡不赦之輩。
而站在張貴等人對立面的劉氏兄弟當然是忠厚善良、見義勇為的良民。
不過，陳景彥這種老狐貍不會輕易表態，起初還嗯啊兩聲回應，時間久了，竟垂了眼皮，一副快要睡著的模樣。
恁娘，這是要收禮不辦事么？
“大人？”眼瞅陳景彥半天沒回應了，陳初不由輕喚了一聲。
“哦......”陳景彥抬眼，裝模作樣打了個呵欠，慢悠悠道：“陳馬快所言或許為實，但本官牧守一縣，也不能只聽一家之言，此事還需以職司刑訟的張典史意見為重啊。”
“.......”
張典史若有好屁，我還來給你送禮？
可不待陳初說話，陳景彥卻又笑呵呵道：“本官到任以來，尚需時時聆聽鄉賢耆老的長者之言，有些事，也不是我等~一言可決的。”
說了這句，陳景彥端起茶盞抿了一口。
端茶，這是要送客了。
奶奶滴......陳初忍住了沖上去把塑料袋扒走的沖動。
出了后衙，陳初轉去刑房。
既然陳景彥指望不上，還得自己想辦法。
鷺留圩一案在明面上有諸多疑點，張典史就算沒有實權，但畢竟掛著這個職司，此次自然會咬住不放。
但陳景彥不開口，西門恭自然也不愿背鍋，明目張膽的放了嫌犯劉氏兄弟，這口鍋也不算小了。
枯坐半晌，陳初忽然攤紙研磨，伏案疾書起來：
“近日，桐山縣鷺留圩發生一起兇案，據本報記者夏胡徹調查得知：上月二十七日......”
既要把張貴等人描寫的兇惡無雙，還要徹底隱去貓兒一事，陳初絞盡腦汁寫下一篇通訊稿。
可看來看去，仍然覺著對讀者情緒刺激不夠。
不行，得實地走訪！
張貴這些人多年來做下的惡事絕不止一兩樁，肯定有更多被他欺壓過的百姓。
把這些人找出來采訪之后，才能讓惡人形象更豐滿，更引人恨！
只要輿論發酵，張貴坐實了惡人形象，反抗他的劉氏兄弟自然就成了英雄。
這一招肯定有用。
即使在后世，輿論影響官方的案例依然比比皆是，更別說現下的人治社會了。
若繼續扣押劉氏兄弟，陳初稍一引導，就能讓輿論往張典史包庇潑皮、和潑皮有利益糾葛、甚至是潑皮保護傘的方向發展。
只不過，這么做肯定會有副作用......
比如，剛剛蹣跚起步的頭條過早引起官衙注目。
理出了頭緒，陳初大步走出縣衙。
剛走到門口，忽又在原地站定......
‘本官到任以來，尚需時時聆聽鄉賢耆老的長者之言，有些事，也不是我等~一言可決的’......
陳景彥這句話莫名浮現在腦海里，后知后覺的陳初恍然大悟。
鄉賢歷來是封建王朝基層治理的根基，他們的意見對官衙影響很大。
陳景彥的意思是說，讓陳初請鄉賢來給張典史施壓，只要他張典史不再追著不放，陳景彥也會以‘民意’的由頭，釋放劉氏兄弟。
他是這個意思么？
好像是......但陳初又不確定。
站在陳景彥的角度，這么做成本最低，兩邊不得罪，還能落個尊重‘民意’的好名聲。
陳初還不能說人家收禮不辦事......畢竟都給你出主意了。
感情好處都讓你占了唄？
話又說回來，一個西瓜加一個塑料袋換一個主意，也不好說誰賺誰賠......
和這種老狐貍打交道，心累！
其實，老陳和小陳打的是同一個主意，都是‘民意’。
陳初決定兩條路同時走。
只不過，鄉賢耆老長啥樣子，他都不知道......他哪來那么大的臉請人家啊！
想到這里，正出城的陳初調轉馬頭，去了采薇閣。
......
酉時。
白玉堂。
數位小廝丫鬟哆哆嗦嗦站在院內。
偏廳內，不時響起幾聲瓷器落地的碎裂聲。
陳初進去時，幾只碗碟剛好摔在腳旁，里面裝著的飯菜四散，濺了一腳。
“這是怎了，發這么大脾氣。”
陳初望著一臉紅慍的蔡婳，奇怪道。
認識她這么久，第一次見她失態成這般樣子。
正高舉一支青瓷花囊的蔡婳，見陳初進來，也只是稍微一頓，接著繼續把花囊猛地往地上一摜。
‘啪~嘩啦啦......’
好好一支花囊，在地上碎成了無數片，蔡婳這才拍拍手，冷著俏臉坐回了書案旁，諷道：“陳公子無事不登三寶殿，今日前來又有何事？”
偏廳內，一片狼藉，地板上滿是飯菜、碎磁......
可見菜花蛇之怒造成了多大的破壞。
陳初覺著現下可能不是一個說事的好時機，但想到救人如救火還是硬著頭皮說了出來。
“讓我請鄉賢耆老？就為了救你家兩個佃戶？”蔡婳一臉難以置信。
“嗯，他們是因我出的事，我若不保住他們。往后誰還愿為我做事、誰還愿意為我賣命......”
陳初話音剛落，蔡婳卻突然一揮袖，把滿桌文房紙筆統統掃在地上，也不顧襦裙大袖上因此沾染了墨水，大聲道：“陳小狗，我是你家奴仆么？你為了你娘子，讓我去遷那雙河村；現下為了兩個佃戶，也要我腆臉去請鄉賢！呸，想都別想......”
陳初彎腰把文房用具撿了，放回桌案上，看著蔡婳，緩道：“今日你情緒不好，我改日再來。”
說罷，轉身出了偏廳。
‘啪~啪~’
“滾！都給老娘滾！”
身后又是幾聲瓷器落地的聲音和蔡婳的怒罵。
這瘋婆娘......吃火藥了么？
“公子~陳公子......”
“茹兒？”
已走出白玉堂的陳初聽見喚聲，駐足原地。
茹兒跑到近前，不待氣息喘勻，便道：“陳公子莫生氣，三娘子今日在雙河村吃了一肚子才這般模樣......”
“哦？你們今日去雙河村了？”
“嗯，不止今日，這幾日三娘子整日待在那里.......”
“是這樣啊......”
“嗯，前幾日還好些，三娘子好話說盡、又給每戶使了不少錢，才說動十幾戶遷去了臨縣的莊子.......但剩了幾戶說甚也不走。今日，三娘子又去勸，被人一頓好罵，罵的可難聽了......她的馬車還被人潑了屎尿.......”
今日在場的茹兒心疼道。
“......”陳初回望一眼燈火通明的白玉堂。
......
酉時末。
摔物件摔累了的蔡婳攤在胡椅中，狐媚瓜子臉上也不見了往日風騷，狹長媚目只盯著滿地狼藉怔怔出神。
也不知在想些什么。
‘吱嘎~’
門軸輕響，茹兒雙手端著一個瓷盆，小心躲過地板上的各類障礙，往蔡婳這邊走來。
“滾~”蔡婳掃了貼身丫鬟一眼，有氣無力的罵了一聲。
相比其他人，茹兒對蔡婳沒那么畏懼，叫滾也不滾，反而繼續向前，把手中的瓷盆放在了案上。
“滾滾滾，我不餓，端走......”蔡婳厭煩地擺手道。
“這是陳公子家鄉的茄汁魚......用了好幾顆駐顏果做的，徐大祥心疼了半天呢。三娘子若不吃，茹兒可要吃啦.......”
“哦？”
茹兒趁機打開了瓷盆上的蓋子，一股鮮香便飄了出來。
再看那茄汁魚，紅潤湯底、魚肉嫩白，上頭點綴幾粒翠綠蔥花。
看起來很不錯哇。
“陳公子親手做的。”茹兒又道。
“哦？他會燒菜？”蔡婳伸手在茄汁魚上方氤氳的熱氣中扇了幾下，把香味引過來，抽動瓊鼻吸了吸。
當下，除了以灶房為生的廚師，男子會燒菜的當真不多。
“嗯，不過看起來不熟練的很，切菜時還把手指割破了。”茹兒道。
蔡婳瞇眼打量著茄汁魚，仿似漫不經心地問了一句，“沒事吧？”
“沒事，冷水一激便止血了.....”茹兒看了蔡婳一眼，大著膽子道：“三娘子，前幾日你見陳公子受了刀傷，明明緊張的很，卻偏偏裝作不關心的模......”
“閉嘴！再胡扯把你賣去金人浣衣院！”
“......，三娘子慣會拿此嚇唬人......”
“給我取碗筷來。”
“哦......這才對嘛，陳公子方才跟茹兒講，回去勸勸婳兒，便是生氣也要吃飽肚子，那樣才有力氣繼續摔物件撒氣......”
“嗤~狗東西，婳兒婳兒，婳兒也是他叫的？他還說了甚......”
“還說，若雙河村之事難辦，就先不要辦了......”
“呵~難辦？”蔡婳接了餐具，先用調羹舀了一點湯汁品了品，不由眉毛一揚，這茄汁魚酸鮮開胃，味道竟意外的好......
連舀幾口湯進嘴，蔡婳又夾了一塊魚肉，紅潤櫻唇沾染不少殷紅湯汁，還不忘嗚嗚啦啦道：“這世上就沒有老娘辦不成的事！”
一炷香的工夫，一小盆茄汁魚竟被蔡婳吃的一滴不剩，因為進食過急，襦裙上還被濺了星星點點的湯汁。
吃飽了肚子，方才的怒氣和頹廢一掃而空。
蔡婳打了個小小的飽嗝，重新站在書案旁，稍作思忖，提筆沾墨唰唰唰寫了數封書信、拜帖，而后交于了茹兒。
“茹兒，把這些信貼交給張伯，讓他送與各位。”
“哦......”茹兒接了，目光不經意掃過拜帖下的落款不由一驚，忙道：“三娘子，這些拜帖怎落的是老爺名諱啊？你莫非要冒充老爺么？”
“廢話！那些鄉賢，我哪里請的動，只能用爹爹的名義了！”蔡婳瞟了茹兒一眼。
“可是......老爺知曉了不會生氣么？”
“你一個小丫鬟操這閑心作甚？讓你去你便去！”
“哦哦.......”
茹兒離去后，蔡婳看了一眼還沒來及收拾的偏廳，滿地狼藉讓人心里煩悶，干脆起身走到了窗前把目光看向了外邊。
遠處的紅燈籠在夜風里微微搖晃。
此情此景，讓蔡婳稍一恍惚......
幾天前，她也站在此處這般往外眺望過，不過，那時身邊還有一個和她并肩而立的潑猴......
下意識，蔡婳咂了咂嘴，口中憑空生出一股淡淡血腥味。
接著，眼前便浮現出陳初捂著嘴唇狼狽跑出白玉堂的一幕，媚眼不由自主瞇起，彎成了一道好看的月牙兒。
可隨后，不知又想到了什么，笑容逐漸淡了下去。
嘆了口氣，蔡婳凝望夜色，自言自語道：“小冤家，就當我上輩子欠你了......”
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